Николай Харин - Д'Артаньян в Бастилии (Снова три мушкетера - 2)

- У вас хорошие новости?

- Нисколько. Просто меня развеселила одна мысль.

- Та самая, которую вы предложили отгадать мне?

- Вы угадали.

- Что же это за мысль?

- Это мимолетное видение костра, на котором святые отцы сжигают вас заодно со мной за наши ученые занятия.

- Чур вам! Что вы такое говорите! - замахал руками алхимик, разливая настойку. Жидкость зашипела, растекаясь по раскаленной решетке.

- Ваше положение будет лучше моего, - смеясь, продолжал Арамис. - Ведь нам, как колдунам, церковь может отказать в последнем напутствии; но я, будучи лицом духовным, смогу дать вам отпущение грехов, сам же останусь без утешения.

- Я из-за вас разлил половину, - проворчал алхимик. возвращаясь к своим снадобьям. - Мне нужны более точные весы.

- Весы я вам раздобуду, - пообещал Арамис. - В монастыре хватает подобного добра.

- Что, отцы-иезуиты тоже занимаются опытами? Признаться, вы меня удивили.

- Что же тут удивительного? Орден изучает тайны мироздания не хуже, а лучше иных мудрецов.

- Еще нужны лепестки фуксии, - бормотал хозяин, помешивая кипящее варево.

- Почему алхимия отводит этому растению такое почетное место, досточтимый мессир? - спросил Арамис, смотревший, как пламя лижет раскаленные прутья решетки.

Алхимик обернулся.

- Еще бы, это не простой цветок, - отвечал он. - В нем сочетаются два магических числа - четверка и пятерка. Вы ведь знакомы с каббалой?

- Немного.

- Тогда вам ясно значение: четыре - это крест, а также четыре стороны света, свет вообще; пять - пентаграмма и символ любви.

Арамис молча кивнул в ответ.

- Теперь взгляните на цветок, - продолжал алхимик. - Хотя у мен" с нет под рукой этого растения, но мы оба представляем, о чем идет речь.

Арамис снова наклонил голову в знак согласия.

- Верхние четыре лепестка острые, кроваво-красного цвета - символ крестной жертвы, распятия. Пять остальных, обращенный книзу, белые или розовые, образуют пентаграмму. Цвет их не случаен - ведь белое символизирует чистоту.

- Очень интересно. Не добавить ли цветок фуксии в нашу смесь?

- Но ведь у вас нет никаких указаний на этот счет?

- Действительно. Я предложил наугад.

- Тогда этого делать не надо. Мы будем следовать точным данным.

- Превосходный метод.

- Несомненно!

- Жаль только...

- Что?

- ..что их нет.

- Проклятие! Но ведь где-то они есть?!

- Надеюсь.

- Значит рано или поздно мы их добудем!

Арамис пожал плечами.

- Лишь бы не слишком поздно, - прошептал он едва слышно.

Поглощенный своим занятием, алхимик ничего не заметил.

- Мессир Бежар! - спустя некоторое время окликнул его Арамис.

- Да?

- Сколько вы знаете способов отравить человека так, чтобы никто об этом не догадался?

- Порядочно, - хмыкнул тот, не прекращая помешивать настойку. - Думаю, однако, что по этой части любой из магистров вашего Ордена заткнет меня за пояс.

- Не следует упоминать Орден всуе, - сдержанно отозвался Арамис. - Хотя вы правы, разумеется.

- Но почему вы спрашиваете?

- Вы хотите знать?

- Конечно. Ведь у вас, несомненно, были веские причины, чтобы задать подобный вопрос?

- Уверяю вас, я спросил из простого любопытства.

- Хотите откровенно?

- Только так!

- Так вот, я вам не верю, господин д'Эрбле.

- Не верите или не доверяете?

- Разве это не одно и то же?

- Конечно, нет. Вы можете не верить, что я спрашиваю из простого любопытства, но в то же время вполне доверять мне в главном.

- Правда, черт побери! Мне, конечно, не превзойти вас в логических построениях.

- Итак?

- Итак, я не верю, что ваш вопрос вызван праздным любопытством. Не такой вы человек.

Арамис снова улыбнулся.

- Вам не откажешь в проницательности, мессир Бежар.

Я в самом деле спросил вас не случайно.

- Я ответил вам.

- Понимаю, что вторгаюсь в запретную область, но.., не будет ли дерзостью с моей стороны спросить: неужели ваши способности в этом вопросе никогда никому не пригодились?!

- Я избегаю предложений подобного рода, - сухо отвечал алхимик.

- Вы ведь учились в Сорбонне, не правда ли? - светским тоном осведомился Арамис.

- Все-то вам известно!

- Не мне, мессир Бежар. Итак, вам никто не предлагал испытать свое мастерство на этом поприще?

- Нет. Обычно мне случалось врачевать, а не умерщвлять.

- Теперь моя очередь ответить вам вашими же словами: я вам не верю, мессир Бежар.

Алхимик исподлобья посмотрел на Арамиса. Он отставил в сторону плошку с зеленоватой настойкой, вытер руки и отошел от огня. При этом он оказался в глубокой тени. Кончиком башмака Бежар нащупал под столом потайной рычажок, в отдаленной комнате зазвенел колокольчик. В подземелье этот звон услышать было невозможно, зато его прекрасно слышал черный горбун.

- Не верите или не доверяете? - с кривой улыбкой спросил алхимик, копируя Арамиса.

- И то и другое, с вашего позволения. - Ответная улыбка Арамиса была полна любезности. - Однако я вполне могу изменить свое мнение.

- В каком случае?

- Если вы прекратите терзать звонок и расскажете мне то, что пытаетесь скрыть.

- Вы, верно, сам дьявол! - вскричал Бежар, делая движение в сторону дверей.

Голос Арамиса остановил его:

- Успокойтесь, Бежар, и не делайте глупостей! Не все люди, осведомленные о вас, ваши враги.

Алхимик колебался, не зная, как поступить. На лестнице послышались неровные шаги горбуна, он торопился.

- Отошлите прочь этого несчастного! Нам не нужны лишние глаза и уши! властно проговорил Арамис.

Бежар хотел что-то сказать, но в это мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился горбун с мушкетом в руках. Он сноровисто положил дуло мушкета на опору и прицелился в Арамиса. Бывший мушкетер распахнул плащ, под которым сверкнула сталь заткнутых за пояс пистолетов.

Увидев, что Арамис вооружен, горбун спустил курок.

Прогремел выстрел, и подземелье наполнилось пороховым дымом, который быстро рассеялся.

Арамис был невредим. В момент выстрела он упал на колени, и пуля просвистела над его головой. Горбун вскрикнул от досады и, отбросив в сторону бесполезный мушкет, бросился на бывшего мушкетера с рогатиной-опорой наперевес: нижний конец упомянутого предмета был остро заточен, что давало возможность использовать его в качестве пики. Арамис выстрелил в потолок над головой горбуна. Сверху посыпались кости, посуда и пучки сухой травы. Это задержало нападавшего, но лишь на мгновение. Оправившись, горбун возобновил атаку с удвоенной энергией.

- Верный слуга! - одобрительно воскликнул Арамис, отскакивая в сторону, чтобы избежать страшного удара импровизированной пикой.

Горбун потерял равновесие и попытался удержаться на ногах, уцепившись за одну из полок. Та с треском обрушилась на него.