Уинстон Черчилль - Вторая мировая война (Том 3-4)

К утру 26 мая остро встала проблема топлива для всех наших широко разбросанных кораблей, шедших на большой скорости уже в течение четырех дней. В 10 часов 30 минут утра, когда надежды уже начали таять, "Бисмарк" был обнаружен снова. Военно-морское министерство и командование береговой авиации искало его с помощью самолетов "каталина", действовавших из Лох-Эрн в Ирландии. Один из этих самолетов отыскал беглеца, направлявшегося к Бресту и все еще находившегося в 700 милях от дома. "Бисмарк" повредил самолет, и контакт был потерян. Но через час два самолета "суордфиш" с авианосца "Арк Ройал" снова выследили его. "Бисмарк" был по-прежнему значительно западнее "Ринауна", но еще не находился под прикрытием мощной германской авиации, базирующейся на Брест. Однако "Ринаун" не мог схватиться с ним один на один. Приходилось ждать прибытия далеко отставших линкоров "Кинг Джордж V" и "Родней". Капитан 1 ранга Вайан, теперь шедший на "Коссаке" с четырьмя другими эсминцами, которым было приказано покинуть эскортируемый ими караван транспортов с войсками, получил сигнал с самолета "каталина", сообщившего о местонахождении "Бисмарка". Не дожидаясь дальнейших приказов, Вайан тут же повернул навстречу врагу. Около 7 часов вечера 15 самолетов "суордфиш" поднялись с палубы авианосца "Арк Ройал". Противник находился теперь менее чем в 40 милях. Направленные на добычу "Шеффилдом", они решительно повели атаку. К 9 часам 30 минутам их дело было сделано. Две торпеды определенно попали в цель, а возможно, также третья. Разведывательный самолет сообщил, что "Бисмарк" описал два полных круга и, казалось, потерял управление. К этому времени подошли эсминцы капитана Вайана. В течение ночи они окружили поврежденный корабль, атакуя его при каждой возможности торпедами.

Германский командир адмирал Лютьенс не питал никаких иллюзий. Незадолго до полуночи он сообщил: "Корабль потерял способность управляться. Мы будем драться до последнего снаряда. Да здравствует фюрер!" "Бисмарк" находился еще в 400 милях от Бреста и не был даже в состоянии, направиться туда. На выручку ему были посланы сильные отряды германских бомбардировщиков, к месту действия поспешили также подводные лодки, одна из которых, уже израсходовав свои торпеды, сообщила, что "Арк Ройал" прошел от нее в пределах досягаемости. Между тем приближались "Кинг Джордж V" и "Родней".

Положение с топливом внушало большую тревогу, и адмирал Тови решил, что если скорость "Бисмарка" не удастся значительно уменьшить, ему придется в полночь отказаться от погони. По моему предложению начальник штаба военно-морских сил приказал адмиралу продолжать преследование, даже если потом его эскадру придется привести домой на буксире. Но к этому времени стало известно, что "Бисмарк" движется в неверном направлении. Его основное вооружение осталось неповрежденным, и адмирал Тови решил завязать утром бой.

На рассвете 27 мая дул северо-западный ветер. В 8 часов 47 минут утра "Родней" открыл огонь. Через минуту его поддержал "Кинг Джордж V". Английские корабли быстро начали попадать в цель, и после паузы "Бисмарк" также открыл огонь. Некоторое время его стрельба была меткой, хотя после четырех тяжелых дней экипаж корабля был крайне измучен и просто засыпал на своих постах.

Третьим залпом "Бисмарк" накрыл "Роднея", но затем английские корабли взяли верх, и через полчаса большинство орудий "Бисмарка" было подавлено. В центральной части корабля вспыхнул пожар, и "Бисмарк" сильно накренился на левый борт. Теперь "Родней" поместился против носовой части "Бисмарка", ведя огонь с дистанции не более 4 тысяч ярдов. К 10 часам 15 минутам все орудия "Бисмарка" замолчали, а его мачта была сбита. Корабль лежал пылающей и дымящейся развалиной в бурном море и все-таки еще не затонул. Последний удар нанес своими торпедами крейсер "Дорсетшир", и в 10 часов 45 минут огромный корабль перевернулся и пошел ко дну. Вместе с ним погибло почти 2 тысячи немцев и его командир адмирал Лютьенс. 110 уцелевших моряков, измученных и мрачных, были подобраны нами. Дело милосердия было прервано появлением подводной лодки, и английские корабли были вынуждены отойти. Еще 5 немцев были подобраны подводной лодкой и метеорологическим судном, но прибывший позже на место действия испанский крейсер "Канариас" застал лишь трупы, плавающие на поверхности воды.

* * *

Этот эпизод подчеркивает многие важные моменты, связанные с войной на море, и показывает как прочность конструкции германского корабля, так и те огромные трудности и опасности, перед которыми очутились наши весьма многочисленные силы в связи с его выходом в море. Если бы он ускользнул, моральное действие самого факта его существования, а также материальный ущерб, который он мог бы причинить нашему судоходству, были бы катастрофическими. Возникло бы много сомнений относительно нашей способности контролировать океаны, и об этом раструбили бы по всему свету к большому ущербу для нас.

Все виды военно-морских сил законно претендовали на свою долю в успешном результате поединка с "Бисмарком". Хотя заслуга принадлежит всем, не следует забывать, что исход затянувшегося сражения был предопределен первым ударом, нанесенным "Бисмарку" орудиями линкора "Принс ов Уэлс". Таким образом, именно линкоры сыграли решающую роль как в начале, так и в конце боя.

Движение наших судов в Атлантическом океане продолжалось беспрепятственно.

Глава восемнадцатая Сирия

Сирия была одной из многих заморских территорий Французской империи, которые после краха Франции сочли себя связанными капитуляцией французского правительства. Власти Виши всячески мешали бойцам французской армии в Леванте уйти в Палестину и присоединиться к нам. Польская бригада перешла к нам, но из французов это сделали очень немногие. В августе 1940 года появилась итальянская комиссия по перемирию. Интернированные в начале войны германские агенты были освобождены и активизировали свою деятельность. К концу года прибыло еще много немцев, которые, располагая большими средствами, принялись разжигать среди арабских народов Леванта антианглийские и антисионистские чувства. К концу марта 1941 года Сирия приковала к себе наше внимание. Германская авиация уже атаковала Суэцкий канал с баз на Додеканезских островах, и при желании немцы могли бы действовать и против Сирии, особенно с помощью авиадесантов. Хозяйничанье немцев в Сирии поставило бы под угрозу непрерывных воздушных налетов Египет, жизненно важную зону Суэцкого канала и абаданские нефтепромыслы. Наши сухопутные коммуникации между Палестиной и Ираком оказались бы в опасности. Это могло бы повлечь за собой политические последствия в Египте, а наши дипломатические позиции в Турции и на всем Среднем Востоке были бы серьезно ослаблены.