Адриенна Мэйор - Митридат. Отважный воин, блестящий стратег, зловещий отравитель. 120–63 гг. до н. э.

Итак, пока гости занимают свои места на скамейках, индиец в тюрбане гипнотизировал кобру игрой на флейте, псиллы — заклинатели змей — позволяют ливийским гадюкам кусать себя. Скифские шаманы доят яд из клыков степных гадюк. Обмакнув наконечник стрелы в яд, скифский лучник стрелял в преступника, и стрела со свистом проносилась над головами гостей. В другой вечер старый ботаник Кратей отмерял порцию сока какого-нибудь ядовитого растения. Театральными движениями он окроплял ядом какое-либо аппетитное блюдо и подавал его другому приговоренному. Митридат подробно рассказывал присутствующим на представлении гостям, что именно происходит с отравленным. Напряжение возрастало, когда слуги предлагали отведать то же блюдо гостям — конечно, уже без яда. К этому моменту умирающие жертвы уже были вынесены из зала для дальнейших тайных экспериментов с антидотами.

С величавыми жестами и добродушными шутками, Митридат внушает благоговение гостям, проглотив каплю змеиного яда. Кульминация вечера наступает, когда царь ядов приглашает своих гостей насыпать в его блюдо с жареным ягненком или в чашу вина немного мышьяка или белладонны. Митридат был не просто токсикологом; он был магом, чародеем. Оба этих качества работали на создание образа неуязвимого царя. С любезной улыбкой царь ядов поднимает свой кубок и произносит тост [351].

Поэт и специалист по античной филологии А.Е. Хаусман был поражен реакцией придворных и высокопоставленных гостей на удивительную стойкость Митридата к ядам. Особую известность получил данный отрывок из поэмы 1896 г.:

Благодаря своему долголетию и умению обращаться с ядами имя Митридата стало нарицательным в западной литературе и культуре. Его имя запечатлено в термине «митридатизм», что означает практику систематического принятия малых доз смертельных субстанций для выработки иммунитета. В отношении каких-то ядов эта техника является успешной. Вполне возможно, например, стать невосприимчивым к определенным дозам мышьяка, которые будут смертельны для других, — в античные времена было выявлено, что некоторым жителям Ливии, Армении или Египта были не страшны укусы местных ядовитых насекомых, скорпионов и гадюк. Митридат также установил, что небольшие порции змеиного яда могут быть переварены, если их проглотить, и смертельны только при попадании в кровь [352].

Растущая популярность яда как оружия в Римской империи вдохновила римского сатирика Ювенала пошутить, что смертельное оружие вроде «холодной стали может снова стать популярным, если люди последуют примеру старика Митридата и перепробуют все образцы в фармакопее, пока станут невосприимчивы к любому лекарству». Почти два тысячелетия спустя в «Митридате» поэт и философ Ральф Уолдо Эмерсон (1803–1882) представит образ царя ядов, требующего все больше и больше ядов, чтобы опробовать их на себе, от шпанских мушек до цианида:

Во времена Античности считалось, что если яд натурального происхождения, то есть получен из растения, животного или минерала, то противоядие к нему тоже будет натурального происхождения. Митридат соединил токсичные и лекарственные фармака в свой собственный «антидот» (позже названный Митридатием). Традиционно противоядия включали в свой состав вещества, которые, как считалось, могли обратить действие ядов. Среди наиболее популярных ингредиентов были: корица, мирра, кассия, мед, бобровый мускус из гениталий бобра, ладан, рута, танин, чеснок, лемносская земля, хиосское вино, древесный уголь, кислое молоко, золототысячник, аристолохия (кирказон), имбирь, ирис (фиалковый корень), Eupatorium , волжский ревень, гиперикум (зверобой), шафран, грецкие орехи, фиги, петрушка, акация, морковь, кардамон, анис, опиум и другие ингредиенты с берегов Средиземного и Черного морей, Аравии, Северной Африки, Евразии и Индии. Современной наукой установлено, что некоторые из этих веществ могут противостоять болезням и токсинам. Например, сера, содержащаяся в чесноке, нейтрализует мышьяк в крови. Древесный уголь абсорбирует и фильтрует большое количество разнообразных токсинов. Проанализировав химический состав лемносской глины, ученые пришли к выводу, что в ней содержатся минералы, обладающие абсорбирующими и антибактериальными свойствами. Чеснок, мирт, корица и зверобой также являются антибактериальными средствами. Последние научные исследования многих типичных ингредиентов митридатия показали, что эти вещества приводят к возникновению противотоксичных биореакций в иммунной системе. Некоторые растения, традиционно используемые африканскими народными целителями, могут нейтрализовать даже яд кобры и гадюки [354].

Основываясь на научных трудах Аттала III, Никандра Колофонского и других своих предшественников, Митридат описал свойства сотни ядов и противоядий, экспериментируя на заключенных, сторонниках и самом себе. «Путем неустанных исследований и самых разных экспериментов», пишет Плиний, он искал способы «превратить яды в полезные лекарства». Легко можно представить Митридата и его сторонников (Кратея, Папия, греческих колдунов и лекарей племени агров) в защитных масках, изготовленных из свиных мочевых пузырей (их использовали древние алхимики), экспериментирующих с, скажем, египетским бесцветным «огненным ядом», полученным из раствора соды (карбоната натрия, широко известного в Египте) и реальгара или мышьяка. Укрепляющие здоровье эссенции в сочетании с минимальными дозами ядов образовывали электуарий, кашицу, скрепленную медом. Из полученной пасты делали таблетки величиной с миндальный орех. Каждое утро царь начинал с того, что тщательно разжевывал свой секретный антидот и запивал его ключевой водой. Очевидно, этот состав не вызывал никаких физических проблем и только укреплял его иммунную систему, так как древние историки сходятся во мнении, что в течение всей своей долгой жизни Митридат отличался отменным здоровьем и сексуальной активностью [355].