Гордон Уильямсон - СС-инструмент террора

Один из лучших солдат дивизии, оберфюрер Вольдемаре Вайс, командир 42-го добровольческого гренадерского полка СС, был первым латышом, получившим Железный рыцарский крест за воинскую доблесть. Всего 19-я ваффен-гренадерская дивизия могла похвастать одиннадцатью кавалерами Рыцарских крестов, а в совокупности с солдатами-орденоносцами 15-й ваффен-гренадерской дивизии — шестнадцатью Рыцарскими крестами, что являлось свидетельством особой доблести латышских солдат в деле защиты своей родины. Под натиском Красной Армии дивизия была медленно вытеснена в Курляндский котел, где в последние дни войны и была уничтожена. Большинство легионеров было убито Советами под предлогом того, что поскольку их родина, насильно присоединенная к Советскому Союзу перед самой войной Латвия, — часть СССР, то они, таким образом, являются советскими гражданами и виновны в измене родине.

Войска дивизии носили свастику на петлицах — как это делала короткое время 15-я дивизия, а также нарукавную латышскую нашивку.

После того, как Эстония была насильственно присоединена к СССР, многие солдаты эстонской армии ушли в леса и начали партизанскую войну против Советов. Вполне естественно, что в 1941 году они увидели в немцах своих освободителей, и те, в свою очередь, очень скоро воспользовались наличием обученных солдат, являвшихся яростными антикоммунистами. Отклик эстонцев на призывы немцев оказался таким, что набралось достаточно, чтобы сформировать три полноценных армейских батальона, несколько полицейских батальонов и шесть погранично-сторожевых полков.

Глава нацистской администрации, генерал-комиссар Литцман, призвал к созданию в 1942 году эстонского легиона для борьбы вместе с немецкими войсками на Восточном фронте. Ответ был вполне ободряющим, поскольку немцы хитроумно сделали свое обращение к эстонцам в первую годовщину освобождения Таллинна, эстонской столицы, немецкими войсками. Было набрано достаточное количество добровольцев и для того, чтобы сформировать три батальона для новоиспеченного 1-го добровольческого гренадерского полка. Только один батальон этого полка принял участие в боях, будучи приданным элитной дивизии «Викинг».

В мае 1943 года оставшаяся часть полка была увеличена до размеров бригады, став 3-й эстонской добровольческой бригадой. Она состояла из 45-го и 46-го гренадерских полков.

В 1944 году Гиммлер решил создать новую эстонскую дивизию, слив бригаду с эстонскими добровольческими батальонами, входившими в части германской армии, и несколькими полицейскими батальонами. Одной из этих армейских частей, 658-м эстонским батальоном, командовал офицер-эстонец, майор Альфонс Рабане, уже доказавший свою воинскую доблесть, за которую был удостоен Железного рыцарского креста в феврале 1944 года.

В апреле приданный дивизии «Викинг» батальон вернулся, с тем, чтобы влиться в новую дивизию в качестве 20-го стрелкового батальона СС. Дивизионным командиром был бригаденфюрер СС Аугсбергер, австриец, который бросил свою новую дивизию в бой в дни сражения под Нарвой в середине 1944 года. Несмотря на то, что она сражалась с воодушевлением, ее вытеснили с родной земли в Курляндский котел, после чего большая часть ее была спешно эвакуирована в Германию. Дивизия вернулась на Восточный фронт в декабре для сдерживания советского наступления в Силезии, а затем в Чехословакии. Франц Аугсбергер был убит в бою 17 марта 1945 года во время прорыва дивизии из окружения под Фолькенборгом. На посту командира дивизии его сменил оберфюрер СС Бертольд Маак.

В мае 1945 года часть дивизии была захвачена советскими войсками в плен. Большинство из тех, кто имел несчастье попасть в руки Красной Армии, были казнены. Те их товарищи, кому посчастливилось прорваться на запад, были взяты в плен англо-американцами.

Для членов этой дивизии были изготовлены специальные петлицы, в двух разновидностях. Первая изображала руку с мечом, ее дополняла буква «Е» на локте рукава. Она была на какое-то время заменена таким вариантом: буква «Е» с мечом на ее фоне. Но ее вскоре сочли неподходящей, и первый вариант, использовавшийся неофициально, был утвержден как официальная эмблема. Были изготовлены также две версии эстонской нарукавной нашивки. Одна являла собой эстонские национальные цвета: голубой, черный и белый, расположенные горизонтально, а вторая — диагонально. На обоих были изображения трех львов, смотрящих влево. Нашивка для ношения на обшлаге для дивизии никогда не разрабатывалась. Шесть членов дивизии были удостоены Железных рыцарских крестов.

Албания была завоевана итальянскими войсками в мае 1939 года — незадолго до начала Второй мировой войны — и находилась под контролем Италии вплоть до ее капитуляции в 1943 году. Гиммлер видел в албанских мусульманах потенциальный источник пушечного мяса для войны против партизан, большая часть которых была, в основном, сербами, и пытался воспользоваться традиционной враждой этих двух народов в своих собственных целях.

В апреле 1944 года Гиммлер учредил новую албанскую добровольческую дивизию, названную в честь великого албанского героя Скандербега, изгнавшего турецких захватчиков из Албании в XV столетии. В ряды дивизии также влились добровольцы из югославского края Косово, который в 1941 году был аннексирован Албанией. Уровень подготовки новобранцев был низок, и всего лишь шесть тысяч из них были признаны годными для последующего обучения. Многих солдат завербовали из состава других частей Ваффен-СС. Офицерские и унтер-офицерские кадры, например, были в основном немцами или фольксдойче.

К августу 1944 года дивизия была полностью сформирована и признана годной к бою, если таковой когда-либо состоится. Она считалась пригодной лишь к полицейским акциям, хотя даже в этом случае ее действия были малоэффективны. Основная часть дивизии, мусульмане, казалось, были заинтересованы лишь в сведении счетов со своими старыми врагами — сербами, — результатом чего явились многочисленные зверства. В течение только двух месяцев в дивизии было зарегистрировано около трех с половиной тысяч случаев дезертирства. Тогда Гиммлер призвал в состав дивизии около четырех тысяч моряков, которые вследствие нехватки кораблей оказались не у дел. Это лишь незначительно сказалось на боевых качествах дивизии, и в начале 1945 года Гиммлер отдал приказ о ее расформировании. Несмотря на неудовлетворительный послужной список, для солдат дивизии был введен самый широкий диапазон специальных знаков различия. Петлицы с изображением шлема и козьей головы над короной были выпущены, но ими практически не пользовались. Зато была изготовлена нарукавная нашивка, имевшая широкое распространение в дивизии. На ней имелась надпись «Скандербег», дополнявшаяся шевроном-нашивкой с албанским двуглавым орлом черного цвета на красном поле.