Джаспер Ридли - Муссолини

В Соединенных Штатах Рузвельт многое делал для помощи Британии и ее союзникам (насколько позволяло это ему настроенное на политику невмешательства общественное мнение). В феврале 1941 года он объявил программу «ленд-лиза» — военной помощи Британии, а также заявил, что Соединенные Штаты должны стать арсеналом демократии. В июне он заморозил все немецкие и итальянские банковские активы в Соединенных Штатах. В августе состоялась его встреча с Черчиллем посреди Атлантического океана, и они выпустили Атлантическую хартию. Рузвельт дал разрешение военным кораблям нападать на немецкие подводные лодки, мешавшие торговым судам перевозить оружие в Британию. Муссолини назвал это актом плутократии, контролируемой в Соединенных Штатах еврейским крупным капиталом. Рузвельт также предпринял ряд шагов для предотвращения японских закупок нефти и других стратегических военных материалов.

3 декабря 1941 года японский посол в Риме сообщил Муссолини, что в ближайшие несколько дней начнется война между Японией и Соединенными Штатами. 7 декабря японские военно-воздушные силы произвели бомбардировку Перл-Харбора, потопив большую часть американского флота прямо на их базе. Соединенные Штаты и Британия объявили войну Японии, и Гитлер сообщил Муссолини, что собирается объявить войну США. Муссолини был очень доволен: он считал, что, если страны Оси объявят войну, Соединенные Штаты не смогут причинить им больше вреда, чем приносят сейчас, притворяясь нейтральными.

Гитлер и Муссолини договорились объявить войну Соединенным Штатам в один и тот же час — 3.15 дня 11 декабря. После того как послание об объявлении войны было передано американскому послу, Муссолини обратился к толпе с балкона Палаццо Венеция. К борьбе фашистской Италии и нацистской Германии теперь присоединилась героическая Япония. Тем самым образовался блок в 250 миллионов человек, полных решимости завоевать мир. Ни страны Оси, ни Япония не хотели затягивать войну. Ответственность за это лежит сейчас только на одном-единственном человеке — демократическом деспоте, который прибегает к бесконечным провокациям против интересов собственного народа. Он захотел войны и готовился к ней день за днем с дьявольской настойчивостью. Муссолини очень ненавидел Рузвельта. Рашель отмечала, что ни о Черчилле, ни о Сталине он никогда не говорил с такой желчью, как о Рузвельте.

В течение зимы Муссолини радовался новостям о замечательных успехах японцев на Дальнем Востоке и ряде поражений, которые они нанесли американским и английским армиям. Однако в Италии появились внутренние проблемы с продовольствием. Были введены карточки на хлеб, и люди ворчали насчет полагающейся им ежедневной нормы в 200 грамм. Муссолини говорил им, что в Испании одно время была установлена норма в 100 грамм, а в Греции население голодает. Тем, кто сидит дома, следует помнить о страданиях героических итальянских солдат в России, которые выдерживают температуру в 41 °C ниже нуля лучше немцев, а на Рождество перебили четыре дивизии большевиков, когда температура была — 21 °C (минус двадцать один градус).

Наступила весна, и страны Оси готовились к очередному летнему наступлению. 29 апреля 1942 года Муссолини отправился повидаться с Гитлером в замок Клессхейм около Зальцбурга. На этот раз Гитлер, а не Муссолини стал объяснять своему союзнику, почему его войскам пришлось отступить. Гитлер сказал, что в неудаче захвата Москвы в 1941 году и успехе зимнего контрнаступления русских нельзя винить его солдат. Они великолепно сражались и храбро выдержали все тяготы зимы, как и итальянские солдаты, доблестно сражавшиеся бок о бок с ними в России. Причиной неудачи является самая холодная за 140 лет зима в России. Его солдатам пришлось выдержать 52 °C ниже нуля, в то время как Наполеон столкнулся с морозами всего в —22°. Поэтому и Гитлер готовился к 20–25° ниже нуля. Однако эта неудача в России лишь временная, и теперь, летом, они снова перейдут в наступление.

Однако для стран Оси лето оказалось то нее трудным. В мае русские перешли в наступление под Харьковом, которое было отражено после нескольких недель жестоких боев. В июне немцы начали свое контрнаступление двумя клиньями, позволив Гитлеру продвинуться дальше на юг, чем в 1941 году. Одна группа армий вышла к Волге в районе Сталинграда, вторая продвинулась глубоко на Кавказ.

В середине июня в восточной части Средиземного моря произошло морское сражение, во время которого итальянский флот атаковал несколько британских кораблей, направлявшихся из Александрии на Мальту. Эта была месть итальянцев за поражение у мыса Матапас пятнадцать месяцев назад. В бою 14–15 июня итальянцы потопили пять британских военных кораблей и потеряли только один из своих. Муссолини, пилотируя личный самолет, пролетел над Средиземным морем, чтобы посмотреть на бой с воздуха, ловко избегая крутившихся поблизости английских истребителей, участвовавших в битве с итальянским флотом. Понаблюдав за боем, Муссолини приземлился на Сицилии, где выступил на нескольких митингах, рассказывая о великой победе на море.

С Сицилии Муссолини улетел обратно в Рим, а через несколько дней отправился в Северную Африку, где в июне 1942 года Роммель начал новое наступление. В четвертый раз за 18 месяцев прибрежные города перешли из рук в руки. Британцам не удалось удержать Тобрук как свой оплот посреди территории противника. Роммель захватил его 20 июня, и благодарный Гитлер сделал его за это фельдмаршалом. В начале июля немецкие войска подошли к Эль-Аламейну, расположенному всего в 60 милях от Александрии. Однако здесь англичане успешно оборонялись, и атака Роммеля была отбита.

Муссолини прибыл в Ливию 29 июня, как раз к началу битвы под Эль-Аламейном, и оставался там в течение 20 дней. Он посетил несколько итальянских частей и военных госпиталей, а также лагерь для новозеландских и южноафриканских военнопленных, произвел главнокомандующего генерала Уго Каваллеро в фельдмаршалы и дважды посетил город Тобрук, но в Египет не поехал, как и на фронт к Эль-Аламейну. С Роммелем он не встречался. Затем, 19 июля, он улетел в Рим.

По возвращении из Ливии в Рим Муссолини заболел. Он жаловался на боли в желудке. Это были те же симптомы, что проявлялись у него в 1925 году, и вновь причиной были нервное напряжение и беспорядочное питание.

Роммель дальше Эль-Аламейна не продвинулся, а Красная Армия держалась насмерть под Сталинградом. 23 октября генерал-лейтенант Бернард Монтгомери перешел в наступление на войска Оси у Эль-Аламейна и через 12 дней жестоких боев вынудил Роммеля отступить. Хотя до тех пор отношения немецких и итальянских солдат в Северной Африке были отличными, Роммель захватил итальянский транспорт и использовал его для эвакуации своих отборных частей, бросив на произвол судьбы итальянцев, которые тысячами попадали в плен. Роммель поспешно отступал по Ливии до Туниса, оставив англичанам Бардию, Тобрук и Бенгази.