Григорий Федосеев - Пашка из Медвежьего лога

Вижу впереди взбитый снег. Подхожу ближе -- это лыжня. Наклоняюсь, ощупываю рукой край -- он рыхлый: человек только что прошел. Мы бы встретились, поспей я всего на две-три минуты раньше.

Кто это еще тут бродит ночью по лесу? Но не все ли равно мне сейчас, свой или чужой? Надо догнать. Ему, вероятно, знакома эта местность, и он, возможно, поможет мне выбраться из заколдованного круга.

Я кричу из всей силы. Еще и еще. Голос глохнет в корявых дебрях непробудной тайги.

Надо торопиться. Определяю направление лыжни и набираю темп.

...Время перевалило за полночь. Луна скрылась. Черное от туч небо опять стало казаться кровлей, Погода быстро менялась. Холодный ветер принес снег.

И вдруг набросило дымком.

Я остановился. Еще и еще глотнул воздуха. Сомнений не было: где-то близко, за косой сеткой снегопада, -- костер. Ноги несут меня во всю прыть, боюсь, как бы незнакомец не ушел.

На опушке леса лыжня оборвалась, снег притоптали сапоги. Еще десяток шагов -- и я увидел толстую сухую сосну, сваленную ветром и подожженную у корней. Припадаю к огню, дую на него и с минуту, забыв обо всем на свете, отогреваю закоченевшие руки, жадно глотаю тепло.

И тут соображаю: ведь человек, идущий впереди, развел огонь, но, не дав ему как следует разгореться, ушел дальше.

Что могло помешать ему погреться?

Снова иду, мну обессилевшими ногами свежий снег и все больше устаю. Обнадеживаю себя тем, что лыжня неизменно приведет меня к людям. Мне представилось, что слева, где-то недалеко, должна быть колхозная заимка, а справа -- прииск, до которого и сотня километров наберется.

Ветер налетает холодным шквалом, потрясает гулом бор.

Опять пахнуло дымком. Подхожу к костру. Та же картина: подпаленная толстая сосна, но человек и на этот раз ушел от огня раньше, чем он разгорелся. Ничего не могу понять. Незнакомец, видимо, устал, поджигает толстый валежник, хочет заночевать, но слышит мои шаги на своем следу и убегает. Иначе зачем ему разжигать костры, если он ими не пользуется? У меня пропадает желание догонять его.

Иду не торопясь. Чертовски устаю, но лыжню не бросаю.

По-настоящему разыгралась вьюга. Воет, свистит порывистый ветер, бросая в лицо колючие хлопья снега. И тут я начинаю понимать, какая страшная сила заключена в буране и как легко человеку погибнуть.

Решаюсь развести костер, бросить бесполезное мытарство по лесу. И в поисках подходящего места неожиданно выхожу на дорогу и тут же сквозь буран во тьме вижу манящий огонек.

Унимаю шаги. Как рысь, бесшумно крадусь к костру. Хочу врасплох застать незнакомца. Вот уж близко. Всматриваюсь и приятно поражаюсь: передо мною, как в сказке, вырастает маленькая избушка-зимовье, старенькая, низкая, вросшая в землю и сильно покосившаяся к косогору. В узеньком окошке -- свет.

Я с трудом раскрыл дверь, постучался.

-- Заходи, чего мерзнешь, -- ответил женский голос, -- я тебя жду.

-- Меня? -- удивился я, пролезая в узкую дверь.

-- Ну да. Только что Пашка ушел.

-- Куда?

-- Искать тебя. Костры на лыжне разводит, боится, что у тебя спичек нет, замерзнешь.

-- Выходит, я его следом шел?

-- Так, наверно.

"Вот ты какой, Пашка, ни пурги, ни ночи не побоялся..." -- удивился я.

Керосиновая лампа освещала внутренность избушки. Слева стоял стол, заставленный посудой, возле него -- две сосновые чурки вместо табуреток. У порога лежала убитая рысь, прикрытая полой суконной однорядки (* Однорядка -суконная верхняя мужская одежда без воротника). Там же было и несколько свежих беличьих тушек. На бревенчатой стенке висели капканы, ремни, ружья, веники и связки пушнины. В углу, на оленьих шкурах, под ватным одеялом лежала женщина с ребенком.

-- Однако, замерз? Клади в печку дров, грейся! -- сказала она спокойно, будто мое появление не вызвало у нее любопытства.

Это была эвенка лет тридцати пяти, с плоским, скуластым и дочерна смуглым лицом.

-- Вы одна не боитесь в тайге? -- заговорил я, немного отогревшись.

-- Привычные. Охотой живем... Ты раньше, видно, тайга не ходил? -- вдруг спросила она, пронизывая меня взглядом.

-- Ходил, а вот видишь -- заблудился. Хорошо, что вышел на дорогу и увидел огонек.

-- А то бы мог замерзнуть. В кастрюле бери чай. Сахар и чашка на столе, -- сказала она, отвернувшись к ребенку, но вдруг приподнялась: -- Еще кто-то идет!

До слуха донесся скрип лыж. Дверь открылась и снаружи просунулась заиндевевшая голова Гурьяныча. Вот уж обрадовал он меня своим появлением! Старик беспокойно оглядел помещение, широко улыбнулся и втиснулся всей своей мощной фигурой в зимовье, наполнив его свежим сосновым воздухом.

Бросив у входа на пол рукавицы, старик протер запорошенные снегом глаза, расчесал пятерней заиндевевшую бороду.

-- Слава богу! -- сказал он с явным облегчением. -- Чего только не передумал! Давно пришли?

-- Только что, Пашкиным следом.

-- Он уж был тут? -- удивился старик.

-- Был и ушел.

-- Эко отмахал каку даль! Здравствуй, Марфа. Ты чего это чужих стала впускать к себе? -- уже повеселев, обратился он к хозяйке.

-- Сам идет. Окошко сделали нарошно к дороге, огонь ночью не гасим: кто заблудится, так скорее зимовье найдет.

-- Эх, до чего же вы славный народ, эвенки! Гурьяныч сел на чурбак, огляделся.

-- Однако, устал?

-- Немножко. А Тешка где? -- спросил старик.

-- Ушел ловушки закрывать, скоро промысел кончается.

-- Борьки тоже нет? -- И старик, подумав, сказал серьезно: -- Зря его отпускаешь.

-- Он большой, сам как хочет живет.

-- Оно-то так, да долго ли до греха!

-- Раздевайся, Гурьяныч.

-- Спасибо, Марфа, побегу, отдыхать не стану. Мы ведь условились в полночь сойтись у стога, а уж скоро рассвет. Беспокоиться будут.

-- Чай попей, еще успеешь.

-- За чай спасибо, а от хлеба не откажусь, если он есть у тебя. На ходу пожую.

-- Бери, сколько надо, на столе под полотенцем. Гурьяныч достал лепешку, приложил ее к носу, громко потянул в себя воздух.

-- Ты, Марфа, мастерица насчет хлеба, ароматный-то какой!

-- А я в прошлый раз у вас пробовала бабушкин хлеб -- куда с добром, весь день во рту держалась его сладость, -- ответила Марфа.

-- Бывает и у моей старушки удача.

Гурьяныч положил на горячую печку лепешку, повернулся ко мне и, пряча в усах улыбку, неодобрительно закачал головою.

-- Думал, беда случилась, ан нет, обошлось.

-- А где Василий Николаевич? -- спросил я.

-- Там, на сопке, костер держит, кричит да стреляет -- знак подает.

-- Сколько беспокойства наделал! -- произнес я вслух, досадуя на себя.

-- Ничего, бывает. Я вот сколько лет живу в зимовье на смолокурке, а иной раз встанешь ночью выйти по надобности и дверь не найдешь: блукаешь в четырех стенах за мое почтенье! А тут ведь тайга. Так что спите, утром раненько Пашка на Кудряшке прибежит за вами.