Павел Гейцман - Смертоносный груз Гильдеборг

- Нет. Авиабилет - сейчас, чек - по возвращении! На всякий случай чек оставьте у мисс Джосселы.

Мгновение он раздумывал.

- Вы на самом деле боитесь? - Я молчал. Он посмотрел на Джосселу: Хорошо, устройте это.

Победа! Он поверил мне!

Она захлопнула блокнот и потянулась. Влажная жара утомляла, город за окном дремал. Дорога в Европу была открыта. Мною овладело чувство восторга. Не буду надрываться в трюме!

- Помните, что я вам обещал? Она улыбнулась.

- Помню. У меня на улице машина.

Это был великолепный обед, никакой африканской экзотики. Мясо, фаршированное яблоками, и сливовый соус с миндалем. Все на американский манер. Немного переслащено, но это было не так важно.

Было около пяти; небольшая машина Джосселы пробиралась по переполненным улицам. Выгоднее было идти пешком, но американская дама - даже цветная - не могла себе этого позволить. Немедленно опустилась бы до уровня местных неграмотных женщин. Никто бы ее не принимал всерьез. Ее статус определял автомобиль с обозначением "Пресса". Он отличал ее от других. Она хорошо сознавала свою отчужденность и все-таки чувствовала себя тут как дома.

Африка - пограничный континент, доисторический вулкан с пламенем будущего. Все застывшее - плавится, раскаленная магма твердеет. Процесс, идущий столетиями.

Гиббонс уже сидел за столом и проверял магнитофон. Он был не больше спичечного коробка.

- Забегу на рюмочку к капитану "Торреса", - сказал он весело из своего кабинета, когда мы вошли. - Подготовь информацию господина Шиппера для ночной передачи по телефону. Как только я позвоню вечером, так сразу же передашь ее. Из порта я пойду прямо домой. Вы еще не передумали? - обратился он ко мне.

- Не передумал и вам бы рекомендовал...

Он махнул рукой.

- Это излишне, я аккредитованный корреспондент и не могу упустить такой случай. В отношении "Вашингтон Пост" никто ничего себе не позволит, можете не опасаться. Ваш гонорар... - он помахал чеком. - Джоссела возьмет его себе. Как ни странно, но я вам верю.

- Так не ходите на "Гильдеборг"!

Он прикрепил микрофон под лацкан пиджака и тонкий проводок продел сквозь ткань.

- Лучше всего возьмите с собой полицию!

Он усмехнулся.

- Так не делается. Полицию в такие аферы не втягивают.

Он был политически наивен, как и все американцы. Хотел бы я иметь его оптимизм.

- Когда улетаете? - спросил он.

- В четверг.

- Хорошо, значит, еще увидимся! - пожал он мне руку и тихо добавил: Если вас Джоссела не проглотит.

Когда двери захлопнулись, Джоссела потянулась и посмотрела на часы.

- Сейчас это быстренько сварганим и потом будем свободны, - сказала она весело. - Связь с Вашингтоном мы получаем минут через пятнадцать после полуночи, к этому времени мы должны находиться наверху. Я звоню из пресс-бюро.

- Будем наверху, положись на меня, а теперь можем пойти куда-нибудь потанцевать.

В эту минуту я осознал, что что-то меняется, что я начинаю видеть мир прежними глазами - нормально. Африка уходила, расплывалась, я еще видел из окна море, но в четверг... Неужели уже в четверг? Не должен ли я продлить эти минуты? Я уже никогда сюда не приеду. Все вдруг стало просто и несложно, даже "Гильдеборг" в порту стала для меня пустяком.

- Это не подойдет, - сказала Джоссела. - Мы должны ждать до тех пор, пока позвонит Тедди.

Она была права, об этом я забыл. Он даст окончательное указание, чтобы мои свидетельские показания разлетелись по свету. Джоссела усердно трудилась до самых семи часов. Стучала на машинке, а я снова и снова отвечал. Только потом мы зашли поужинать, а около десяти мы уже вместе смотрели телевизор. Будничная реальность - но что я еще мог пожелать?

Свежий ночной ветер с океана охлаждал раскаленный панельный дом, кондиционеры работали на полную мощность, и все же жара здесь была такая, что можно задохнуться - до самой полуночи не охладится. Джоссела опиралась о мое плечо, и ее жесткие волосы благоухали особенным тяжелым ароматом, который я не способен был с чем-нибудь сравнить. Гиббоне все не звонил, до связи с вашингтонской редакцией была еще масса времени. Джоссела оставалась спокойной, однако во мне ожидание возбуждало все большие сомнения. Через пару часов "Торрес" отплывает, команда уже должна быть на палубе, и никто не смеет сойти с судна, о чем так долго Гиббонс может беседовать с капитаном?

Портовые огни отсюда не были видны, только маяки вдали на побережье.

- Он не должен был ходить на "Гильдеборг", - сказал я вполголоса. - На твоем месте я сообщил бы полиции, не забывай, что в четыре они отплывают.

Я встал, выключил телевизор и пошел посмотреть в окно. Мое беспокойство возрастало.

- Попробую позвонить Тедди домой, - сказала она неуверенно в половине одиннадцатого. - Не хочется этого делать - не терплю его жену. - Она по памяти набрала номер. - Добрый вечер, - сказала она чопорно и отсутствующим взглядом смотрела на стену. - Могу я переговорить с господином Гиббонсом?

На другой стороне ответили строго и повесили трубку.

- Еще не вернулся.

- Позвони в полицию! - сказал я решительно.

- Бессмысленно, мы должны ждать!

Я снова сел рядом с нею и закрыл глаза. Время тянулось бесконечно.

- А что если он не позвонит?

- Снимем заказ на переговоры с Вашингтоном.

- И больше ничего?

- Больше ничего.

Мы продолжали молчать. Настаивать было излишне, у нее были точные указания. Ждать до тех пор, пока он не позвонит. Она не могла определить меру опасности, не была способна представить ее себе. Скорее всего, она думала, что я преувеличиваю или что все это мошенничество, что они клюнули на мою удочку. Я с трудом поднял веки. Мне пришло в голову, что где-то уже развиваются события, о которых я ничего не знаю. Теперь я не смею спать.

Телефон звонил и звонил.

Я затряс Джосселу:

- Звонит!

Она резко вскочила и схватила трубку.

- Ну и долго же он! - выпалила она с облегчением. - Слушаю? Да, "Вашингтон Пост"... - Ее лицо застыло, заострилось. Теперь это была строгая сосредоточенная женщина. - Не нужно, - сказала она решительно, когда голос на другой стороне смолк. - Приеду сама, да, сейчас же!

Она медленно положила трубку.

- Полиция. В нашем агентстве взорвалась бомба. Все уничтожено, не могут найти Тедди, я должна прибыть вместо него.

Она повернулась и через плечо посмотрела мне прямо в глаза. Потом встала, мгновение искала ключи от машины, затем выбежала из квартиры. Я не мог произнести ни слова.

Бомба! Я тупо смотрел на телефон. Не могут найти Тедди... Я чувствовал легкое покачивание судна, палуба убегала из-под моих ног. В ста, двухстах метрах по правому борту высилась стальная гора. Ракетометы на баке, а на самой высокой мачте - вращающийся радар. Стая белых шлюпок неслась от борта "Гильдеборг"...