Виталий Гербачевский - Начальник острова Врангеля

Гогочут, будто прощаются, белые гуси.

Собаки, вытащив сани в русло реки, бегут неспешной рысцой. На остановках они лижут лед, одна пытается грызть его, но у нее ничего не получается.

Лед кончается. Впереди голая земля, а груз набрался немалый. Таян задумчиво щиплет редкие усики, потом решительно выпрягает своих собак, пристегивает их к упряжке Ушакова. Готовит одну лямку для себя, другую для Георгия Алексеевича.

- Раз-два - взяли! - кричит Таян. Он научился этому "раз-два - взяли" у Скурихина.

Сани с трудом сдвинулись, заскребли по глине.

- Давай-давай! - подбадривал Таян.

Чиркают полозья по камням, застревают. Два человека, как бурлаки, тянут свои лямки, помогают собакам. Упряжка наконец добирается до земли, покрытой травой и мхами. Сразу убыстряется ее ход.

Таян выпрягает собак, возвращается к оставленным перед трудным участком саням.

- Давай-давай! - снова кричит эскимос. Ушаков изо всех сил налегает на лямку. Так он в Арктике еще не передвигался...

Вот и берег бухты Роджерса. Можно угостить всех яичницей из гусиных яиц. Но что это? Бегут навстречу Павлов, Скурихин, Анъялык... В руках у каждого винчестер. Даже Инкали, теща Павлова, вооружена.

Замирает у Ушакова сердце. Что случилось?

- Гости, Алексеич! - возбужденно кричит Скурихин.

- Где гости? Какие?

- Гости непрошеные. Иностранная шхуна.

- Да где она?

Ушакову дают бинокль. Он видит в море шхуну под американским флагом. Судно движется к бухте Роджерса.

Неужели опять Стефансон? Или кто-то другой, мечтающий завладеть островом?

Ушаков посылает за эскимосами в бухту Сомнительную, на мыс Блоссом. Все должны быть здесь. С оружием. Свой остров они не уступят никому.

Шхуна подходит ближе. На мачте появляются разноцветные флажки. Эти флажки означают: губернатора острова приглашают посетить судно.

- Нельзя, Алексеич, - Скурихин становится перед Ушаковым. - Кто знает, что у них на уме?

Павлов берет начальника острова за ремень винчестера, как будто хочет задержать. Эскимосы окружают Георгия Алексеевича.

- Не ходи, не ходи, умилек. Будем здесь вместе.

Ушаков растерянно улыбается.

- Да я и не собираюсь, с чего вы взяли? Мне там делать нечего. А вот наблюдать за шхуной будем круглые сутки. И в случае чего...

Двое суток крейсирует судно у бухты. Двое суток наблюдают за ним островитяне. Если гости явились с недобрыми мыслями, им непоздоровится. Если с миром пришли, пусть спускают шлюпку, можно поговорить.

Но не плывет шлюпка к берегу, и уже сняты флажки, приглашающие губернатора на шхуну. А на третий день судно исчезает.

Спрятано оружие. Разъезжаются на охоту эскимосы. Только Ушаков подолгу стоит на берегу.

Раз сумела подойти к острову легкая шхуна, то почему бы не прийти пароходу Миловзорова?

Ну, ладно, мечты о пароходе пустые, но - самолет?! Обещал же Красинский, прощаясь с Ушаковым: "Если я организую летную экспедицию, обязательно залечу к вам".

Залетите, Георгий Давидович! Так хочется знать, что делается в мире. Хочется получить письма, посылки, газеты...

ПРЫЖОК ЧЕРЕЗ ПРОЛИВ

- Вот мы и встретились, - капитан Миловзоров крепко жмет руку Красинскому. - Говорил ведь вам в прошлом году: кто побывал за Полярным кругом, обязательно захочет туда вернуться.

- Что ж, не буду скрывать, - "заболел" Севером, Дальним Востоком. Как лечиться от этой болезни?

- Проще простого. Приезжайте в наши края почаще.

- Стараюсь. И особенно мне приятно, что опять станем работать вместе. Весьма рад такой компании.

Они снова жмут друг другу руки. Миловзоров смущенно теребит усы. Красинский гладит бороду. После таких слов не знаешь, что говорить дальше.

Волею судьбы Красинский третий раз оказался на Дальнем Востоке. Насчет судьбы, правда, у него особое мнение. Известную поговорку "Судьба играет человеком, а человек играет на трубе" Красинский переделал. И говорит так: "Судьба играет человеком, это так. Но по плану, который составил он сам. Если, разумеется, человек умеет планировать свою судьбу".

Красинский, наверное, умеет. Северо-восток страны стал частью его судьбы, и он стремится попасть туда при первой возможности. Всегда это связано с делом государственной важности.

Сначала - поход на "Красном Октябре" в 1924 году. Экипаж корабля освободил остров Врангеля от посланцев Стефансона.

Потом - заселение Земли Врангеля.

Теперь - сразу три важных дела.

Полеты на гидропланах там, где до сих пор на самолетах не летали. Авиационное, что ли, освоение северных территорий. Это раз.

Помощь первому в истории плаванию грузового судна из Владивостока в устье реки Лена. Эта два.

Попытка установить авиасвязь с островом Врангеля, с Ушаковым. Это три.

Авиационной экспедицией из двух самолетов руководит Красинский. Судно - пароход "Колыма" - ведет к реке Лене капитан Миловзоров. Так что работа у них общая. Вот только на остров Врангеля Миловзорову не попасть, нельзя покидать пароход.

- А почему нет Кальвицы? - спрашивает Миловзоров. - Того летчика, который был с нами на острове Врангеля? Ведь он уже знает Север.

- Так... Не получилось, - неопределенно отвечает Красинский. Не станет же он рассказывать капитану, что с Кальвицей они рассорились.

Дело в том, Красинский сам не ведет самолет, но считает своим правом указывать летчику, что и как нужно делать. Не каждому это нравится, Кальвица, во всяком случае, отказался летать с Георгием Давидовичем. Вот и пришлось подбирать других пилотов, более покладистых. Пусть не знают они Арктики - зато послушно исполняют приказы.

Пароход ушел из Владивостока в конце июня. Он побывал в Японии, в Петропавловске-на-Камчатке, миновал мыс Дежнева и четырнадцатого июля добрался до мыса Северного. Путь дальше был закрыт льдами. Но, окажись впереди чистая вода, "Колыма" все равно задержалась бы здесь. От мыса Северного недалеко до острова Врангеля. Тут удобное место для стоянки судна, можно защититься от движущихся льдов. И здесь же чукотское поселение, фактория.

К полудню "Колыма" встала на якорь. Капитан Миловзоров исхитрился и "зацепил" проплывавшую под бортом большую льдину. У нее была ровная поверхность.

- Вот вам аэродром. Спокойно соберете свои самолеты. Потом опустите их на воду.

- Слов нет, - развел руками Красинский. - Мастерство на грани искусства.

- Не будем об этом. Я вам вот что скажу: каждый кулик, конечно, свое болото хвалит. Я моряк, мне на судне в Арктике спокойней. Почему к Ушакову решили послать самолеты, а не морскую экспедицию? Вы извините, но ваши птички не вызывают у меня большого доверия. Кажется, нажми рукой - и сломаются.

- О, Павел Григорьевич, вы ошибаетесь. У авиации на Севере великое будущее. Скажите, далеко ли вам видно с вашего капитанского мостика?