Сергей Махов - Борьба за испанское наследство

Меж тем 30 октября Уитакер провел военный совет, на котором постановили остаться в Ливорно еще на месяц. В середине ноября войска герцога Савойского были всего лишь в 40 милях от Рима, когда пришли тревожные вести из Испании. Французы на Пиренеях осадили крепость Дениа около Валенсии и готовятся уже идти на Аликанте. Из Барселоны пришло паническое письмо от эрцгерцога Карла с приказом срочно идти к Каталонии, иначе, как писал претендент на престол, именно Уитакера «мы сделаем козлом отпущения!». Эскадра срочно отплыла к Каталонии, куда провели 4 транспорта с зерном и пополнение для эрцгерцога. 27 ноября Уитакер пошел обратно в Италию за войсками для Испании. По дороге отделили голландцев, которые отплыли к Майорке за провиантом. На море начался сезон штормов, что послужило концом для активных действий флота в этом году.

После завоевания Гибралтара и Порт-Магона англичане и голландцы достигли всего, что хотели. Теперь главной задачей становилось удержать захваченное. Разделенный на отряды союзный флот (что не представляло опасности ввиду слабости противника на море) помогал сухопутным операциям, поддерживая сообщения между армиями в Италии и в Испании, подвозил им продовольствие и не давал возможности пользоваться морским подвозом французам, однако все попытки союзников утвердиться на французской территории закончились неудачей. В июле 1709 года англо-голландцам удалось овладеть портом Цетта (Сетта, Cette) в Лангедоке, но удержаться здесь они не могли. Вследствие слабости французов на море численность эскадры союзников в Средиземном море все уменьшалась, и они могли оставить большие силы для борьбы с истребителями торговли в Канале и Северном море, после чего успехи французских каперов начали быстро падать, несмотря на их многочисленность, так как французское правительство отдало для этой цели все военные корабли, личный состав и средства портов.

14 октября 1708 года адмирал Бинг прибыл в Лиссабон с португальской королевой. Попутно он должен был встретить бразильский конвой, но тот оказался разбросанным по морю из-за недавнего шторма, некоторые суда уже атаковали французские корсары. Несмотря на то что многие английские корабли требовали чистки днища и ремонта, Бинг вышел в море искать противника. Новым штормом часть его отряда была отброшена обратно в Лиссабон, а 60-пушечный «Винчестер» напоролся на 60-пушечный и 56-пушечный корсары французов и выдержал жестокий бой. Он смог отбиться, но получил более 30 подводных пробоин, потерял бизань и бушприт.

Бинг отправил домой 3 английских и 3 голландских корабля вместе с транспортами, а сам проследовал к устью Тахо, где его усилили подошедший из метрополии «Бервик» и несколько португальских кораблей, но «бразильский флот» так и не подошел.

В середине ноября, оставив в Лиссабоне 4 линкора и брандеры во главе с Бингом, англичане (16 кораблей) постепенно отсылались в Порт-Магон на зимние квартиры, адмирал же решил дождаться конвой. Торговые суда появились лишь 1 декабря, но караван прибыл не весь. 2 декабря Бинг опять вышел в море с 6 линкорами, 2 брандерами и 1 госпитальным судном к Паламосу, где его застал страшный шторм. Корабли раскидало по всему западному Средиземноморью, самого Бинга отнесло аж к Сардинии! Адмирал добрался до Менорки, откуда разослал несколько кораблей для поисков пропавших. 12 января нашли 80-пушечный «Бойн», который отнесло к Сицилии, во время шторма линкор потерял две мачты из трех. 60-пушечный «Арроган», плывший со всеми припасами для эскадры, безвестно сгинул в ночь с 5 на 6 января, его искали от Кальяри до Неаполя, но безрезультатно. Бинг оказался в очень тяжелом положении — после потери «Аррогана» он не мог заменить такелаж, рангоут, пополнить провизию, да и сил у него было мало.

14 января в Порт-Магон прибыл генерал Стэнхоуп с 3500 гренадерами. Бинг погрузил войска и с 11 кораблями пошел к Аликанте, который осаждали союзники. 5 апреля англичане произвели высадку, Стэнхоуп предложил испанскому гарнизону сдаться, но идальго, только что получившие большие подкрепления, отказались. Потоптавшись у крепости неделю, войска погрузились на корабли, и отряд отплыл к Барселоне, после чего корабли отправили за зерном в Северную Африку.

Оставшиеся в Порт-Магоне «Саффолк», «Хамбер» и «Ипсвич» получили приказ идти в Геную, забрать австрийские войска и доставить их в Каталонию. В начале мая у мыса де Гат два французских фрегата атаковали и захватили 32-пушечный «Фоулей», который шел в Лиссабон с депешами от Евгения Савойского. Обеспокоенные англичане в начале июня решили идти к Тулону, дабы «брать призы и стращать неприятеля». 21-го Бинг с 11 кораблями подошел к Тулону. В этот момент там находилось всего 8 линкоров, а еще один кренговался, все остальные корабли были разоружены. Англичане устроили в водах Прованса настоящую охоту на французские транспорты с зерном: «Дифайнс», «Дюнкирк» и «Центурион» захватили 12 судов с пшеницей, но вскоре у них уже не хватало призовых команд, поэтому суда отконвоировали только до Порто-Феррайо (о. Эльба).

Потом начались сицилийские мучения. Эрцгерцог Карл и его министр Гримани решили, что надо захватить Сицилию, поскольку хлеба такой ораве войск, собравшейся в Испании и Италии, катастрофически не хватало. Затея была отложена, так как голландские корабли ушли домой, а английских осталось довольно мало. В результате до осени флот занимался снабжением войск, проводя конвои в Испанию и охотясь на французских торговцев. Всего до конца лета англичане захватили 31 приз, в том числе 22 судна с пшеницей, а голландцы взяли 34 французских транспорта.

Бинг ушел в Лиссабон, оставив в Каталонии Уитакера с 16 кораблями. Осень прошла в бесконечных конвоях и охотах за французскими судами. 1709 и 1710 годы выдались во Франции неурожайными, поэтому у французов всерьез встал вопрос о транспортировке зерна. В свою очередь, англичане, австрийцы и голландцы сумели за 8 лет войны полностью разорить хлеборобные области Испании и Италии, теперь пшеницу закупали у мавров в Северной Африке или даже в Константинополе.

С 11 ноября по 8 декабря Уитакер блокировал Тулон, однако вскоре по приказу Карла III пошел за зерном в Неаполь. По пути он попытался атаковать французский конвой с зерном, идущий в охранении 6 кораблей, но противники разошлись на контркурсах.

В начале января 1710 года Уитакер пришел в Ливорно, где получил письмо от кэптена Эванса, командовавшего отрядом в составе 48-пушечных «Дифайнс» и «Центурион». Он рассказывал, что недалеко от Альмерии наткнулся на 2 французских корабля, которые сразу же и атаковал. Бой получился на редкость упорным: английские корабли потеряли все мачты, у англичан 40 человек погибли, а 102 — ранены, сами же французы укрылись в Малаге.