Вильсон Херберт - Линкоры в бою

По первоначальному плану подводные лодки Е-4, Е-5, Е-9 должны были занять позиции к северу и к югу от Гельголанда и выжидать удобного случая для атаки; Е-6, Е-7 и Е-8 должны были расположиться на некотором расстоянии к западу от Гельголанда и показаться в надводном положении, чтобы вовлечь германские легкие крейсеры в преследование в море. 1-я и 3-я флотилии эскадренных миноносцев должны были быть к 4 ч в 25 милях западнее острова Зильт и оттуда направиться к югу до точки, находящейся приблизительно в 12 милях западнее Гельголанда, где они должны были повернуть, построиться в строй фронта и произвести поиск в западном направлении в расчете отрезать значительное число германских легких кораблей. По первоначальному плану в поддержке должны были находиться только 2 линейных крейсера отряда "К" и старые корабли 7-й эскадры крейсеров. Но когда 26 августа план был послан Джеллико, он весьма благоразумно приказал Битти следовать в Гельголандскую бухту с 1-й эскадрой линейных крейсеров и послал с ним еще эскадру легких крейсеров.

В качестве дальнейшего обеспечения Джеллико вышел 28 августа со всем Гранд Флитом в точку в 100 милях к юго-во-стоку от Оркнейских островов. Ввиду того, что намеченный поиск мог привести к генеральному бою, благоразумнее было бы продвинуть Гранд Флит гораздо ближе к району предполагаемых действий. Когда Джеллико отдал соответствующие приказы, Тэрвит и Кийз уже ушли к Гельголанду и не были осведомлены о них - один из многих примеров неудовлетворительной работы штаба в начале войны. В результате британские эскадренные миноносцы и подводные лодки могли принять корабли Битти и Гудинафа за неприятельские и атаковать их.

В этой части германского побережья в 9 ч 30 мин была малая вода (отлив); это означало невозможность выхода в море для германских больших кораблей в течение утра. День был тихий, дул очень слабый северо-западный ветер и стояла порядочная мгла; видимость для воздушных сил вблизи от поверхности воды не превышала 4 миль, а временами становилась меньше. Вследствие таких условий бой принял форму отдельных разрозненных столкновений, не согласованных между собой. Хотя вечером 27 августа немцы и получили донесение о появлении британского эскадренного миноносца в виду Текселя, однако они были захвачены врасплох.

На заре 9 новых германских эскадренных миноносцев 1-й флотилии (30-32 узла, два 88-мм орудия) находились в дозоре в 35 милях от плавучего маяка Эльба; дозор поддерживали крейсеры "Хела", "Штеттин"* и "Фрауенлоб"**, расположенные по дуге в 15 милях от того же маяка. В Гельголандской гавани находились 5-я флотилия эскадренных миноносцев из 10 кораблей (два 88-мм орудия, 32 узла) и 8 подводных лодок, из которых только 2 были в полной готовности. В устье р. Везер находился старый легкий крейсер "Ариадне"***, а в устье р. Эмс - новый легкий крейсер "Майнц"****. Все германские линейные крейсеры и линейные корабли находились в порту и до прилива не могли выйти оттуда. Легкие крейсеры "Кёльн" (флагманский корабль командующего торпедными флотилиями к.-адм. Мааса), "Страсбург" и "Штральзунд"***** были в Вильгельмсхафене, где "Кёльн" грузился углем. Благодаря своей малой осадке они могли выйти в море независимо от уровня прилива.

Около 5 ч в германский эскадренный миноносец "G 194" чуть не попали 2 торпеды, выпущенные подводной лодкой Е-7. Он донес об атаке командующему германскими крейсерами к.-адм. Хипперу, который немедленно выслал самолеты на поиски лодки и приказал Маасу двинуть 5-ю флотилию эскадренных миноносцев для ее преследования.

Следующее важное событие произошло около 7 ч "G 194" увидел "Аретузу" и 4 эскадренных миноносца, быстро шедших с северо-запада; эти корабли погнались за "G 194" и обстреляли его. "G 196", находившийся в линии дозора правее "G 194", также заметил британские эскадренные миноносцы и поднял тревогу. Немного позже "V 187", находившийся в линии дозора левее "G 194", донес, что видит вблизи 2 британских крейсера, а немного погодя послал радиодонесение о том, что появилось еще 2 британских крейсера*. При передаче всех донесений "Кёльну" произошла значительная задержка, а в это время германские эскадренные миноносцы вступили в жаркий бой с превосходными силами англичан, состоявшими, по подсчету первых, из 2-4 крейсеров и 20 эскадренных миноносцев, которые прорвали линию дозора.

Перед этими превосходящими британскими силами, состоявшими из крейсеров "Аретуза", "Фирлесс" и 2 сильных флотилий эскадренных миноносцев, германские эскадренные миноносцы повернули и стали отходить к Гельголанду. Хиппер приказал крейсерам "Штеттин" и "Фрауенлоб" с готовыми к действию подводными лодками идти на помощь эскадренным миноносцам; только 2 лодки могли сразу выйти в море, но они не приняли участия в бою. На береговых батареях Гельголанда и Вангероге у устья р. Ядэ, услышав грохот стрельбы, вызвали людей к орудиям, и все германские легкие крейсеры изготовились к выходу; линейные крейсеры "Зейдлиц", "Мольтке", "Фон дер Танн" и броненосный крейсер "Блюхер" также готовились выйти в море, как только позволит прилив.

Два британских легких крейсера и британские эскадренные миноносцы настойчиво преследовали отходившие германские эскадренные миноносцы 1-й и 5-й флотилий, стреляя по ним с дальних дистанций и ведя бой на параллельных курсах. "S 13" и "V 1" начали отставать и подали сигнал, что не могут держать скорость. "V 1" получил 2 попадания, и его скорость упала до 20 узл., но в то время, как он уже должен был погибнуть под огнем англичан, в 7 ч 58 мин появился крейсер "Штеттин". Это вмешательство спасло 5-ю флотилию, и когда германские эскадренные миноносцы вышли из-под ударов англичан, "Штеттин" отошел под прикрытие батарей Гельголанда. Германские источники утверждают, что целью этого отхода было выиграть время для подъема паров, так как, когда появились англичане, не во всех топках был огонь. Он получил только незначительные повреждения - попадание одним снарядом, убившим и ранившим 7 чел.

Британские легкие крейсеры и эскадренные миноносцы подошли теперь близко к Гельголанду и по пути встретили несколько слабых, старых миноносцев 3-го дивизиона траления. По одному из этих кораблей - "D 8" было выпущено 600 снарядов, и он потерял 13 чел. убитыми и 20 ранеными. Другой миноносец этого дивизиона, "Т 33", получил попадание в машинное отделение и был серьезно поврежден. Снова германские малые корабли были спасены благодаря смелому вмешательству своих крейсеров. Старый корабль "Фрауенлоб" вскоре после 8 ч увидел крейсер "Аретуза" и открыл по нему огонь с дистанции 30 каб. "Аретуза", несомненно, была более сильным кораблем, совершенно новым и вооруженным гораздо более мощной артиллерией, но она была только накануне укомплектована личным составом и поэтому находилась до известной степени в невыгодных условиях. Столкновение между этими двумя легкими крейсерами не дало решительных результатов, но "Аретуза" получила не менее 25 попаданий*, и временами на ней из всех 11 орудий действовала только одна 152-мм пушка. По германским источникам она отошла; но более вероятно, что бой был прерван крейсером "Фрауенлоб", который получил одно тяжелое попадание в боевую рубку.