Александр Широкорад - Россия выходит в мировой океан. Страшный сон королевы Виктории

— Я не думаю, господа, чтобы мы шли теперь в Тихий океан, — говорил Кононов, — там мало дела для нас. Даже и здесь мы несколько дней никого не видим. По-моему, в Китайском море или в Бенгальском заливе было бы лучше.

— Да, что-то давно наша призовая комиссия бездействует, — соглашались и слушатели.

Но как бы в утешение им, на высоте Монтевидео встретили и остановили пароход «Earle of Chester» под английским флагом, водоизмещением 2000 тонн. Пароход вез груз шерсти в Лондон на имя мистера Броуна и Кº. Тем же порядком, так как никаких недоразумений не встретилось, был снят экипаж с приза, а шерсть господ Броуна и Компании вместе с пароходом пошла ко дну.

Два китобоя, шедшие на добычу на юг, как бесспорные призы были сожжены на следующий день. Два дня опять прошли без результатов. Море становилось беспокойнее и воздух холоднее. Попавшийся английский барк в 80 тонн водоизмещением имел нейтральный груз гуано в Гамбург. Пришлось его отпустить, взяв денежное обязательство об уплате 28 тысяч рублей, во что был оценен барк. На него же сданы были и все пленные с прежних призов для доставки их в Рио-де-Жанейро.

Освободившись таким образом от невольных гостей и спустившись еще южней по меридиану до 42° широты, крейсер получил свежий попутный западный ветер, остановил машину, прекратил пары и, поставив марсели в два рифа, фок и грот, понесся на восток. Попутный ветер по временам доходил до степени шторма и заставлял брать третий риф и убирать нижние паруса.

Солнце не показывалось по несколько дней, а шквалы с дождем и снегом не давали просохнуть палубе и людям. Крейсер качало и бросало с волны на волну, как скорлупу. Но он был крепок, а экипаж вынослив и привычен. Всех радовала мысль, что, несмотря на сырость, холод и качку, судно быстро идет к своей цели. И действительно, делая по 280 миль среднего суточного плавания, он пересек Атлантический океан и по ту сторону меридиана мыса Доброй Надежды начал подниматься к северу, чтобы снова явиться истребителем на пути судов, плывущих в Ост-Индию, Китай и обратно.

Между тем за время плавания под парусами котлы и машина были тщательно осмотрены, вычищены и приведены в полный порядок. Как только штормовая погода прекратилась, крейсер тотчас же закрепил паруса и, вступив под пары начал искать добычи.

Первым призом в Индийском океане был парусный корабль «Лорд Байрон», шедпшй из Рангуна с тиком. Спустя несколько часов попался парусный бриг «Скорпион» из Манилы с сигарами и пенькой.

С первого сняли только экипаж, а со второго — несколько ящиков лучших сигар взамен причитающегося пайка табаку экипажу, а затем оба приза, как законные, сожгли.

С этого дня крейсер, идя на север, чаще и чаще встречал суда но преимуществу парусные, с различными грузами. Большая часть этих судов были английские с английскими же грузами. Пенька, сигары, сахар, чай, кофе, гуттаперча, тик, камфара я прочие ценные материалы вместо лондонских доков шли ко дну или горели среди океана.

Самым лучшим призом оказался великолепный чайный клипер «Дельфин», 20 дней тому назад оставивший Вусунг. По рассказу капитана, он уже взял два приза за свои быстрые переходы из Китая и надеялся получить приз и в этот раз. Только суровая необходимость заставила предать огню это чудо корабельного искусства, и офицеры крейсера вполне сочувствовали бедному шкиперу «Дельфина», который со слезами на глазах смотрел на беспомощно горящее судно.

Между прочим, на «Дельфине» нашли и привезли на крейсер несколько номером последних шанхайских газет. Из них было видно, что главные морские силы неприятеля в Индийском океане заняты охранением и доставкой в Карачи транспортов, военных грузов и десантных войск. Все это выгружалось и высаживалось там с целью достичь как можно быстрее Кандагара. По тем же газетам действия: крейсера у берегов Южной Америка, а также «Гладиатора» и «Вячеслава» в Китайском море произвели панику в английском коммерческом флоте, а морское ведомство чуть ли все поголовно обвинялось в полной неспособности. Неприятно было прочитать офицерам в последнем номере телеграмму о том, что английская броненосная эскадра форсировала Дарданеллы, понеся очень незначительные аварии, а Босфор прошла без выстрела, припугнув Блистательную Порту, что в случае сопротивления весь огонь будет направлен на Константинополь. Дальнейших известий об эскадре не было.

Между тем на крейсере набралось так много пленных, что необходимость отделаться от них сделалась настоятельной. Конечно, их можно было бы высадить на какой-нибудь ближайший остров, хотя бы на бывший таковым в это время Бурбон. Но здесь представлялось то неудобство, что весть о присутствии крейсера в Индийском океане, когда за ним, вероятно, гонялись у берегов Бразилии, дошла бы преждевременно. Поэтому-то и велика была радость капитана, когда он остановил, наконец, нейтральное судно — германский барк, шкипер которого согласился взять к себе всех пленных в Капштадт, куда он сам направлялся.

Продержавшись еще неделю между островами Маврикий и Диего, крейсер перехватил и утопил четыре больших парохода, шедших с различными грузами из Австралии, и отпустил под обязательствами три парусных корабля, везших нейтральных груз в Европу из Индии и Китая. Ощущая недостаток угля, «Русская Надежда» направилась в Мозамбикский пролив к Радамскому архипелагу, где по расчетам капитана должен был уже стоять «Сынок».

«Сынок» действительно в ожидании крейсера уже стоял второй день за большим Радамом, почти прижавшись к берегу этого острова. На пустынном берегу острова было несколько хижин бедных рыбаков, не имевших никакого понятия о нейтральности их территории и вследствие этого, вероятно, с готовностью предлагавших «Сынку» купить у них рыбу и раковины.

По донесению лейтенанта Копыткина он сделал очень удачный переход, утопил три паровых и пять парусных судов и благополучно ускользнул от английского крейсера, с которым сошелся на высоте Игольного мыса. Густой туман скрыл его от неприятеля.

По окончании перегрузки угля капитан крейсера нашел возможным дать время отдохнуть экипажу. Все повахтенно перебывали на острове, и там же команда вымыла свое белье, так как на Радаме оказался ручей прозрачной пресной воды. Более интересных развлечений не было. (Во времена Беломора писать о юных островитянках в одних набедренных повязках было не принято.).

Броненосный фрегат «Агамемнон»

После двухдневного отдыха крейсер одновременно с «Сынком» оставил Радаму с ее рыбаками. Обогнув мыс Амбер, оба судна разошлись в разные стороны: «Сынок» снова на юго-восток, а «Русская Надежда» в Бенгальский залив.