Сэмьюэл Митчем, младший - Танковые легионы Гитлера

Гудериан родился в Восточной Пруссии в 1888 году и в годы Первой мировой войны служил на Западном фронте сначала в качестве специалиста по связи, а затем в качестве пехотного офицера и офицера Генерального штаба. Позднее он служил в Прибалтийских государствах, сражаясь против большевиков на стороне полулегального фрайкора. В 1922 году он был переведен в Инспекцию автомобильных войск и получил назначение в 7-й автомобильный батальон, которым командовал майор Освальд Лутц. К 1928 году он стал активным сторонником идеи танковой и маневренной войны и служил инструктором по тактике танкового боя в транспортном отделе Министерства обороны.

Гудериан вошел в историю как «отец блицкрига» и создатель немецких танковых войск. Оба этих титула им в значительной степени, но не полностью заслужены, а его послевоенные мемуары «Воспоминания солдата» недостаточно объективны, поэтому их следует использовать с осторожностью. При некритическом прочтении воспоминаний Гудериана может сложиться впечатление, будто именно Гудериан практически в одиночку изобрел блицкриг и отвечал за развитие танковых войск. Но это впечатление было бы глубоко ошибочным. Теории, которые привели к идее блицкрига, уходят корнями в глубь истории Пруссии, восходя в 1807 году к эпохе Шарнхорста, Гнейзенау и Клаузевица [3] После разгрома прусской армии Наполеоном под Йеной и Ауэрштедтом в 1806 году король Фридрих-Вильгельм III созвал Комиссию по реформе армии, которую возглавил генерал-майор граф Вильгельм фон Шарнхорст, уроженец Ганновера и начальник штаба главнокомандующего прусской армии, который еще до сражения предвидел катастрофу. Наиболее видными членами Комиссии были граф Август Вильгельм Антон Нейтгардт фон Гнейзенау, уроженец крошечного южнонемецкого княжества Ансбах, и Карл фон Клаузевиц, начальник прусской военной академии, чей философский труд «О войне» и по сей день считается обязательным для изучения во многих военных училищах всего мира. Шарнхорст умер от ран, полученных в Лейпцигском сражении 1813 года, в результате которого армия Наполеона понесла тяжелые потери и была вынуждена вернуться во Францию. . Эволюция теории продолжилась при генерале Гельмуте Карле Бернарде фон Мольтке (Мольтке-старшем) и генерале графе Альфреде фон Шлиффене, которые подчеркивали важность быстрого маневра частями по железным дорогам и сосредоточения превосходящих сил в решающей точке за счет повышенной мобильности [4] Мольтке, занимавший должность начальника Генерального штаба с 1857 по 1888 год, в 1870 году нанес решительное поражение французской армии под Седаном, захватил в плен императора Наполеона III и взял Париж. Шлиффен занимал ту же должность с 1889 года до самой своей смерти в 1912 году. . Уже в 1920 году Войсковое управление [5] По Версальскому договору Германии было запрещено иметь Генеральный штаб. Однако вместо того, чтобы распустить Генеральный штаб, фон Сект замаскировал его под вывеской «Войскового управления» (Truppenamt). посвятило танкам и бронированным машинам немало места в основном тактическом наставлении «Управление войсками и бой». В этом издании, как и в ряде других, Генеральный штаб в 1920-х гг. разъяснял: танки являются наступательным оружием; танки следует применять в наиболее критической точке (то есть там, где командир намерен добиться решающего успеха); танки следует применять массированно; танки следует применять для создания и развития глубоких прорывов. Применение танков в небольших количествах и на узких участках фронта не поощрялось.

Наиболее плодовитым немецким автором в области тактики и теории применения танковых войск в 1920–1930 гг. был Эрнст Фолькхайм. Он родился в Пруссии в 1898 году, поступил на военную службу добровольцем, был произведен в офицерский чин в 1916 году, а в 1917 году командовал пулеметной ротой. В начале 1918 года он был назначен в 1-ю тяжелую танковую роту немецкого танкового корпуса и повидал не меньше танковых боев, чем любой из офицеров Союзников, пока не получил тяжелое ранение 11 октября 1918 года, всего за месяц до перемирия. Попав в число офицеров, отобранных для «версальской» армии фон Секта, в 1923 году он получил назначение в Инспекцию автомобильных войск Министерства обороны. Спустя два года он стал преподавателем тактики танковых и моторизованных войск в пехотной школе в Деберице. Практически до самого конца своей военной карьеры, завершившейся в 1942 году, Фолькхайм занимался исключительно развитием танковых и моторизованных войск.

Первая книга Фолькхайма, «Немецкие танки в Мировой войне» (1923 год), была хорошо принята как в рейхсвере, так и за его пределами и положила начало невероятно плодотворной карьере талантливого танкового офицера, теории которого были подкреплены богатым боевым опытом. С 1923 по 1927 год Фолькхайм написал не менее двух десятков статей, которые были опубликованы в «Милитер Вохенблатт» — полуофициальном еженедельнике рейхсвера.

Редактором «Милитер Вохенблатт» был отставной генерал-лейтенант Константин фон Альтрок [6] Константин фон Альтрок родился в Бреслау в 1861 году и получил первый офицерский чин в 1881 году. Служил в качестве офицера Генерального штаба с 1901 года. Когда началась Первая мировая война, был произведен в генерал-майоры и командовал 60-й пехотной бригадой (1914–1915) и 28-й резервной дивизией (1918 год). Вышел в отставку в 1919 году. . На протяжении 1920-х гг. фон Альтрок, которого биограф фон Секта Джеймс Корум называет «прогрессивным военным теоретиком», опубликовал множество статей о танковой войне. Одни из этих статей были написаны немцами, другие были переводами работ зарубежных авторов. В 1924 и 1925 годах фон Альтрок даже издавал ежемесячное приложение к «Милитер Вохенблатт», носившее название — «Дер Кампфваген» — «Танк». Одним из авторов этого приложения был Эрнст Фолькхайм.