Иван Черников - Русские Украйны. Завоевания Великой Империи

К востоку от Царицына, то есть «города царицы», на восточном берегу Ахтубы стоял Царев, напоминавший своим именем о господстве монголов. Несколько земляных насыпей, могильные курганы, груды глазированных кирпичей, обломки глиняной посуды — это, вероятно, остатки древнего Сарая, столицы Золотой Орды. Город опустошил Тамерлан, затем в 1480 г. разорили воеводы Москвы.

В Астрахани торговали, в основном с Кавказом, русские, татары, киргизы, калмыки, хивинцы, персы, армяне, все в национальной одежде, что придавало городу восточный колорит. Поражало почти полное отсутствие женщин на улицах города.

В дельте Волги, видимо, находился древний Атель, или Итиль, — один из главных городов могущественного Хазарского каганата, который в летописях Грузии назывался Хазар. Там же стоял и город Цитрахан — столица царства татар, завоеванного Москвой в 1557 г.

Как и Великий Рим, Астрахань вначале построили на семи холмах, или, вернее, на семи буграх. Но впоследствии прибрежная почва мало-помалу окрепла, и большая часть домов выстроилась на берегу Волги, над которой возвышаются кремль, кафедральный собор, дворец и монастырь. С одной из кремлевских колоколен сброшен по приказу Василия Уса (соратника Степана Разина) митрополит Астрахани Иосиф.

Рядом с православными храмами высились минареты мечетей. Каналы, забитые судами, придавали Астрахани своеобразный вид, отличный от большинства других русских городов.

Эта живописная картина низовьев Волги полезна при реконструкции исторических событий Кавказа и загадочного Тихого Дона.

Для оживления водного пути, по которому Русь издревле перевозила товары из Хивы, Бухары и Ирана, Петр I пытался расширить торговлю по Волге и Каспийскому морю.

В 1713 г., вынашивая уже более широкие замыслы о Персии и Индии, император послал князя Бековича-Черкасского в Хиву для исследования путей сообщения с Самаркандом и с поручением склонить хана к подданству России. Однако трагическая гибель экспедиции заставила Петра временно отказаться от осуществления своего плана и заняться подготовкой будущих карательных походов.

Для этого в 1717 г. царь приказал провести опись берегов Каспийского моря, осмотреть и изучить пути сообщения с Бухарой и Хивой по древнему руслу Амударьи. К 1721 г. составили первую карту Каспия. С окончанием Северной войны Петр I принял меры для защиты русской торговли на Каспии от персидских разбойников, грабивших караваны купцов. Сознавая необходимость обладания большим побережьем моря для утверждения влияния Петербурга на Каспии, Петр в 1722 г. предпринял первый поход в Персию. Тотчас же на Волге начали строить суда для перевозки войск морем к Дербенту.

После этого похода Россия получила значительную часть берега с крепостями Дербент, Баку, Астрабад. Успех убедил Петербург в необходимости создания Каспийской флотилии для будущего движения в Персию, охраны новых земель и торговли. Для этого в конце 1722 г. основан стоявший в 95 км от устьев Волги Астраханский военный порт (адмиралтейство, верфи и управление порта). В это время Каспийская флотилия насчитывала уже более 80 военных судов.

Со смертью Петра I интерес к Индии пропал, и русские лишь охраняли торговлю. Но императрица Елизавета (1741–1761) снова обратила внимание на Каспийскую флотилию.

По наущению Британии, опасавшейся движения России на Индию, Персия попыталась организовать военный флот, строя его при помощи англичан и на их средства. Однако заведенный при шахе Надире флот этот, так беспокоивший дочь Петра Великого, уничтожен в 1751 г. Из Астрахани посланы к берегам Персии моряки, которые сожгли там два корабля, построенные англичанином Элтоном. Осенью 1752 г. Елизавета велела повысить каждого моряка на один чин и раздать им 3000 рублей.

После этого в Астрахани судов почти не строили, довольствуясь присланными из адмиралтейства в Казани. Судостроение пришло в упадок, так как эллинги из-за частого изменения течения Волги и её обмеления оказывались далеко от воды и их приходилось переносить. С 1722 по 1826 г. это случилось три раза.

С конца XVIII в. ряд войн с Персией время от времени поддерживали значение Астраханского порта как базы морских сил на Каспии. С упразднением в 1826 г. Казанского адмиралтейства значение Астрахани естественно возросло, и судостроение здесь стало развиваться.

К 1835 г. в порту базировалось 14 военных судов и 20 транспортов. В 1857 г., с усилением Каспийской флотилии, Астраханский военный порт получил все необходимое оборудование: механический завод с литейными, котельными и другими мастерскими для судоремонта, плавучий док и арсенал. Однако вскоре из-за появившихся в Каспийской флотилии глубокосидящих пароходов морскую базу пришлось вынести вперед. Поэтому Астраханский военный порт, уже не удовлетворявший современным требованиям, в 1867 г. упразднили, а управление и мастерские перевели во вновь основанный порт Баку.

Формирование Астраханского казачества прошло при Петре I. В 1722–1723 гг. император для сторожевой службы края приказал привлекать станичников для охраны крепостей, важных дорог и речныхпутей. К городам Саратов, Камышин, Царицын, Черный Яр, Красный Яр и построенной в 1742 г. Енотаевской крепости прикрепили команды казаков (от 50 до 200 человек), выделив им земли, рыбные, сенокосные и лесные угодья.

В 1730 г. губернатор Астрахани Бекетов для защиты края от набегов хищников-инородцев, перекочевок и самовольного водворения на нагорном берегу Волги калмыков учредил конную и пешую стражи. По его проекту, с Дона на Волгу выслали до тысячи семей, к которым присоединяли потом местных служилых, добровольно пришедших в край.