Эдвин Грей - Немецкие подводные лодки в Первой мировой войне. 1914–1918 гг.

Такое случается крайне редко. Один шанс на миллион: торпеда разворотила днище тонувшего парохода, и он опускался прямо на потопившую его подводную лодку.

«U-139» камнем пошла на дно. Субмарину увлекала на дно ее собственная жертва. Но фон Арно казался спокойным. Он продолжал отдавать приказы, люди очнулись и начали работать. Офицеры и матросы забегали по лодке, проверяли оборудование, искали течи, включали насосы.

Когда в танки подали воздух под большим давлением, раздался громкий свист, а затем падение субмарины в бездну прекратилось. Она вздрагивала, постоянно слышались удары по корпусу, но лодка больше не тонула. Потом все стихло, и субмарина с шумом вынырнула на поверхность, но все три ее перископа были сломаны. Злоключения «U-139» на этом не закончились. Наверху ее поджидали корабли сопровождения конвоя. Фон Арно пришлось снова нырять и пережить еще одну атаку глубинными бомбами. Но всему на свете приходит конец: «U-139» удалось вырваться на свободу. Ведомая опытным командиром, она ускользнула от своих врагов на глубине. Когда часом позже фон Арно рискнул показаться на поверхности, море было темным и пустынным. Где-то далеко перечеркивали черноту ночи яркие лучи прожекторов. Очевидно, англичане все еще искали лодку. Фон Арно несколько минут молча стоял, глядя в темноту ночи, потом поспешил вниз, чтобы дать приказ рулевому ложиться на новый курс. Экипаж уже приступил к выполнению ремонтных работ.

Это был последний бой фон Арно. Когда субмарина подошла к Азорским островам, поступило сообщение от Верховного командования с приказом всем лодкам вернуться на базы. «U-139» повернула на север. Голубой дымок медленно таял в воздухе. Имперский флаг уныло повис на мачте, словно испытывал унижение за поражение. Самый знаменитый ас подводного флота Германии завершал свой последний боевой поход.

Поражение императорской России, закрепленное подписанным большевиками в декабре 1917 года Брест-Литовским договором, позволило Германии сосредоточить дополнительные силы для борьбы на Западном фронте. Впервые после провала наступления на Париж в августе 1914 года возможность победы немцев стала вполне реальной. Для ее достижения следовало ударить как можно быстрее и сильнее, пока в борьбу не вступили американцы. Это отлично понимали кайзер и его многочисленные военные советники. Ни у кого из них не было сомнений, что немецкая армия способна победить.

Поскольку надводный флот был блокирован на базах, командование снова решило использовать субмарины, доказавшие, что являются мощным оружием. Чтобы обеспечить максимальную эффективность их использования, для управления строительством, эксплуатацией подводного флота и подготовки кадров было создано специальное подразделение под руководством коммодора Андреаса Михельсена. В 1917 году на разных верфях были размещены заказы на постройку 273 новых субмарин самых разных размеров: от гигантских подводных крейсеров до 360-тонных малюток прибрежного плавания типа «UF». Таковы были грандиозные планы немецкого командования, и они активно претворялись в жизнь. В 1917 году было спущено на воду 103 новые субмарины – больше, чем в другие годы. Новости постепенно дошли до британских адмиралов, которым не потребовалось много времени, чтобы осознать: немцы сделали ставку на подводные лодки как на силу, способную нанести решающий удар. Они полагаются на численное превосходство и уверены, что благодаря ему могут добиться успеха.

Проведенная реорганизация почти не повлияла на повседневную жизнь экипажей подводных лодок, которые сталкивались с теми же проблемами и опасностями. Отличавшиеся агрессивным нравом командиры бельгийской флотилии продолжали наводить страх на все и всех. Дуврские заграждения они преодолевали чаще всего ночью. Лоц, командир «UB-57», любил повторять своим товарищам: «Идите по поверхности. Патрульные катера слепы. Они ничего не заметят. Я всегда прохожу у них под носом и до сих пор цел». Он действительно поступал именно так, пока не столкнулся со слепой миной, которая разнесла его вместе с субмариной на части.

Там, где физические препятствия оказывались малоэффективными, начинали работать барьеры психологические. По совету Джеллико британское адмиралтейство хранило в секрете любую информацию о гибели немецких субмарин. Англичане старались деморализовать подводников, заставить их верить самым неправдоподобным слухам, когда кто-то из флотилии не возвращался на базу. Такая политика принесла неожиданные стратегические результаты. В январе 1918 года затонули 4 подводные лодки, причем это произошло за пределами Канала. «U-87» погибла в Ирландском море в результате тарана; «U-93» была отправлена на дно торговым судном в районе Лизарда; «U-84» затонула после отчаянной схватки с «PC-62» в канале Святого Георга; «U-95» сгинула где-то в открытом море. Не имея никакой информации о причинах гибели своих кораблей, немцы пришли к выводу, что все они уничтожены на Дуврском барраже. В качестве меры предосторожности всем капитанам было предписано впредь следовать северным маршрутом вокруг Шотландии. Осторожность Михельсена была частично оправданна, так как в январе в Дуврском проливе погибли «UB-35» и «U-109», хотя не на противолодочных заграждениях, а в стычках с вражескими кораблями.

Но на севере приобретала грандиозные масштабы новая угроза: американские корабли претворяли в жизнь план создания минного барьера в Северном море.

После периода затишья возобновились атаки на плавучие госпитали. Ночью 4 января на переходе с Мальты был торпедирован транспорт «Рева» с 279 пациентами на борту. Это деяние совершил Вернер на «U-55». Судно, совершавшее миссию милосердия, было должным образом освещено и несло все обязательные опознавательные сигналы. Однако это не удержало Вильгельма Вернера от нападения. Напомним, что он виновен в гибели экипажа «Торрингтона» годом раньше. 10 марта «U-55» торпедировала в Бристольском заливе еще один плавучий госпиталь – «Замок Гилдфорд» с 438 пациентами. Но торпеда ударила в борт судна и не взорвалась, через несколько часов судно благополучно вошло в Авонмаут; экипаж и медицинский персонал считали, что пережитое ими «приключение» – не самое худшее из того, что им довелось испытать. Позже эксперты обнаружили повреждения обшивки, нанесенные торпедой.

Жестокость Вернера померкла перед действиями капитан-лейтенанта Пацига, командира 946-тонной «U-86». Он тоже выбрал в качестве жертвы плавучий госпиталь, лишь по счастливой случайности на судне не оказалось пациентов. 27 июня в 9.30 вечера судно «Замок Лэндовери» находилось в 116 милях от Фастнет-Рокс. В соответствии с международными правилами оно было хорошо освещено, и на трубах отчетливо виднелись изображенные яркой краской красные кресты. Торпеда, пущенная с «U-86», пробила борт и взорвалась в четвертом трюме. Через десять минут лайнер затонул.