Луис Ламур - Чэнси

Имя Келси подействовало. Его знали не просто как человека опасного, то есть умеющего обращаться с револьвером, а как злостного бандита. В те дни признание кого-то опасным означало его злонамеренность и могло подразумевать лишь то, что с этим человеком опасно связываться. К Келси относилось и то и другое, даже кое-что еще. У Ла-Салля Принца репутация была еще более скверная, и Энди Миллер тоже считался одним из худших людей края.

- Будь осторожен, когда выбираешь врагов, - предупредил шериф.

- Это они меня выбрали, - возразил я. - Я еду в Вайоминг на пастбище, и если здесь возникнут проблемы, то только по их вине.

Шериф надвинул шляпу на лоб.

- Так уж случилось, - объяснил он, - что у меня в камере засел один хрен, должно быть, как раз из тех, кто тебе нужен.

- В камере? - переспросил я с сомнением.

- Не волнуйся, я плохого не посоветую. Он нормальный парень, просто слишком боевой, так и жаждет с кем-нибудь подраться в городе. Но я-то знаю, что на пастбище он - первоклассный ковбой.

Шериф порылся в кармане и вынул ключ.

- Зовут его Корки Бурдетт. Ты найдешь его в камере. Он в состоянии усидеть на всем, что покрыто шерстью, и готов сразиться со всем, что движется. Выпусти его и скажи, что я велел ему на тебя работать.

- У меня еще одно дело, шеф. Вам известно что-нибудь о Бобе Тарлтоне? Или о Хэнди Корбине?

- Тарлтон - это скототорговец, не так ли?

- Да, он мой партнер.

- Отличная рекомендация. - Он пожевал сигару. - Про Хэнди Корбина я тоже знаю. Кто он тебе?

- Он работает на меня. Хороший помощник.

- Да, это так. - Шериф вынул изо рта сигару и внимательно посмотрел на меня. - Ты знаешь, что он двоюродный брат Ла-Салля Принца? Они вместе росли.

Я чуть не упал от удивления и смог только покачать головой. Корбин ни словом не обмолвился о том, что знает Принца. В самом деле, он о себе вообще ничего не рассказывал, и я это воспринимал почему-то как должное.

Шериф повернулся.

- Если я их увижу, то передам, что ты в городе, - сказал он на прощание и поскакал прочь.

Участок представлял собой проходную комнату, в которой стояли стол и стул, а в углу валялось чье-то седло. В комнату выходили две камеры, каждая на четыре койки, в одной из которых сидел Корки Бурдетт, тасуя засаленную колоду карт.

Передо мной предстал детина с квадратной челюстью, и я быстро обнаружил, что он привык вести себя бесцеремонно и своевольно. Он поднял на меня взгляд.

- Шериф вышел, - сообщил он, - если тебе есть что передать, насвисти мотив, я постараюсь запомнить.

- Я встретился с ним на улице. Он сказал, что ты отличный скотовод и к тому же человек миролюбивый и уравновешенный.

- Все так и есть. Что еще он сказал?

- Он сказал, чтобы ты на меня поработал, и дал мне вот это. - Я показал ключ.

- На тебя поработал? Черта с два! Когда я отсюда выйду, я первым делом разыщу одного парня и тогда...

- Стоит ли терять время в потасовках с местными жителями? Поедем со мной, и я предложу тебе кое-что посерьезней, чем колотить бедных фермеров.

- А что, если я откажусь?

Я пожал плечами:

- В таком случае я выброшу ключ. Ближайший слесарь живет в Денвере. Уйдет не одна неделя на то, чтобы послать туда гонца, протрезвить слесаря, уговорить его сделать новый ключ. Потом надо еще привезти ключ обратно. А вдруг индейцы устроят гонцу засаду, тогда ключ пропадет. Придется опять возвращаться в Денвер, искать слесаря, ждать, пока он протрезвеет...

- Ладно, ладно! Не глупее тебя, мистер. Где твоя команда?

- За Валом.

- Где? У тебя что, крыша поехала? Это же самоубийство.

- Что, испугался? - спросил я. - Так ты боец или дебошир-пьяница?

Он вскочил с кровати:

- Открывай дверь, сейчас я тебе покажу!

- Ты? - усмехнулся я. - Да я тебе глаз на пятку натяну и моргать заставлю. Если ты меня хоть пальцем тронешь, я тебе так наподдам, что улетишь выше крыши и, пока будешь падать вниз, успеешь сдохнуть от голода.

Он расхохотался:

- Ладно, хозяин, выпускай своего работника.

Выйдя из камеры, он забрал ремень с кобурой и винтовку, висевшие на крючке за дверью, и взвалил на плечо седло.

- Пойдем перекусим, - предложил я. - За едой опишу тебе ситуацию. Если не понравится - откажешься.

Когда мы уже допивали кофе, появился шериф:

- Чэнси, я нашел твоего приятеля.

- Тарлтона?

- Он в кабинете у доктора, ему очень плохо. Какой-то всадник привез его перед рассветом. У него два пулевых ранения, и он проделал немалый путь самостоятельно. Тебе лучше поторопиться.

Мы поднялись, я положил на стол деньги в уплату за обед. Шериф уже успел подойти к двери, когда я спросил его:

- А кто привез его? Он вам известен?

- Нет, не назвался. У него подвязана кобура внизу... похож на Хэнди Корбина.

Вслед за шерифом мы вышли на улицу, и он указал нам, где находится кабинет доктора. В этом городишке все находилось под рукой. Пройдешь всего сто шагов в любом направлении и уже окажешься в прерии.

Корки Бурдетт пошел вместе со мной:

- Этот Корбин... ты его знаешь?

- Он работает на меня.

- Значит, у тебя хороший помощник, - заверил Корки, - очень хороший. Мы с ним работали на одну команду в Нейшене и по дороге в Техас.

Тарлтон выглядел осунувшимся и бледным. Его щеки покрылись рыжеватой щетиной, хотя я всегда вспоминал о нем, как о брюнете. Когда мы пришли, он спал.

- Ну как он, доктор? - спросил я.

- Борется за жизнь. Его раны не были бы столь опасными, если бы о них вовремя позаботились. А теперь началось заражение, к тому же он потерял много крови, долго шел под открытым небом, добавьте к этому общее физическое истощение.

Мы возвратились к стаду. Коровы паслись на отличной траве и казались довольными. Коттон выехал нам навстречу, держа поперек седла винтовку.

- Будьте внимательны, Келси может нагрянуть с минуты на минуту, предупредил я и спросил Коттона: - говорил тебе когда-нибудь Хэнди, что Ла-Салль Принц ему родственник?

- Да что ты, не может быть! Мы вспоминали Принца, но Хэнди даже не намекнул о том, что знаком с ним. Мне казалось, что он относится к нему без особого уважения... Я думал, он о нем только слышал, как и я сам.

Первую смену дежурил Корки, и я забрался под одеяло. Проведя на ногах и в седле почти двадцать часов, смертельно устал. Мы договорились, что вторую смену буду дежурить я.

Но когда Корки разбудил меня, я по звездам понял, что проспал лишний час с небольшим.

- Я бы дал тебе спать и дольше, - признался он, - но сам на ходу засыпаю.

Он стоял рядом, пока я надевал сапоги и пил кофе, и все время прислушивался к коровам.

- Там кто-то есть, - заявил он через минуту, указав на растущие вдоль ручья кусты.

- Может, какой-нибудь хищник. Коровы чувствуют его запах и беспокоятся.

Когда я уже уселся в седло, он предупредил: