Луис Ламур - Флинт

Если Портер Болдуин оказался здесь, то совсем не из-за скота. Скотоводство приносит некоторый доход, и Портер не станет пренебрегать им, но и не будет лично участвовать в деле, если оно не сулит немедленных и огромных барышей.

Ладно, теперь это его не касается. Кеттлмен выбил пепел из трубки и вошел в дом. Когда он проснулся, солнце уже стояло высоко, и впервые за долгое время он хорошо выспался. Боль не оставляла его, поэтому он встал и приготовил легкий завтрак, двигаясь медленно и осторожно. Во время завтрака распланировал дела на день. Прежде всего необходимо найти выход в прилегающую котловину. Вряд ли после стольких лет там живут лошади, хотя Флинт оставил молодых, породистых и здоровых, к тому же, как он утверждал, в той котловине достаточно корма и воды для дюжины голов.

Пищи, которую он принес с собой, едва ли хватит на три дня скромного житья, значит нужны припасы. Ему также хотелось получить ящик с книгами, отосланный в Хорс Спрингс. Два других ящика с книгами и припасами он адресовал в Аламитос, не желая слишком часто появляться в одном и том же месте. Однако, чтобы доставить все это сюда, ему потребуются вьючные лошади.

Флинт в свое время оставил в прилегающем оазисе одного жеребца и двух или трех кобыл. Если они живы, им должно быть по шестнадцать-семнадцать лет, но у них могли быть жеребята. Переход в соседнюю котловину лежал через один из длинных лавовых туннелей, которыми изобиловало это место.

Он подошел к переходу, которым Флинт соединил дом с конюшней. Флинт просто выбрал плоские обломки скал и без цемента уложил их вдоль всего пути на высоту свеса лавовой стены. У задней стены конюшни стояли ясли, а за ними - темный проем. Он взялся за ясли, они качнулись на скрытых петлях и открыли проем. Перед ним лежал туннель. Справа на высоте человеческого роста он обнаружил полку.

Он протянул руку и нащупал несколько свечей. Засветив одну из них, он двинулся по туннелю. Проход был ровный, футов восемь в высоту и пятнадцать-шестнадцать в ширину. Он насчитал почти сто шагов, прежде чем увидел свет и вышел в маленький парк.

Перед ним расстилалось акров триста хорошего пастбища. На дальней стороне росли дюжина тополей и несколько ив, там и тут высились сосны.

Стоя у выхода лавового туннеля, он насчитал семь лошадей, которые, подняв головы, смотрели на него. Высокий гнедой жеребец вдруг вскинул голову и громко всхрапнул. Он немного прорысил вперед и начал бить землю копытом.

- Хочешь подраться? - мягко спросил Кеттлмен. - Я друг, старина. Не надо нам ссориться.

Он перевел взгляд на остальных лошадей. Пара трех- или четырехлеток, пара - постарше. Еще там стояла одна совсем старая кобыла.

Флинт любил лошадей и часто приручал их к себе. Кеттлмен позвал протяжный ласковый зов, которым пользовался Флинт.

Старая кобыла резко повернула голову. Неужели помнит? Некоторые утверждают, что у лошадей плохая память, другие доказывают обратное. Кеттлмен снова позвал и шагнул вперед, держа на вытянутой руке кусочек сахара, как всегда делал Флинт.

Лошади стали отходить, гнедой жеребец охранял их с высоко поднятой головой и раздувающимися ноздрями. Старая кобыла смотрела на Кеттлемена, затем сделала несколько шагов по направлению к нему и вытянула голову, словно принюхиваясь.

Кеттлмен стоял спокойно и расслабленно, приятное тепло грело спину. Ярко светило солнце, где-то в кустах, рядом со стеной, прожужжала пчела. Он позвал еще раз и шагнул вперед. Гнедой жеребец шарахнулся, отбежал немного, затем развернулся и зарысил обратно. Кобыла стояла.

Тем не менее, она беспокоилась, и ему не хотелось пугать ее. Он подождал еще немного и шагнул в ее сторону. Увидев, что она готова отбежать, он бросил ей сахар. Она мотнула головой, но отошла всего на несколько футов, а когда он сделал шаг назад, приблизилась к тому месту, куда упало лакомство, и стала нюхать траву. Было видно, что она нашла сахар.

День только начался, а Кеттлмен захватил с собой книгу. Он сел на плоский камень на солнце и начал читать. Жеребец некоторое время настороженно кружил вокруг, но затем успокоился и принялся щипать траву.

Через час Кеттлмен отложил книгу и стал рассматривать пастбище.

По форме это был почти правильный овал, окруженный лавовыми стенами пятидесяти - шестидесяти футов высотой. Не пересыхающий источник снабжал пастбище водой - тот же, что протекал рядом с хижиной. Флинт говорил, что в дальнем конце котловины есть еще один. В некоторых местах человек мог выбраться отсюда, но не лошадь.

Он все еще чувствовал усталость, ноги болели. Он провел почти весь день возле выхода из туннеля, затем ушел в хижину, приготовил мясной бульон и медленно его выпил.

Еще несколько дней...

Пит Геддис оперся о красное дерево стойки в салуне "Водораздел". Был ранний вечер, он приехал в город несколько минут назад, встретив по пути много чужаков, большинство из которых явно работали на Порта Болдуина.

Ред Долан, бармен, подошел к Геддису и положил свои широкие, мясистые ладони на стойку. Эти двое были друзьями. Они не были знакомы до Аламитоса, но их связывало пережитое, их прошлое было почти одинаковым.

- Не то, что в наше время, - прокомментировал Долан, глядя на ковбоев Болдуина. - Крутые ребята, пощады от них не жди, это тебе не Маккинни или Кортрайт.

Долан вынул изо рта сигару.

- Ты знал Длинноволосого Джима?

- Как-то раз проезжал через Лейк-Вэлли. Он как раз там ошивался, пробурчал Геддис.

- Быстрый мужик. Из Иллинойса вышло много таких: Кортрайт, Хайкок могу насчитать с дюжину.

Геддис глотнул виски.

- Бакдан в городе, - заметил он.

- Это значит кто-то умрет. - Долан поднес спичку к потухшей сигаре. Но ты ошибаешься. Его нет в городе. Уехал на рассвете.

Геддис раздумывал над полученной информацией. Вряд ли тут есть связь, но Эд Флинн тоже уехал на рассвете. Эд направился на юг, к Хорс-Спрингс, и никто об этом не знал. Однако, чем больше он думал, тем больше ему это не нравилось. Флинн хороший парень, надежный, но не идет ни в какое сравнение в Бакданом, даже если тот будет играть по-честному, чего он, конечно, делать не будет.

- Страшные это люди, - сказал Геддис. - Я никогда не смог бы стрелять в человека из засады.

Реду Долану вспомнилось прошлое.

- Да, - задумчиво протянул он, - странные люди. Давным-давно я знал одного. Он считал, что для него - это война, а он - солдат в этой войне. Только, по-моему, потом он стал думать по-другому.

- Что с ним сталось?

Долан стряхнул пепел с сигары.

- Как сквозь землю провалился. До сих пор не знаю, что с ним случилось, хотя имел право.

- Дружили?

- Через меня ему кое-что передавали на словах. Сам знаешь работу бармена.

Долан помолчал.