Луис Ламур - Конагер

- Не могу сказать, - отозвался квадратный человечек в жилетке из бизоньей кожи, потертой шляпе и мокасинах вместо сапог.

Внешность двух других типов - молодых, сильных, жилистых, с полупрезрительным выражением нахальных физиономий, мало обнадеживала. Конагер встречал таких много раз и не ждал от них ничего хорошего. Но сейчас ему никак не хотелось связываться с ними.

Он подошел к прилавку.

- Мистер, у меня есть настроение махнуться. Мне нужно что-нибудь вроде полушубка и кожаные перчатки. Можно еще джинсы "леви" и патроны к кольту.

- А что у вас на обмен? Я предпочитаю бизнес под девизом "Деньги на бочку".

- Могу предложить пару винчестеров. - Конагер вышел, отвязал ружья и принес их в лавку. - Им не повредит чистка, - заметил он.

Владелец лавки взял винтовки по очереди в руки, повертел, попробовал курки, заглянул в стволы.

- Вам не кажется странным, - он взглянул на Кона в упор, - что человек предлагает на обмен винтовки, да еще две разом.

- Их прежние хозяева - индейцы, - пояснил гость. - Они напали на меня в Моголлонах. Трое на одного. Карусель вышла что надо.

Человек в кожаной жилетке уточнил:

- Трое апачей? Тебе здорово повезло, что ты унес в целости свой скальп.

- Так получилось... Я увидел кролика - где-то в сотне ярдов впереди. Он скакал по краю дороги и вдруг ни с того ни с сего прыгнул назад и помчался прочь, так что мне осталось предположить, что его что-то напугало - в кустах у дороги. Если это индейцы, решил я, то скорее всего они выслеживали меня, а теперь зашли вперед, устроили засаду и наблюдают за мной. Я остановился, спешился и поднял ногу коня, будто меня беспокоила подкова. Я поискал камешек, взял один, ударил пару раз по подкове, потом бросил его, поднял другой и тоже бросил, а сам потихоньку перемещался к краю дороги, якобы ищу камень побольше. Потом нырнул в кусты и пополз к засаде.

К тому времени, как я к ним подобрался, они забеспокоились, куда я подевался, и один высунул голову из укрытия, чтобы посмотреть получше. Тут он меня увидел и сильно удивился - в отличие от меня. До него оставалось не более тридцати футов, и я начал пальбу. Прочесал заодно близлежащие кусты, и оттуда вывалились еще два индейца, причем один едва тащил раненую ногу.

- Тут ты его и прикончил, - вставил один из ковбоев.

- Нет, посчитал, что ему и так достаточно, я переключился на второго и снял его. Когда оглянулся, раненый уже исчез.

- Ты его выследил?

Конагер посмотрел на ковбоя.

- Мистер, надо быть круглым идиотом, чтобы лезть в горы за раненым апачем.

- А как же винтовки?

- Ну, я полежал немного, потом пошарил в кустах, где подстрелил первого, и наткнулся на его винтовку и боеприпасы. Зачем, думаю, оставлять оружие без присмотра. Другой индеец подберет и продолжит на меня охоту. Из тех же соображений пришлось найти и последнего индейца - он лежал на склоне. Взял длинную палку и подтянул к себе его винтовку. А потом вернулся к своему коню, и мы убрались оттуда подобру-поздорову.

- Согласен на обмен, - улыбнулся хозяин, - и добавляю от себя коробку патронов взамен тех, что ты потратил в перестрелке. Здешние апачи неплохие ребята, и северные зуни тоже нас не беспокоят, но вот апачи с южной границы постоянно делают набеги и доставляют массу хлопот. Не так давно они напали на почтовую станцию. Может, знаешь, там живет одна женщина, с детьми. Тил ее фамилия.

Кон Конагер вскинул голову:

- Они ее не убили?

- О, она со своими мальцами задала им жару! А потом подоспел дилижанс. Индейцы за ним гнались, всех ранили, но вместе они отбились.

Конагер примерил один овчинный полушубок, потом другой. Подобрав то, что нужно, рассовал по карманам обновки коробки с патронами, взял перчатки и джинсы.

- Может, выпьете кофе? - предложил хозяин. - Сегодня вы уже далеко не уедете.

- Спасибо. У меня есть дела.

Человек в кожаной жилетке вышел за ним следом и прислонился к коновязи, наблюдая, как ковбой подтягивал подпругу.

- Где именно ты путешествовал в Моголлонах? - спросил он. - Я туда как раз еду.

- Надо полагать, тебе эти места хорошо знакомы. - Конагер посмотрел ему в глаза. - Что конкретно ты хочешь узнать?

Человек в жилетке оглянулся через плечо.

- Я заимел кое-какую недвижимость на реке Негрито. Ну, и хотел бы знать, что слышно про краснокожих в тех краях.

- Я спускался по Овечьей Лощине и не видел никаких признаков индейцев. - Конагер выпрямился и положил руки на седло. Улыбнувшись одними глазами, добавил: - Но видел кое-что еще на Бобровой Запруде.

Владелец бизоньей жилетки слегка вспыхнул, затем ухмыльнулся.

- Сразу понял, что ты парень сообразительный. Те двое в лавке мне что-то не нравятся. Предпочел бы, чтобы они не знали, куда я направляюсь.

- Ты напал не на того, кто любит чесать языком. Тем более что меня это не касается. - Кон протянул руку. - Я Конагер. На данный момент интересуюсь харчами, а лучше работой.

- Если ничего не найдется, приезжай на Бобровую Запруду. Там водятся волки, и медведи встречаются. Ну, и бобры, конечно. Если ты не против оленины, то жить там - милое дело. Я в тех краях промышляю пушниной. Меня зовут Чип Юстон.

Зверобой обошел вокруг лошадей.

- Будь осторожнее. "Пять решеток" - гнусная компания, им все равно, чей скот клеймить.

- Кто эти двое?

- Хай Джексон и Пит Кейзьюс. Прибыли сюда из округа "Новый".

- Вряд ли я снова с ними встречусь. Уезжаю.

Но когда, отъехав около полумили, он оглянулся, двое мужчин стояли возле лавки и смотрели ему вслед. Спустя три дня, объехав немало ранчо, Кон нашел себе работу. В сорок лет Сиборн Тэй решил изменить образ жизни и осесть. Он приехал в здешние края один и присмотрел себе кусок земли на свой вкус. Хотя все его предупреждали, что он собирается поселиться на территории апачей и что не продержится там и месяца, Тэй построил дом, перевез свои пожитки, завел ранчо, и к тому времени, как Кон подъехал к бараку для пастухов в поисках работы, уже четвертой за год, Тэй разводил скот на здешних пастбищах и пока не расстался со своим скальпом.

Увидев человека, стоявшего на крыльце, Конагер спрыгнул с коня.

- Ты насчет еды или ищешь работу? - спросил тот.

- Если у вас есть работа - то ищу работу. Если нет - то поесть не откажусь.

- А духу у тебя хватит? - Тэй неторопливо подошел к претенденту на место. - Мне без надобности работники, которые сбегают в город, увидев след индейца.

Конагер снял свой полушубок.

- Ничего тулупчик, правда? И теплый к тому же. Так вот, я его выменял. Отдал две винтовки, которые отобрал у двух апачей. Третий удрал, но тоже нашпигованный свинцом. Я ответил на ваш вопрос?

- Ужин через полчаса. У тебя есть время умыться и разложить шмотки. Своих работников я обеспечиваю лошадьми и патронами. Драк не потерплю. Если работа не под силу, в любой момент выдам харч на два дня и - скатертью дорога.