Луис Ламур - Последний бой у источников Папаго

Внутри у Кимброу все похолодело. Кейтс сказал правду, в которой он боялся сам себе признаться. Он действительно оставит золото в игорных домах, и то же самое произошло бы с деньгами Дженнифер, женись он на ней. Кимброу возненавидел своего противника еще больше за эти слова.

- Вы заблуждаетесь, - процедил он, - сильно заблуждаетесь. Вы полагаете, что уедете отсюда с Дженнифер, но этого не случится. Отсюда уедет лишь один человек - я.

Логан услышал шаги Лонни. Только бы паренек не вмешивался...

- Не ищи свою винтовку, парень, - отрезал Кимброу, - она у меня. Я спрятал ее ночью, во время бури. И вашу тоже, Кейтс.

- Грант! Ну что ты говоришь! - вступилась Дженнифер. - Ты не сделаешь этого! Забирай золото. Нам оно не нужно.

- И далеко я, по-твоему, с ним уеду? Не будь дурой, Джен. Все продумано. Индейцев не слышно, и вы все тоже скоро умолкнете навеки, - он уставился на Кейтса. - Я долго ждал. На этот раз вам крышка. Ни у кого нет оружия. Никто не вступится за вас.

Логан Кейтс оставался совершенно невозмутимым. Он спокойно стоял, слегка расставив ноги, как будто просто выжидая:

- Кимброу, в этом, как и во всем остальном, вы просто трепло.

Но полковник сохранял уверенность в себе:

- Посмотрим, что вы запоете, когда я достану винтовку.

В это время уже слышался стук копыт и человеческие голоса. Кимброу не успел привести угрозу в исполнение, и Кейтс выстрелил в него. Все заняло доли секунды. Первая пуля прошила плечо полковника, а вторая продырявила его легкие насквозь. Винтовка упала в песок, и Грант повалился лицом вниз. Судорожная попытка встать закончилась тем, что он перекатился на спину.

- Вы... победили меня, Кейтс. Победили. Но как?

- Очень жаль, Кимброу. Вам следовало знать. Я уже проделывал этот трюк, когда мне было шестнадцать лет.

В котловину спускались наездники. Среди них Логан Кейтс сразу выделил крупного седовласого мужчину - Джима Файра.

- Кто вы такой? - пророкотал требовательный и грубый голос.

- Я Логан Кейтс, - коротко отрекомендовался он. - Я собираюсь жениться на вашей дочери.

Старый Файр сразу посуровел.

- Ладно. Едем отсюда, - он отыскал взглядом дочь. - Ну, как ты?

- Я хочу домой, папа!

Файр кивнул на Кейтса.

- Это и есть твой жених?

- Да.

- У вас губа не дура, - мрачно бросил Файр Кейтсу. Глаза его уперлись в Лонни Форремена: - Парень, умеешь клеймить коров?

- Еще бы, сэр!

- Ты нашел работу.

Всадники ускакали и легкий ветер замел их следы. Перекатывая по пустыне песок, ветер обнажал древние наконечники стрел, пролежавшие здесь тысячелетия. Пустыня молчала. В сезон дождей источники Папаго вновь наполнятся водой, и новые люди будут приходить сюда, чтобы бороться, побеждать или погибать. И так будет всегда, пока существует род людской, но меняющаяся череда лет не затронет вулканические озера.

Летала песчаная пыль, и где-то в зарослях меските раздавалась перепелиная песнь.