Луис Ламур - Последняя стычка у Йеллоу-Батт

Слоун смотрел так же затравленно, но, похоже, не собирался отступать. Он был храбрым человеком, и Кедрик знал, что Слоун рискует жизнью.

- Нет, Эйб, - сказал Том. - Это скажу я!

Михус застыл от неожиданности. Он, конечно, был убийцей, но не любил рисковать. Он думал, что в лавке никого нет, кроме Сингера, но оказалось, кто-то был за его спиной. Он медленно повернулся. Сигнер стоял, прислонившись к стене, и увидел Кедрика раньше.

- Это же Кедрик! - сказал он. - Главарь наемников!

Михус нахмурился.

- В чем дело? - раздраженно спросил он. - Зачем ты вмешиваешься?

- Больше убийств не будет, Эйб, - твердо сказал Кедрик. - Завтра у нас мирные переговоры. Убийствам пришел конец.

- У меня приказ, - упорствовал Михус. - Можешь сказать все это Бурвику.

Слоун пошевелился, и Михус повернулся к нему.

- А ты стой спокойно! - рявкнул он.

- Можешь идти, Слоун, - сказал Кедрик. - Иди к своим и передай от меня привет Мак-Леннону. А ты лучше брось это, Эйб. И тебе будет спокойнее, и мне.

Михус смутился. Он знал, что Кедрик возглавляет наемников компании, и был озадачен. Может быть, он делает что-то не так? Да нет, вроде все правильно.

- Ты идиот! - Его замешательство сменилось вспышкой ярости. - Кейт сказал, чтобы я ему всыпал!

- Заткнись! - завопил Сингер. - Черт побери... Ты...

Эйб Михус был закоренелым убийцей. Он действовал как заведенная машина, предназначенная для совершения убийств. Теперь, когда завод кончился, Эйб безнадежно запутался. Сингер повернулся к нему, и Михус посмотрел на напарника, его зубы оскалились, лицо исказилось.

- Молчи, трусливый койот! - огрызнулся Михус.

Его рука автоматически потянулась к кобуре, и Сингер, испугавшись, выхватил собственный револьвер, но Михус выбил его из рук оружие и выстрелил. Сингер дернулся, его колени медленно подкосились, и он рухнул на пол, голова уткнулась в мешок с мукой, и изо рта хлынула кровь.

Михус долго смотрел на него, потом зажмурился и вновь открыл глаза. Казалось, сознание вернулось к нему и возбуждение улеглось. Он смотрел на Сигнера, не веря в случившееся.

- Я... я убил Сингера, - сказал он.

- Да. - Кедрик смотрел на него, понимая, как легко можно вывести из себя этого человека, - Что на это скажет Кейт?

На лошадином лице Эйба появилось хитрое выражение.

- Кейт? А почем ты знаешь, что он имеет к этому отношение?

Люди, заслышав стрельбу, собрались перед лавкой. Когда все стихло, в комнату вошел лавочник с искаженным от испуга лицом и уставился на пол.

Том медленно шагнул назад, едва Эйб от него отвернулся. Раздвинув плащи, он выскользнул в дверь около прилавка, прошел через жилые помещения и вышел в аллею, находившуюся за домом.

Перейдя улицу ниже того места, где собралась толпа, он повернул к гостинице и остановился около нее. Рядом появился Ларедо Шэд.

- Что случилось? - быстро спросил он.

Кедрик все рассказал.

- Значит, Кейт начал действовать по своему усмотрению. Я знаю, ему не понравилось, что мы с Бурвиком секретничали. Он так прямо об этом и сказал.

- А что, разве Сингер не скваттер? - спросил Шэд. - Это, наверное, их возмутит, ведь они не знают, что Сингер был предателем?

- Это и есть самое главное, - задумчиво сказал Кедрик. - Этот случай может раскрыть все карты. Похоже, приятели выбрали Слоуна потому, что он родственник Мак-Леннона. Но очень уж они нервные. Я застал их врасплох, и Михус просто растерялся.

Толпа разошлась, но люди собирались кучками вдоль улицы, обсуждая новость. Шэд стоял рядом с Кедриком, когда подошел Лорен Кейт. Он взглянул на Шэда, потом на Кедрика.

- Что тут произошло?

Кедрик пожал плечами.

- Стреляли. Насколько я знаю, это не так уж необычно для Мустанга.

- Тут был Михус, - пояснил Шэд. - Наверное, это его рук дело.

Кейт повернулся и с подозрением посмотрел на Ларедо.

- В кого стреляли? - спросил он, поочередно глядя то на Ларедо, то на Тома.

- Говорят, в Сингера, - небрежно сказал Шэд. - Кажется, Михус его прикончил.

- Михус? Сингера? - Кейт покачал головой. - Это невозможно.

- Почему же? - возразил Ларедо с невинным видом. - Ведь Михус для того сюда и приехал. Разве Сингер не поселенец?

Полковник несколько растерялся, его суровые глаза смотрели недоверчиво. Глядя на него, Кедрик посмеивался в душе. Лавочник его не заметил, и вряд ли кто-нибудь его видел, кроме Михуса, Сингера и исчезнувшего Слоуна.

Том не знал, как Эйб Михус сумеет объяснить Кейту убийство Сингера, но предатель был мертв, а враг поставлен в тупик. Хотя на самом деле это небольшая победа, но сейчас она была очень кстати. Единственной ложкой дегтя в бочке меда было то, что Сингер был скваттером, и лишь немногие, если такие вообще существовали, знали о его связи с Кейтом и компанией.

Вглядываясь в лица людей, толпившиеся на улице, Том понял еще одно. Бурвик не принял в расчет общественное мнение. Лица людей, обсуждающих происшествие, были суровыми и ожесточенными. Эти, по большей части, бедные люди, зарабатывающие на жизнь тяжким трудом, были возмущены действиями компании. И лишь немногие, хорошо знавшие Сингера терпеть его не могли. Но сейчас им было не важно, кого именно убили. Для них это была борьба кучки тружеников и компании, состоящей большей частью из чужаков, стремящихся получить прибыль за их счет. К тому же, Сингер был не из пришлых, а свой, местный. А про Эйба Михуса все знали, что он наемный убийца.

Том кивнул на улицу.

- Посмотрите-ка, полковник, - сказал он. - Лучше бы вы подумали о них, если не хотите висеть на перекладине. Эти люди обозлены.

Кейт хмуро взглянул на улицу, потом кивнул и поспешил к штабу. Шэд посмотрел ему вслед и повернулся к Кедрику.

- Знаешь, а мы ведь тоже связаны с компанией, и мне что-то не хочется быть повешенным из-за них. Давай-ка смотаемся отсюда и переждем несколько дней в холмах.

- Не могу. Мы с Бурвиком должны быть на переговорах. Но ты в любом случае можешь уйти из города. Разведай, что сможешь, о Гоффе и остальных действительно ли они покинули эти места. А встретимся у Чимни-Рок завтра на закате.

Простившись с Шэдом, Кедрик поспешил в "Сент-Джеймс", собрал вещи, отнес их к конюшне и оседлал жеребца в яблоках. Сделав это, отправился в штаб. Он хотел увидеть не Бурвика и не Кейта, а Конни Дьюн.

Никого из компаньонов в каменном доме не было. Без толку шатаясь по конторе, Том почувствовал наверху какое-то легкое движение. Он окликнул. Над его головой послышались быстрые шаги, и на лестнице показалась Конни Дьюн. Увидев его, она поспешно спустилась.

- Что-нибудь случилось?

Том рассказал ей все без утайки.

- Может быть, это ничего не значит, а может, они что-то задумали. Все знают, что наемников в городе нет. Бурвик, Кейт и ваш дядя тоже куда-то пропали.

- Дяди Джона весь день не было дома. Я видела его за завтраком, а потом он исчез.