Луис Ламур - Пустая земля

В комнате воцарилось молчание, а затем Коэн сказал: - Надо ему помочь. Надо вооружиться и спуститься в город.

- Зря потеряешь время, Дэн, - сказал Симмонс, - и ты это знаешь. Дело зашло слишком далеко. Они увидят нас и устроят ловушку. Дик хочет играть один, и что касается меня, я не собираюсь ему мешать.

Зеллер поерзал, и стул затрещал.

- А Кобэрн? Допустим, мы наймем его?

- Он откажется, - заявил Файф. - И согласится, только если никто не будет вмешиваться. Но тогда он возьмет в руки оружие.

- Кажется, тругого выхода нет, - спокойно ответил Зеллер.

Такер Долан въехал во двор "ЛШ" и спрыгнул с лошади. Вот уже несколько дней он работал у Лори Шеннон, и здесь ему нравилось.

Лори вышла на крыльцо.

- Заходите, Такер. Ужин стынет.

- Мэм, - Долан заколебался, затем продолжил: - Я работаю у вас недавно, но хотел бы отлучиться на пару дней.

- В чем дело?

- Дело в Матте Кобэрне, мэм. Завтра утром он собирается нацепить шерифскую звезду в Конфьюжен. Похоже, ему нужна будет помощь.

- Он говорил, что никогда не наденет звезду, ни за что в жизни.

- Все дело в Фелтоне, парнишке-совладельце "Находки". Я встретил знакомого, который ехал в Гамильтон, штат Невада. Так вот, он сказал, что Фелтон будет за шерифа, а это значит, он долго не протянет, и когда он умрет, Конфьюжен тоже умрет. Остановить все это может только Матт, и он это сделает. Неважно, что он говорит - Матт такой человек, который идет навстречу опасности. Но ему понадобится помощь.

Лори обернулась и сказала через плечо: - Ты слышал, Джош?

- Слышал, и, похоже, это так. Не возражаете, если я поеду с ним?

- Мы все поедем, - тихо сказала Лори. - Я управляюсь с винтовкой не хуже любого мужчины. Я поеду с вами.

- Вот что, мэм...

- Не трать зря время. Я еду. Джош, оседлай, пожалуйста, лошадей, пока Такер поужинает.

Тем вечером ночная жизнь в городе начиналась медленно. Не слышалось восторженных одиночных выстрелов пьяных старателей, да и народу на улице было меньше, чем обычно.

В "Самом Счастливом Случае" заиграло пианино, за ним - музыкальный автомат в одной из игорных палаток. На закате появился заезжий ковбой, запыленный и уставший. Он спешился, ослабил подпругу и привязал лошадь.

Постояв немного, он свернул и закурил сигарету, с тревогой оглядываясь по сторонам. Заиграл еще один музыкальный автомат, на этот раз в "Кровавой Бадье". Ковбой поглядел в оба конца улицы, затем вернулся к лошади, затянул подпругу, помедлил и нырнул в забегаловку, где можно было быстро перекусить. У "Самого Счастливого Случая" собралось несколько человек, еще несколько - у "Кровавой Бадьи".

Медж Хили поднялась на свой участок для последней сегодняшней проверки. Она арендовала хижину на склоне недалеко от дилижансной станции, там она переночует. Однако, вернувшись с участка, она приготовила ужин и стала ждать. Когда Медж налила себе кофе, вечер уже раскрашивал холмы в коричневатые тона с проблесками света на вершинах.

Но Медж Хили не думала ни о закате, ни о предстоящих событиях. Она думала о Матте Кобэрне. Здравый смысл подсказывал девушке, что у него нет будущего, кроме скорой смерти на какой-нибудь пыльной улице; и тем не менее, когда еще ребенком Медж увидела его, она почувствовала какую-то странную привязанность. Матт вряд ли запомнил ту встречу, когда он коснулся плеча маленькой девчушки и ласково заговорил с ней.

С тех пор она встречала его несколько раз и всегда испытывала волнение. Ей было все равно, есть ли у Матта будущее, сама она за несколько последних лет преуспела, никто об этом и не догадывался и вряд ли догадается. Это была единственная заслуга ее тетки: она научила Медж полагаться только на себя. И вот она достигла многого, она на равных участвует в мужской игре, в то время как ей хотелось одного - иметь дом и мужа... Матта Кобэрна. С ним единственным она чувствовала себя спокойно и в безопасности, и сама удивлялась этому чувству.

Из окна был виден дом на прииске "Находка", поэтому Медж заметила, как из двери вышел Дик Фелтон. Он всегда одевался хорошо, но сегодня оделся особенно тщательно. На поясе у него висел револьвер.

- Надеюсь, они не заставят вас стрелять, - сказала она вслух.

Сколько же таких городов она видела? От старательского поселка Мазер Лоуд в Калифорнии до Комстока в Неваде, бесчисленное количество в Монтане, Юте, Айдахо, Колорадо и Аризоне. Медж шесть лет выступала перед старателями, прежде чем впервые попала в театр. Большинство скучающих по дому мужчин так давно не видели детей, что заплатили бы за один взгляд на нее, а она еще пела и танцевала, правда, в самом начале, должно быть, довольно плохо.

Пока она предавалась воспоминаниям, в городе зажглись огни, громче стали звуки, но даже сейчас они казались приглушенными, потому что город ждал, приготовившись к прыжку, словно хищный зверь.

Дик Фелтон зашагал по улице. Матта Кобэрна не было видно.

Дэн Коэн прохаживался у дилижансной станции с Симмонсом и Клайдом. На сгибе локтя у него лежало ружье.

- Не стоит этого делать, Дэн, - предостерег его Симмонс, - иначе погибните вы оба. Фелтон может выкрутиться.

- Ты ведь прекрасно знаешь, что не выкрутится. А что касается меня, то мы с Диком вместе приехали на Запад. Мы начинали полноправными партнерами, ими и останемся.

- Они знают тебя, Дэн. Они знают, что ты придешь помогать. Что бы они не задумали, они будут ждать и тебя тоже.

Подошла Медж Хили и остановилась с Дэном Коэном.

- Где Матт? - сросила она.

- Я его не видел.

Ньют Клайд махнул в сторону дома Джима Гейджа. Там стоял наполовину загруженный фургон.

- Он уезжает, - сказал Клайд. - Вот так, ребята. Я еще не видел, чтобы Гейдж ошибался. Когда он сматывается, городу конец.

- Но не этому городу, - решительно сказал Коэн. - На этот раз он ошибся.

В дверях появился Симмонс.

- Интересно, где Матт? Я закрываю. Если начнется пожар, моя контора может уцелеть, поскольку стоит на отшибе.

Стурдевант Файф кивнул в сторону улицы.

- Что-то не видно ни одного убийцы из шайки Флетчера. Похоже, он убрал их с улиц.

Такер Долан был прав: Матт Кобэрн не мог оставаться в стороне, когда город был в беде. Несмотря на натянутые отношения с Фелтоном, он слишком уважал его, чтобы позволить погибнуть. Ни за что. Да и Фелтон в последнюю их встречу не был таким самоуверенным: он готов был выслушать Матта.

Матт Кобэрн подозревал, что Фелтон и рад бы выйти из игры, да не знает как. Фелтон объявил о своем намерении и собирался идти до конца, даже если это приведет его к смерти - что и должно было случиться почти наверняка. Поэтому Матт Кобэрн тихо исчез.

Этому фокусу он научился давным-давно. Есть некоторые вещи, на которые шерифу лучше не обращать внимания, тогда они не перерастут в крупные неприятности. Вот тут-то Матт и пользовался своим умением исчезать.