Луис Ламур - Серебряный каньон

- Болл нуждается в помощи, а мне нужно ранчо, - пояснил я. - Мы подписали договор о партнерстве. - Я посмотрел на Мойру и добавил: - Человек ведь не хочет жить вдали от девушки, на которой намерен жениться.

- Это еще что такое? - спросил окончательно запутавшийся Макларен.

- Ну, папа! - В глазах Мойры заплясали чертики. - Разве ты еще не слыхал? Мистер Бреннан объявил, что собирается на мне жениться.

- Раньше я увижу его в аду! - Ранчер уставился на меня. - Прекратите трепать имя моей дочери, молодой человек, "иначе вам придется иметь дело со мной.

- Предпочел бы не сталкиваться с вами - в семье лучше сохранять мир. Я поднял чашку и глотнул кофе. - И никто не испытывает большего уважения к имени вашей дочери, чем я. В конце концов, она же будет моей женой.

Макларен побагровел, но Кеневейл улыбнулся, и даже Мойру позабавили его слова. Прежде чем Макларен успел сказать что-нибудь, вмешался Кей Чепин.

- В этой ситуации, Руд, есть аспект, возможно ускользнувший от вашего внимания, - сказал он, явно стремясь предотвратить назревающий скандал. Если Бреннан стал партнером Болла, может быть, лучше оставить все как есть, а потом выкупить у него ранчо.

- Да, конечно. Мы с вами можем провернуть дело, молодой человек.

- Может, и могли бы... Мы с Боллом хотим мира, а не войны. Но я стал его партнером не затем, чтобы от меня откупились. К тому же я подписал договор на том условии, что никогда не продам ранчо. Завтра я выберу место для постройки дома. И вот еще что: на пастбище, принадлежащем "Ту-Бар", я видел скот с клеймом "Боксед-М". Вам потребуется не больше недели, чтобы убрать его оттуда. Ранчо "Си-Пи" я извещу о том же.

На лицо Макларена стоило посмотреть. Он начал было что-то говорить, но смешался. Допив кофе, я встал, положил на стол монету и вышел, тихонько притворив за собой дверь, как раз в тот момент, когда ранчер вновь обрел дар речи. Всему свое время... И сейчас было самое время уйти. Пока что я двигался на шаг впереди.

Обогнув дом, я вынужден был остановиться. Чернявый ковбой Пиндера стоял возле Серого. В руке у него был револьвер, а в глазах полыхал злобный огонь.

- Ты слишком много болтаешь, Бренная. Слыхал, ты спутался с Боллом?

- Если слышал, так что?

- А то, что Джим заплатит премию за твою шкуру.

Палец его напрягся, и я бросился в сторону, выхватывая револьвер. Все произошло мгновенно - инстинктивная реакция человека, годами тренировавшегося в стрельбе. Рукоятка сама прыгнула мне в ладонь, а в уши дважды ударил короткий, тяжелый лай выстрелов. В промежутке между ними пуля, выпущенная чернявым, оцарапала мне шею. Пиндеров стрелок повернулся, словно собираясь уйти, и тут же упал ничком, царапая землю пальцами.

К нам сбегались люди, в том числе и посетители ресторана мамаши О'Хара.

- Я все видел! - закричал человек с лицом цвета дубленой кожи, запрягавший неподалеку лошадь. - Черныш ждал его с револьвером в руке!

Взгляд Кеневейла был спокоен и внимателен.

- С револьвером в руке? Да, это и в самом деле сделано быстро.

Макларен посмотрел на меня более осторожно. Очевидно, до сих пор он видел во мне лишь дерзкого юнца, а теперь убедился, что я умею обращаться с оружием. Это многое меняло. Вместо одинокого старика на ранчо "Ту-Бар" теперь находились двое, причем один из них был молод и умел стрелять быстро и метко.

При первой же возможности я выбрался из толпы и подошел к Серому. Обведя его вокруг дома, я сел в седло и огляделся. Мойра спускалась по ступенькам, наблюдая за мной. Прощальным жестом я приподнял шляпу и рысцой направился к тополиной рощице, где оставил мулов.

Болл встретил меня у ворот. При виде меня на лице старика проступило явное облегчение.

- Были трудности?

Мой отчет был короток и деловит. В убийстве для меня никогда не было ничего привлекательного.

- Одним больше, - мрачно проговорил Болл. - И одним меньше.

Передо мной все еще стояло лицо девушки. Теперь Мойра знала, что я убил человека. Как она это восприняла? Какими глазами она посмотрит на меня при следующей встрече?

Глава 4

Следующие два дня я не вылезал из седла, объезжая ранчо "Ту-Бар". Оно превзошло все мои ожидания, и завистливая алчность владельцев "Си-Пи" и "Боксед-М" стала легко объяснимой.

Помимо тучных пастбищ, расположенных непосредственно в Тополевой промоине, до границ пустыни простирались еще целые мили кустистой травы, и даже в самой пустыне росло немало антилопьего кустарника. Кроме протекавшего по промоине ручья, здесь было еще несколько источников. Соседние ранчо граничили с территорией "Ту-Бар" только на западе, и лишь оттуда мог попасть на пастбища чужой скот, смешавшийся со стадом "Ту-Бар".

Телята Болла были украдены соседями, и если мы собирались преуспеть, следовало избавиться от ненужного скота и приобрести молодняк. Наше нынешнее стадо никогда уже не будет в лучшей форме, теперь скоту оставалось только стареть, и мясо его будет становиться все жестче. Продавать его было самое время, однако осуществить перегон было практически невозможно. Все это явно тревожило Болла.

- Боюсь, они крепко закупорили нас, Мэтт. Перед вашим появлением я уже совсем было собрался бросить фишки.

- А что за хозяйство в холмах, за Органной скалой?

- Забыл вам сказать, - резко вскинул голову Болл. - Держитесь подальше от этой компании. Это ранчо Бенара - "Би-Бар-Би". Семья из шести человек. Ни с кем из здешних они не желают иметь дела, и все - превосходные стрелки.

Некоторое время он молча курил, а я размышлял. Времени терять было нельзя, а робеть не имело смысла. Надо было начинать создавать хозяйство.

Мне в голову пришла идея, и на следующее утро, оседлав Серого, я отправился на юг.

Приближаясь к Органной скале, я попал в дикую и заброшенную местность. Тысячи лет солнце, дожди и ветер разрушали ее, и казалось, что какой-то обезумевший гигант в припадке гнева переломал и раскидал все вокруг.

На фоне красных, белых и розовых почв изредка попадались пятна зелени небольшие оазисы, где вокруг источника росли трава и деревья. В каждом из них паслось немного скота - откормленного и ленивого.

Узкая тропа вела вверх, к мезе, и я направился по ней, предоставив Серому самостоятельно выбирать дорогу. Следов копыт здесь было мало, и это подсказывало мне, что мужчины с ранчо "Би-Бар-Би" редко забираются так далеко.

Ветер тянул вдоль склона мезы, пошевеливая можжевеловые кусты. Я остановился в редкой тени дерева и всмотрелся. Меза выглядела пустынной, но внезапно у меня возникло ощущение, что за мной наблюдают. Я долго прислушивался, но не смог различить ни звука в царившей кругом тишине.

Серый зашагал вперед. Путь пересекла другая тропа, более наезженная, однако она тоже вела в нужную сторону.