Луис Ламур - Таггарт

- Я сам закон.

Мельком взглянув на Пете, Адам выпустил кольцо дыма и неторопливо вытащил трубку изо рта.

- Только не для меня. Для меня ты всего-навсего охотник за людьми. И не более того, - он снова перевел взгляд на карты. - Я отнюдь не уверен, что твоя власть распространяется на эту территорию.

Шойер так и сел.

- Ты у меня узнаешь...

Старк поднял руку.

- Пойми меня. Я вовсе не оспариваю твое право производить аресты, я только не уверен, что это право действует здесь. На твоем месте я бы не торопился. Я бы сперва точно выяснил, что скажет на такие действия губернатор. Насколько я уяснил, ты преследуешь этого человека за перестрелку в Нью-Мексико.

- Так оно и есть.

- Судя по моему опыту, - спокойно произнес Старк, - народ в Аризоне с пониманием относится к стрельбе, когда несколько нападают на одного, а этот один умудряется одержать верх. Я думаю, тебе придется изрядно потрудиться, чтобы увезти этого человека из Аризоны.

Шойер усмехнулся.

- Предоставь мне тревожиться об этом. За этого человека объявлена награда. Меня не интересует, за что его разыскивают и как все происходило на самом деле. Это уже пусть разбирается суд.

Не обращая внимания на этот разговор, Сванти Таггарт открыл дверь и шагнул под дождь. Струйка воды, сочившаяся по дну каньона, превратилась в полноводный ручей. Сванти перепрыгнул через него и пошел к конюшне. Выведя оттуда коня, он увидел, что к дверям, натягивая дождевик, подходит Пете Шойер. Укрывшись от ливня под навесом, охотник за беглецами следил, как Сванти поит коня и ведет его обратно в конюшню. Там Сванти заботливо заполнил ясли сеном.

Запас корма для лошадей был совсем невелик - лишь то, что Старки смогли накосить по холмам и немногочисленным окрестным лугам. Хватило бы на день-другой, но не больше. Из-под навеса конюшни Таггарт наблюдал за дождем. Вдруг дверь дома отворилась, и появилась Мириам. Подойдя к нему, остановилась и некоторое время молча смотрела на дождь.

- Что вы намерены делать? - наконец спросила она.

- Остаться. Я уже сказал, да и бегать мне надоело.

- А если он попытается взять вас?

- Надеюсь, не станет.

- Я боюсь его. В нем есть что-то такое... Не верится, что ему может кто-то противостоять.

- Да, скроен он хоть куда.

- Если я могу помочь, - она колебалась. - Есть путь из каньона через горы. Пешеход пройдет. Надо перевалить через вон тот пик на юге. А я бы привела туда коня.

- Не вмешивайтесь в это дело.

- Но что-то надо предпринять!

- Пока ждать. - Дверь дома оставалась слегка приоткрытой, и он знал, что Шойер исподтишка следит за ними. - Нет смысла напрашиваться на неприятности. Подождем, пока он совершит свой первый шаг, а потом я отвечу.

- Думаю, он попытается убить вас.

- Его дело. - Он взглянул из конюшни. Над каньоном нависали низкие тяжелые тучи, набухшие дождем. - А как вы собираетесь устраивать свою жизнь? Потом, когда выберетесь отсюда?

Мириам взглянула на него.

- Не знаю. Я живу, как живется. А как вы? - ответила девушка вопросом на вопрос. - Помнится, говорили про ранчо... Может так, для красного словца или у вас и в самом деле есть какие-то планы?

Таггарт мрачно уставился в одну точку.

- Были у меня планы. Даже ранчо было. А потом явились эти проходимцы из Техаса, и я оттуда пулей вылетел. Прямо с ранчо в самую гущу неприятностей. Он закурил, собираясь с мыслями. - Честно говоря, еще не знаю. Может, останусь тут, в Аризоне, а может, двину на Запад в Калифорнию. Еще не решил.

- Почему бы вам не обсудить свои планы с Адамом? О скоте он знает куда меньше, чем ему бы хотелось, но в остальном золотая голова. Вдвоем вы бы составили хорошую команду.

- У Старка есть лишняя лошадь? Ну чтобы одолжить ему?

- Есть одна. Но плохонькая.

- Тогда мы с Шойером могли бы вместе уехать отсюда и решить все проблемы где-нибудь тет-а-тет, не втравливая вас в заваруху.

- Не надо.

Дождь помаленьку начал утихать, хотя тучи еще не рассеялись и разбухший ручей продолжал с шумом нестись по дну ущелья. Чуть выше по течению стояла запруда, где запасали воду на случай засухи, чтобы поить коней или поливать траву на пастбищах.

- Я никогда ни с кем не искал ссоры, - грустно сказал Сванти. - Но если тебя задирают - выхода нет, остается драться.

- Понимаю.

- В этих местах честность и храбрость считаются главными достоинствами человека. Не случайно здесь все сопряжено с опасностью, и тебе, само собой, хочется иметь такого товарища, у которого хватит пороху с открытыми глазами встретить беду. Кто решится ехать по индейской тропе с трусом; понимая что он в первой же переделке бросит тебя? Да и в бизнесе тоже. Ты должен быть уверен, что можешь положиться на честное слово партнера. У нас нет ни законников, ни суда, да нам и некогда возиться со всей этой чепухой. Если я покупаю десять тысяч голов скота, то пусть в стаде и будет ровно десять тысяч, пересчитывать не надо, правда так оно почти всегда и выходит. Если кого-то назовут трусом или лжецом, ему приходится хвататься за кольт. Иначе с ним никто больше не станет иметь дел. Нельзя позволять, чтобы о тебе пренебрежительно говорили. А уж коли один скажет, то пусть никто больше не осмелится повторить.

Таггарт снова посмотрел на небо. На западе над горами все еще громоздились тучи, но ветер переменился, и над каньоном появился просвет.

- Народ в здешних краях задиристый, безжалостный к слабакам. Толкнут надо давать сдачи. А то не успеешь опомниться, как тебя отовсюду вытолкнут.

Они еще несколько минут постояли молча, а потом Сванти тихо заметил:

- Ты предупреди брата. Человек, который преследует и убивает людей ради пары сотен долларов, ни перед чем не остановится, чтобы завладеть золотой жилой.

- Думаешь, он знает?

- Без сомнения. Возможно, он знает даже, где рудник. Пете Шойер хоть и убийца, но далеко не глуп.

Глава 8

На рассвете Сванти поднялся и в мокасинах тихонько выскользнул из конюшни, где спал. Поднявшись вверх по каньону, без особого труда нашел место, о котором рассказывала ему Мириам, вскарабкался по обрыву, устроился под прикрытием кедровой поросли и принялся с безграничным тщанием осматривать окрестности.

Пете видел, как уходил Таггарт, но не обеспокоился, потому что знал, что тот помогает Старкам запастись топливом, к тому же он не взял с собой лошади. А без лошади далеко ему не уйти. Правда, знай Шойер Таггарта получше, он бы не спешил с подобными выводами. Ведь ковбой с детства был приучен к пешей охоте и, подобно любому апачу, мог за день пешком преодолеть большее расстояние, чем верхом на коне.

Старк опасался, что апачи все еще где-то поблизости, и Таггарт хотел в этой передряге стоять с ним бок о бок. Хотя Адам приехал на Запад совсем недавно, однако благодаря исключительной наблюдательности, особому чутью и крепкой хватке быстро разобрался в психологии как белых, так и индейцев. Такой человек стоил дюжины более опытных людей.