Луис Ламур - Земля Сэкеттов

- Утром готовится к отплытию в Нидерланды корабль, - сообщил Джублейн, - а капитан корабля - мой добрый товарищ. До рассвета мы сможем попасть на корабль и выйти с ним в открытое море, прежде чем выяснится, что мы исчезли.

- Это разумная мысль, - сказал Хазлинг. - Можно также рассчитывать и на то, что настроение королевы в скором времени изменится. Это чрезвычайно проницательная женщина, и она просто не позволит, чтобы этот Дженестер продолжал дурачить ее длительное время.

Но все же я был весьма обеспокоен. Мне было известно множество историй о том, на какие уловки способны порой пойти иные придворные, чтобы разделаться со своими врагами, а также о том, что самой королеве зачастую было известно лишь то, что кто-то сумел довести до ее сведения. Прекрасная женщина, исключительно тонкий и проницательный человек, великолепная правительница и королева, она, однако, не могла физически присутствовать одновременно всюду, поэтому, естественно, не могла и лично заниматься расследованием каждого дела, которое доводилось до ее сведения. В силу этих причин ей неизбежно приходилось доверяться своим советникам и придворным, а у тех зачастую были свои личные интересы, симпатии и антипатии.

У Руперта Дженестера были друзья такого высокого ранга, каких у меня нет и наверняка никогда не будет, было немало и таких, кто симпатизировал ему уже просто по причине высокого происхождения. Это был аристократ по рождению, однако его мужские и человеческие качества не соответствовали этому высокому титулу.

- Ну что же, ладно, - неохотно согласился я, - отправимся в Нидерланды, но по дороге все же сделаем одну остановку.

В этот момент в комнату вошел Корвино. Вместе с ним был Питер Таллис.

- Рад снова видеть тебя, - сказал Таллис. - Ну как мои карты? Пригодились они тебе?

- Весьма и весьма. Сейчас же меня интересует только одно, - куда отправили графа? Ходят слухи, что его отвезли куда-то на побережье.

- В этом случае мне необходимо подкорректировать мою собственную информацию, - ответил Таллис. Он немного помолчал, раздумывая. - Известна ли тебе долина, простирающаяся к югу от Лондона?

- Нет, - ответил я. - Полагаю, что это место мне не известно.

- Зато я его очень хорошо знаю, - вступил в разговор Ринг. - Когда я был помоложе, я часто наведывался в те места.

- Где-то там есть одно старинное имение, настоящая крепость. Ему несколько сотен лет - оно когда-то принадлежало некоему очень богатому рыцарю, известному своей храбростью; к сожалению, часть этого имения в настоящее время пришла в упадок. Ко мне поступила информация о том, что Дженестер отвез графа именно в это имение-крепость.

- Похоже, что так оно и есть на самом деле, - заметил Ринг. - Это старинное имение я знаю достаточно хорошо... постройка четырнадцатого века, а может быть, даже и более ранняя. У Руперта Дженестера были какие-то родственники, которые одно время жили в том месте на побережье. Там недалеко находится гостиница "Джордж инн", которую я тоже хорошо знаю.

- Оказывается, и я тоже неплохо знаю эти места, - добавил Джублейн. Мне доводилось бывать там.

- Ну так вот, по моим сведениям, его отвезли именно туда, - сообщил Таллис, - а с ним вместе отправили и двух слуг, нанятых Дженестером, и нескольких охранников якобы для "защиты" графа.

- Это место расположено, как я понимаю, на побережье? - поинтересовался я.

- На расстоянии всего лишь нескольких миль, но совсем рядом протекает река, по которой ходят большие корабли... по крайней мере, доходят до того места. Это чуть ниже района прибрежной полосы. Мне кажется, что именно по этой причине и было построено это старинное имение-крепость, - для предотвращения возможного нападения со стороны реки в древние времена, поделился своими соображениями Таллис.

- Ну, тогда мы его совершим! Джублейн, ведь ты уже прекрасно освоил управление вельботом, и это имение тоже тебе известно, не так ли? Нужно плыть вниз по реке примерно час, затем обогнуть форлянд прибрежной полосы и подняться вверх по реке. Вместе с тобой будет Корвино.

- Граф также и мой друг, - сказал Хазлинг. - Я должен быть вместе с вами.

- Нет, - запротестовал я. - Есть ли еще в Лондоне верные графу друзья? Из тех, к кому Дженестер не вхож?

- Такие друзья есть. Я могу укрыть графа в доме одного из самых могущественных в стране людей, который будет преданно охранять его.

- Ну тогда вы лучше повидайте этого человека, договоритесь с ним обо всех деталях, а затем и мы подоспеем, если будет на то Божья воля.

- А ты сам что намереваешься делать? - поинтересовался Хазлинг.

- Я отправлюсь на лошади, а сопровождать меня будет Ринг, которому хорошо известна дорога туда. - Я вопросительно посмотрел на Таллиса. - Мне нужны будут лошади. Можно ли организовать это?

- Да, без труда. Я тоже отправлюсь вместе с тобой.

- Нет. Можешь ли ты остаться здесь, в Лондоне, и заняться продажей моих товаров? Нам скоро потребуются большие деньги и средства для снаряжения корабля в Новый Свет. Полагаю, когда мы закончим с этим деликатным делом, я не смогу оставаться какое-то время на территории Англии. Однако, - добавил я, - оттуда будут поступать партии товара. Я уже обо всем договорился с капитаном Брайеном Темпани, имея в виду именно тебя, Питер. Принимаешь ли ты наше предложение?

- Мы встретились, все обсудили и договорились. Да, я безусловно принимаю ваше предложение.

Мы обсудили еще несколько формальностей и деталей и быстро покончили с этим. Затем я вернулся к себе в комнату, прицепил к ремню шпагу, зарядил пистолеты, собрал и хорошо упаковал переметные сумы.

К двери подошла Мэг.

- Вам надо будет что-нибудь поесть в дороге, - сказала она. - Думаю, вам может пригодиться вот это.

- Теперь послушай ты, Мэг, - обратился я к ней, - если каким-то образом им удастся узнать, что мы останавливались здесь, то ты абсолютно ничего не знаешь ни обо мне, ни о ком-либо из моих друзей. Просто мы сами забрели сюда, переночевали одну ночь и куда-то ушли. Я, мол, держался все время очень замкнуто, был неразговорчив и чем-то очень встревожен или напуган. У тебя просто камень с души свалился, когда мы ушли.

- Если бы я была мужчиной, я бы отправилась на коне вместе с тобой.

Я улыбнулся ей в ответ.

- Мэг, если бы ты была мужчиной, мы бы все об этом очень сожалели. Оставайся такой же прекрасной женщиной, какая ты есть на самом деле, и поджидай своего морячка, который скоро вернется из плавания домой.

Я вложил еще одну золотую монету в ее ладонь.

- Прошу тебя, если в будущем кто-либо из моих людей снова окажется в твоем доме и если ему понадобится помощь, не откажи ему.

Мне и Рингу не пришлось долго добираться до того места, где нас ожидали лошади; мы вскочили в седло, и по булыжной мостовой зацокали копыта, но вскоре Джереми Ринг свернул с большой дороги, и теперь мы поехали темными переулками.