Kastelno - Верден. Мясорубка дьявола.

Итак, на первом этапе Верденской битвы французское командование сделало все ошибки, которые только могло сделать. Резервные дивизии, переброшенные в укрепленный район по требованию генерала Эрра, оказались уничтожеными в ходе безумных контратак. Войска вводились в бой по частям, без учета общей картины немецкого наступления, не имея ни малейшего представления о состоянии сражения в целом. Командование руководствовалось принципом: неважно как контратаковать, лишь бы контратаковать. Но немцы били врага плотно сжатым кулаком, в то время как французы пытались наносить удары растопыренной пятерней. Итог был очень печален и вполне предсказуем – французские войска понесли бессмысленные и колоссальные потери.

Еще при более драматичных условиях был потерян форт Дуомон. Его немногочисленный гарнизон оказался попросту застигнутым врасплох и попал в плен не успев сделать даже выстрела. Причиной тому стали обычные бюрократические проволочки штабных работников – приказ об объявлении форта главной линией сопротивления, поступил с опозданием. Ситуация усугублялась тем, что вплоть до вечера 24 февраля 1916 года, главнокомандующий Франции генерал Жоффр упорно отказывался верить в очевидное, считая немецкий удар всего лишь отвлекающим маневром. Даже на протяжении трех суток немецкого наступления он не мог уяснить: истинной целью Германии является именно Верден. Что ж, главнокомандующие тоже иногда ошибаются. Но цена их ошибок всегда ужасна, ибо народ оплачивает их своей собственной кровью. Жизнью десятков тысяч своих лучших детей, заплатила Франция за страшные просчеты своего генералитета.

С 25 февраля 1916 года Верденская битва вступила в новую фазу. Как выразился один из кайзеровских генералов, на германской стороне стал «…проявляться мрачный пессимизм» . Возможность захвата Вердена быстрым ударом теперь оказалась утраченной безвозвратно. Французам стало точно известно место направления главного удара противника. На опасное направление началась переброска всех имеющихся в наличии резервов. Новый командующий обороной Верденского укрепленного района генерал Петен столкнулся сразу с двумя проблемами, требовавшими немедленного разрешения: построения новых рубежей обороны и организации бесперебойно функционирующей коммуникационной линии.

Но генерал Анри Петен полностью оправдал возложенные на него надежды. Армия уважала своего генерала и безоговорочно верила ему, а это очень важно. Солдаты и офицеры знали: принимаемые их полководцем решения – наилучшие, всем только нужно напрячь усилия, и успех гарантирован! Что ж, Петен оказался действительно оказался одаренным военачальником. Он сумел блестяще разрешить стоящие перед ним задачи. В результате деятельности командующего обороной Вердена, заработала «священная дорога», по которой на передовую нескончаемым потоком потекли свежие дивизии и боеприпасы. Войска, деморализованные первыми ударами, были реорганизованы и сумели быстро восстановить боеспособность. Кроме того, Петен грамотно использовал возможности фланкирующего огня французской артиллерии, расположенной на левом берегу Мааса – германские потери резко возросли. И главное: генерал Анри Петен правильно определил направление следующих ударов армии противника – их целью станет левобережье Мааса. Немцы действительно ударили именно там, но французские войска были давно готовы к обороне.

Начался следующий и исключительно кровавый виток противостояния. Именно с этого момента в силу вступает ужасное и всем известное словосочетание «Верденская мясорубка». По замыслу начальника немецкого Генерального штаба, Франция должна быть обескровлена на Верденских рубежах. Итог кровавой схватки стало несложным предсказать заранее: проиграет тот, кто первый израсходует свои людские и материальные резервы. Как это просто звучит: людские резервы! А ведь в основе этого словосочетаня стоят десятки тысяч живых людей, пусть и одетых в военную форму! Но такова суровая реальность любой войны. Смерть одного человека – трагедия, смерть тысяч – статистика.

Только к 6 марта 1916 года Эрих фон Фалькенгайн принял решение о начале наступления на левом берегу реки Маас. Увы, было уже поздно. Анри Петен давно ждал вражеского удара на этом участке и заблаговременно отдал соответствующие распоряжения. Численность французских войск в этом районе теперь была достаточной для организации полноценного сопротивления. Немцы по–прежнему использовали для проведения атак очень узкие участки – не более одного километра в ширину на одну пехотную дивизию. Наступающие части меняли друг друга по принципу «переката» — заменяющая дивизия «перекатывается» через заменяемую. Атака производилась волнами, на гребне которых действовали штурмовые подразделения, прекрасно зарекомендовавшие себя в окопных боях. Огромную роль в наступлении играли саперы и инженерные войска, немедленно укрепляющие занятые пехотой позиции. Массовое использование инженерных войск в атаке – одна из важнейших особенностей данного этапа Верденской операции.

Французы впервые применили нехитрую, но чрезвычайно эффективную тактику групповой обороны. Воронки, в изобилии оставленные повсюду германской крупнокалиберной артиллерией, превращались в огневые точки, защищаемые небольшой группой солдат и одним легким пулеметом. Своеобразные ходы сообщения между такими гнездами обороны, представляли собой неглубокие траншеи, вырываемые шанцевым инструментом прямо под огнем. Французскому командованию пришлось пересмотреть свое отношение и к мощным фортификационным сооружениям. Бетонные форты, занимающие площади в сотни квадратных метров, показали высочайшую степень живучести. Даже огонь самых мощных германских орудий не мог полностью вывести их из строя. При этом подземные сооружения фортов вообще оказались нетронутыми. Созданная французами схема правильного сочетания полевых и фортификационных укреплений, послужила прообразом будущих укрепленных районов.

С 6 марта 1916 года и до конца германских атак, наступление немцев вкупе с противостоящей ему активной обороной французов теперь превратилось в настоящее «прогрызание» позиций друг друга. Глубина атаки, да равно как и контратаки, теперь не превышала нескольких десятков (в лучшем случае сотни) метров, и всегда сопровождалась колоссальными потерями. Благодаря примерно одинаковому балансу людских сил и огневой мощи, возможностью глубокого прорыва не располагала ни одна из противоборствующих сторон в принципе. Использовались колоссальные артиллерийские средства: совместный расход снарядов противоборствующих сторон, не редко доходил до трехсот тысяч (ТРЕХСОТ ТЫСЯЧ!) штук в сутки. В массированном применении артиллерии прорыва с ведением огня по площадям, выявилась страшная сила тяжелых и сверхтяжелых орудий. Постоянно увеличивалась плотность артиллерии на единицу площади; получило широкое применение заградительного огоня и артиллерийская контрподготовка; действеннее и грамотнее становилась взаимосвязь пехоты и артиллерии; зарождались зачатки огневого вала.