Николай Шефов - Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Впрочем, германский командующий был далек от переживаний итальянского руководства и не собирался класть головы немецких солдат ради продления на какой-то миг имперских иллюзий своих союзников. Его беспокоили более животрепещущие проблемы. Он стремился поскорее отойти в Тунис на новые оборудованные позиции французской укрепленной зоны в Маретте. Она имела длину 35 км, на северо-востоке примыкала к морю, а на юго-западе — к горам Ксур (высотой до 800 м), непроходимым для колесных машин.

Но, несмотря на все старания Роммеля, последний час его «Африки» уже пробил. С запада на позиции немцев в Тунисе неумолимо надвигались англо-американские войска. Наступление союзников во французской Северной Африке осуществлялось на основании договоренности между Великобританией и США о совместных действиях в данном регионе. В дни, когда Монтгомери начал наступление под Эль-Аламейном, из английских портов вышли морские транспорты с войсками союзников.

Им предстояло осуществить высадку на побережье французских колоний в Северной Африке, от Касабланки до Алжира. Общее число одновременно высаживаемых на побережье войск превышало 100 тыс. человек. Это была крупнейшая к тому времени десантная операция. Она получила название «Торч» («Факел»). Общее командование десантными войсками осуществлял американский генерал Д. Эйзенхауэр.

Огромное значение для успешного проведения операции имела позиция 200-тысячной французской армии в Северной Африке, которая подчинялась правительству Виши. Здесь не были забыты ни Оран, ни Сирия, когда англичане ради своих интересов топили французские корабли и убивали французских солдат. Поэтому провести операцию планировалось так, будто бы дело шло о высадке исключительно американских войск. «Торч» готовился в строжайшем секрете. В интересах безопасности союзники не стали информировать о своих планах даже «Свободную Францию».

Вторжение союзников стало полной неожиданностью для непосвященных и достигло своей цели. 8 ноября 1942 года произошла одновременная высадка в районе Орана, Алжира и Касабланки. В 10 часов утра по радио выступил американский президент Рузвельт. Он заверил французов, что американцы не стремятся к захвату территорий, и призвал их к сотрудничеству.

В Алжире высадка прошла почти беспрепятственно. В Оране французы капитулировали после трехдневного ожесточенного боя. В Касабланке французские морские силы оказывали сопротивление в течение 2 дней. В это время командующий вишисткими войсками адмирал Ж. Дарлан перешел на сторону союзников и 10 ноября отдал приказ всем французским частям в Африке прекратить сопротивление. Путь союзникам в Тунис был открыт, и Роммель, который тогда находился еще в далекой Киренаике, оказался «между двух огней». За время высадки потери союзников составили около 4,5 тыс. человек.

При известии о высадке союзников в Северной Африке Гитлер, не питавший более надежд вовлечь вишисткую Францию в систему своей обороны, отдал приказ о ее оккупации. Немецкие войска быстро захватили Южную Францию, а шесть итальянских дивизий вступили в нее с востока. Вторжение немцев в Южную Францию только способствовало упрочению положения союзников в Африке, так как оно потрясло местных французских командиров. С этого момента продвижение союзников в Северной Африке не встречало сопротивления. Более того, находившийся здесь 200-тысячный французский контингент перешел на их сторону. При известии о вторжении немцев французские моряки успели также затопить оставшуюся в бухте Тулона часть флота, который мог бы стать для стран «оси» хорошим подспорьем на данном этапе борьбы в Средиземноморье.

Тем не менее, решив до конца оборонять Северную Африку, Гитлер действовал быстро и энергично. Он сразу отдал приказ о переброске в Тунис дополнительных войск. Уже 9 ноября в Тунис начали прибывать немецкие самолеты с военнослужащими. С 11 ноября масштабы переброски по воздуху увеличились до 1 тыс. человек в день. Соседние французские части были разоружены, а в тунисский порт Бизерта морским путем стали поступать танки, орудия, машины и боеприпасы. К концу месяца прибыло 15 тыс. немецких и около 9 тыс. итальянских солдат, а также около 100 танков.

Когда к концу ноября передовые части союзников вошли с запада в Тунис, они встретили там организованное сопротивление. Их наступление застопорилось, и надежды американцев отнять у Роммеля последний канал снабжения в Тунисе развеялись. Фронт стабилизировался. Из переброшенных в Северную Африку немецко-итальянских подразделений была создана 5-я танковая армия под командованием генерала Ю. Арнима. В дальнейшем она была объединена с силами Роммеля в группу армий «Африка». Гонку с немцами за Тунис Эйзенхауэр проиграл. Хотя это был несомненный успех Германии, он лишь оттянул и даже усугубил неблагоприятный для нее финал в Северной Африке.

До февраля 1943 года обе стороны воздерживались от решительных действий, накапливая силы. По иронии судьбы Роммель получил значительные подкрепления именно в тот момент, когда они ничего кардинально решить уже не могли. К началу февраля итало-немецкие силы в Тунисе возросли до 100 тыс. человек (74 тыс. немцев и 26 тыс. итальянцев). Общая численность танков составляла 280 машин.

Однако итало-немецкие позиции, вытянутые с севера на юг почти на 500 км, были крайне уязвимы. Ударом с запада союзники легко могли расколоть итало-немецкие позиции надвое, отрезав южную группировку на линии Маретт от дислоцированной на севере 5-й армии Арнима.

По этой причине, но главным образом для того, чтобы нанести противнику на западе тяжелый и по возможности сокрушительный удар, прежде чем Монтгомери на другой стороне фронта накопит силы до опасной концентрации, Роммель предпринял наступление против группировки Эйзенхауэра. Совершив рискованный маневр, германский командующий снял часть войск с линии Маретт и обрушился основными силами на американские позиции в районе Фаида.

14 февраля немецкие танки прорвали оборону американских новобранцев. Те не смогли сдержать удара испытанных в боях немецких ветеранов и отступили, потеряв около 4 тыс. чел. (из них более половины пленными) и около 100 танков. Затем силы Роммеля с боем прорвались через Кассеринский перевал, чтобы зайти с юга в тыл позициям союзников. 20 февраля их положение стало настолько угрожающим, что Монтгомери получил приказ немедленно нанести отвлекающий удар по линии Маретт. В ходе удара 8-й армии Монтгомери немецкие войска, оборонявшиеся еще перед линией Маретт, были отброшены на этот рубеж. В то же время войска Роммеля встретили все возрастающее сопротивление превосходящих сил союзников. Удар же с севера, со стороны 5-й немецкой армии Арнима, запоздал. Все это предопределило неудачу февральского наступления Роммеля.