Николай Шефов - Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

23–25 октября 1944 года в районе Филиппин произошло крупнейшее во Второй мировой войне морское сражение. В нем участвовало 216 американских кораблей, 2 австралийских и 64 японских. Район этой беспрецедентной битвы простирался на 600 миль с юга на север, а также на несколько сот миль с востока на запад.

Начало филиппинского сражения сразу пошло не так, как предполагали японцы. В ночь на 23 октября американские подводные лодки с помощью локаторов обнаружили на подходе к Филиппинам Центральную группу Куриты, а на рассвете атаковали ее, потопив два крейсера и выведя из строя один (он ушел обратно в сопровождении 3 эсминцев). Тем самым японцы лишились фактора внезапности.

Получив сообщение о движении Центральной группы, командование 3-м флотом бросило свои авианосные силы не против авианосцев Отзавы, движение которых пока не было обнаружено, а против групп Куриты и Нисимуры. Главный авиаудар 24 октября в море Сабуян американцы нанесли по Центральной группе Куриты. В то же время японская базовая авиация с островов и с авианосцев Отзавы пыталась прикрыть свои линейные силы с воздуха. В ходе воздушных атак японцам удалось вывести из строя 1 авианосец, но не больше. Центральная группа Куриты потеряла от воздушных атак суперлинкор «Мусаси», 1 крейсер и 1 эсминец. Южная группа потерь не имела.

Потеряв «Мусаси», Курита повернул обратно на восток. Это ввело в заблуждение командующего 3-м флотом У. Хэлси. Он посчитал, что японцы отступают, и двинул свои главные силы на север против авианосного соединения Отзавы, о котором уже были получены сведения. Приманка начала срабатывать. Между тем Курита не отступил, а совершил обманный маневр. У него оставалось еще достаточно сил для хорошего боя — 4 линкора, 8 крейсеров и с десяток эсминцев. Под покровом ночи 25 октября Курита двинулся обратно на запад, вошел в залив Сан-Бернардино, а затем повернул на юг к заливу Лейте.

Пока Курита совершал маневры, Южная группа Нисимуры (2 линкора, 1 крейсер, 4 эсминца) в ночь на 25 октября вошла в пролив Суригао, который вел в залив Лейте. Здесь путь ей преградили ударные силы 7-го флота США под командованием контр-адмирала Д. Ольдендорфа (6 линкоров, 8 крейсеров, 28 эсминцев, 39 торпедных катеров). В завязавшейся перестрелке они в пух и прах разнесли Южную группу, от которой целым остался 1 эсминец. Когда Южная группа была уже разгромлена, к месту боя наконец подоспел северный отряд Симы (5 крейсеров и 8 эсминцев). Разобравшись в ситуации и получив чувствительные артиллерийские удары от американских кораблей, он был вынужден ретироваться.

Последней реальной силой японцев для выполнения плана «С» оставалась Центральная группа Куриты, который настойчиво шел к поставленной цели. Для командующего 7-м флотом адмирала Кинкейда появление с севера ударной группы японских кораблей (после оптимистических донесений летчиков об их разгроме и бегстве) стало полной неожиданностью. На пути у Куриты, у восточного побережья острова Самар (к северу Лейте), оказалось лишь поддерживающее десант соединение кораблей под командованием контр-адмирала К. Спрэга. Оно состояло из 6 эскортных авианосцев (переоборудованных торговых судов) и 7 эсминцев.

Против 460-мм орудий «Ямато» 127-мм пушки американских кораблей не представляли серьезного противника. Тем не менее эсминцы США смело просились в бой. В завязавшейся перестрелке японцы потопили 1 авианосец и 3 эсминца. Но и сами потеряли 3 крейсера от ударов артиллерии и авиации. Американцы начали отход, прикрывшись дымовой завесой. Казалось, прорыв ударных японских сил к заливу Лейте, где находились лишь беззащитные транспортные суда, обеспечен. Однако случилось неожиданное. Находясь в 200 км от цели, Курита без видимых причин повернул обратно на север. Как оказалось, он принял появившиеся американские самолеты за силы 3-го флота, которые, по мнению японского адмирала, возвращались с севера и грозили отрезать ему пути отхода.

О печальной участи Южной группы Курита уже знал. Преследуемый американской авиацией, он возвратился в пролив Сан-Бернардино и взял курс на Бруней, где через день его ослабленная группа бросила якорь. Тем временем эскортные авианосцы Спрэга подверглись атаке японской авиации островного базирования, в которой впервые участвовали летчики-смертники — камикадзе [28] Камикадзе — летчики-самоубийцы, которые направляли свой самолет для уничтожения боевых целей. Подобное самопожертвование, будучи проявлением высокого боевого духа японцев, свидетельствовало прежде всего о падении качества подготовки летного состава японских ВВС, который вместо ведения умелого боя был способен лишь на подобные примитивные действия. . Они сумели нанести повреждение пяти авианосцам и потопить один.

Пока у восточных берегов Самара разворачивалась главная завязка филиппинской драмы японского флота, в 700 км севернее, к северо-западу от острова Лусон, ударные силы 3-го флота США расправлялись с авианосной группой Отзавы. Всю свою немногочисленную палубную авиацию японский командующий перевел на сушу, чтобы она могла действовать с береговых баз, и теперь двигался вперед без авиаприкрытия на верную гибель.

Утром 25 октября его группа подверглась первым ударам американских самолетов 3-го флота. Убедившись, что задача отвлечения выполнена, Отзава повернул обратно к берегам Японии. На этом тернистом пути группа Отзавы подвергалась постоянным ударам американской палубной авиации, а затем и подводных лодок. К вечеру 25 октября японцы потеряли все свои 4 авианосца, 2 эсминца и 1 крейсер. Остальные корабли добрались до Японии.

В ходе этого грандиозного сражения японский флот потерпел сокрушительное поражение и прекратил существование как организованная боевая сила. Японцы потеряли 4 авианосца, 3 линкора, 10 крейсеров, 11 эсминцев, 500 самолетов. Погибло около 10 500 японских моряков и летчиков. Американцы потеряли 3 авианосца, 3 эсминца и более 200 самолетов. Погибло около 2800 американцев и еще около тысячи получило ранения.

Уже после войны Тоеда так объяснил причины, толкнувшие его дать это во многом безнадежное сражение: «Если бы случилось самое худшее, мы могли бы потерять весь флот, но я считал, что надо пойти на риск… В случае неудачи в Филиппинской операции морские коммуникации с югом были бы полностью отрезаны и флот, вернувшись в японские воды, не смог бы получать необходимого топлива, а оставшись в южных водах, не смог бы получать боеприпасы и вооружение. Не было никакого смысла спасать флот за счет утраты Филиппин».

С этого момента судьба Филиппин была практически решена. Однако, несмотря на безвыходное положение, японцы продолжали сражаться с неослабевающим упорством. Они уже не пытались победить, а стремились лишь достойно умереть за императора. Этот период войны дал свидетельства массовых самоубийств среди японских военнослужащих, таким способом находивших выход из нежелания признавать себя побежденными.