Николай Шефов - Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Чтобы облегчить положение итало-немецких войск в Ливии, германское верховное командование решило перебросить крупные силы немецкой авиации в Южную Италию. Для этого был использован 2-й воздушный флот под командованием фельдмаршала Кессельринга. В декабре 1941 года количество немецких самолетов в небе над Средиземноморьем возросло почти в два раза и достигло 798.

Кроме того, в Средиземное море началась переброска немецких подводных лодок. К концу года их число было доведено до 25. Совместными усилиями авиации и флота удалось в корне изменить положение на море и в воздухе. Английский флот понес такие большие потери, что в конце декабря в порту Александрия находились в боевой готовности только три крейсера и несколько эскадренных миноносцев. Особый успех выпал на долю итальянских моряков-подводников. 19 декабря они проникли в порт Александрия и с помощью человекоуправляемых торпед вывели из строя два линкора «Куин Элизабет» и «Вэлиант». В конце декабря соединение английских кораблей, состоявшее из трех крейсеров и четырех эскадренных миноносцев, при попытке перехватить шедшие в Триполи итало-немецкие корабли наскочило на только что поставленное минное заграждение и потеряло один крейсер и один эскадренный миноносец.

Одновременно непрерывным атакам с воздуха подвергался остров Мальта, служивший главным препятствием на пути снабжения итало-германских войск в Ливии. Только за шесть последних дней декабря он выдержал 60 воздушных налетов, а в январе 1942 года — 263. В результате энергичных действий державам «оси» удалось наконец очистить Средиземное море от англичан. Теперь транспорты из Италии, направлявшиеся в Ливию, могли беспрепятственно пересекать морские просторы. Тем самым боеспособность итало-немецких соединений была восстановлена, и Роммель решился на новое наступление.

Оно облегчалось тем, что коммуникации англичан в Киренаике были сильно растянуты. На передовых позициях 8-я армия располагала незначительными силами. Этим и воспользовался немецкий командующий. Он создал ударную 35-тысячную группировку, имевшую около 200 танков.

21 января Роммель внезапным танковым ударом смял английские отряды, стоявшие в Аджедабии, пополнил свои запасы из захваченных складов и продолжил наступление на северо-восток, к порту Бенгази. 29 января войска Роммеля достигли Бенгази и взяли город штурмом, захватив там крупные запасы вооружений и горючего. Две сильно потрепанные английские дивизии отошли на восток. Смелый натиск Роммеля был остановлен лишь 7 февраля в районе к западу от Эль-Газала.

В ходе двухнедельного наступления германо-итальянские войска подвинулись вперед на 600 км, уничтожили и захватили 377 танков и бронемашин, 192 орудия, 1220 автомашин и 50 самолетов. Этот удар разрушил планы англичан захватить всю Ливию. Роммель пытался убедить верховное главнокомандование в возможности прорыва итало-германских войск через Египет к нефтепромыслам Ирака, для последующего броска к Кавказу. Для выполнения данного плана он считал необходимым увеличить численность своей группировки. Однако в ставке Гитлера эта идея поддержки не получила. Возможно, фюрер рассчитывал решить эту проблему ударом с севера, через Кавказ. Тем более в тот момент немецкие позиции под Ростовом-на-Дону и Эль-Газалой находились от Багдада примерно на одинаковом расстоянии.

Тем более, пока не пала Мальта, реальность планов Роммеля вызывала в Берлине сильные сомнения. А остров, несмотря на жестокие бомбардировки, не сдавался. От ударов с воздуха Мальта стала непригодной в качестве морской базы надводного флота. Теперь там оставались только подводные лодки. Но англичане упорно старались удержать остров хотя бы как воздушную базу.

А тем временем Роммель готовился к своему следующему удару. Его целью было упредить англичан и разгромить их, прежде чем они перейдут в наступление. К маю противоборствующие силы в Северной Африке имели почти одинаковую численность войск — по 130 тыс. человек. Немцы и итальянцы имели 600 самолетов, англичане — 604. Зато в танках 8-я английская армия, которую возглавлял генерал Н. Ритчи, имела существенное преимущество. Она располагала 1270 стальными машинами против 610 у Роммеля.

Правда, 8-я армия в конце 1941 года отправила часть своих войск на Дальний Восток для борьбы с японским наступлением. Место ветеранов заняли необстрелянные части.

В ночь на 27 мая итальянская танковая дивизия предприняла ложную атаку на оборонительную позицию в районе Эль-Газалы, заставив англичан подтянуть к фронту как можно больше танковых соединений. Главный же удар нанес немецкий танковый корпус, который обошел английские позиции с юга и оказался у них в тылу. Внезапность нападения удалась, так как английская воздушная разведка не сумела своевременно вскрыть намерения немцев.

Несмотря на первые поражения, англичане, которых поддерживали войска «Свободной Франции», не пали духом и упорно защищались. Особенно тяжелые бои развернулись за опорный пункт Бир-Хакейм. К 29 мая у немецких танков кончилось горючее и боеприпасы, и они прекратили движение вперед. Лишь превосходство в воздухе немецкой авиации спасло положение.

В конце концов настойчивость Роммеля взяла верх. К 11 июня вся линия опорных пунктов от Эль-Газалы до Бир-Хакейма оказалась в руках наступавших. К 12 июня немецкие танковые соединения разгромили ударную группу англичан в составе двух бронетанковых дивизий. За несколько дней боев 8-я армия потеряла 10 тыс. человек, 550 танков и 200 орудий. 14 июня англичане начали отход в Египет.

19 июня немцы вновь осадили Тобрук, который англичане в последний момент решили защищать, оставив там часть своих сил. На этот раз Роммель решил сразу покончить с этой крепостью. В ходе двухдневного штурма, в котором решающую роль сыграла авиация, Тобрук был взят. В плен сдалось 33 тыс. человек. Захватив в Тобруке крупную добычу (2 тыс. автомашин и 1400 тонн горючего), Ромелль смог продолжить преследование 8-й армии. В тот период 80 процентов его транспорта составляли трофейные английские машины. Захваченные у англичан трофеи позволяли обеспечивать войска транспортом, горючим и продовольствием.

Впрочем, немецкое наступление обернулось для англичан и существенным выигрышем. Из-за переброски главных сил немецкой авиации в Ливию воспряла духом Мальта. Наступать в Египте и одновременно давить Мальту германское командование было не в состоянии. Муссолини настойчиво советовал Гитлеру считать Мальту решающей целью и оставить все другие планы. Но Гитлер был упоен взятием Тобрука и уже мечтал о захвате Египта. Впрочем, реальность вносила свои коррективы. Две танковые дивизии, подготовленные для применения в тропических условиях, были переброшены в СССР для участия в летнем наступлении, а военно-воздушные силы в Средиземноморье также не были усилены. Восточный фронт продолжал затмевать собой североафриканский.