Руперт Мэттьюз - Гладиаторы

Гетули попытались провернуть этот же трюк и с другим слоном, но тот, высвободившись из ловушки, с яростью бросился на охотников. Он схватил один из щитов и, вырвав его из рук охотника, отбросил в сторону. В панике гетули бросились врассыпную. Подобное зрелище также пришлось толпе по вкусу, и по стадиону прокатились раскаты хохота.

Помпей, восседавший на трибуне на самом видном месте, должно быть, торжествовал. Его игры имели грандиозный успех, так что популярность ему была обеспечена. Но тут ситуация вышла из-под контроля.

После того как охотники убили еще несколько слонов, уцелевшие животные сбились в кучу в центре арены. Гетули попытались отделить какого-нибудь слона от стада, но им это не удалось. Как один, слоны бросились в атаку, прямо на трибуны, заполненные римлянами. Обезумевшие животные налетели на железную решетку, которая тут же погнулась и частично рухнула. Гетули молнией метнулись к вожаку стада и, перерезав коленные сухожилия, повалили и убили его.

Оставшиеся в живых слоны отступили к центру арены Циркус Максимус. Они являли собой поистине удивительное зрелище, описанное древним писателем: «Животные вышли из боя, покрытые ранами. Они ходили по арене, воздев хоботы к небесам и плача так громко, словно хотели, чтобы их послания дошли до небес, чтобы там услышали, что они делают это не просто так, а жалуются на клятвы, которым поверили, когда уезжали из Африки, и призывают богов отомстить за них. Напоминали, что они отказывались подниматься на корабли до тех пор, пока их хозяева клятвенно не заверили их в том, что в Риме им не причинят ни малейшего вреда».

Толпа, испуганная атакой слонов и реально представляя, что могло бы произойти, прорвись слоны через ограждения, начала проклинать Помпея. Они упрекали его в том, что он не принял достаточных мер предосторожности, и требовали, чтобы уцелевших слонов отправили назад в Африку.

Чтобы хоть как-то смыть позор, Помпей Великий вернулся на военную службу и отложил реализацию своих политических амбиций еще на восемь лет. Тем не менее его идея сделать охоту на животных театрализованной постановкой была дерзкой и очень понравилась политикам, стремящимся к славе. Со временем они подхватили ее и воплотили в жизнь, предварительно позаботившись о безопасности зрителей.

Одним из таких целеустремленных политиков был Гай Юлий Цезарь. Рожденный в обнищавшей семье, но оставаясь представителем всеми уважаемого аристократического рода Юлиев, Цезарь был крайне амбициозным молодым человеком. После смерти отца в 85 году до н. э. Цезарь устроил только скромные похороны и отказался организовывать мунус. Но спустя двадцать лет Цезарь был избран на пост одного из четырех эдилов — низшего должностного лица, в чьи обязанности входило контролировать меры и гири на рынках, работу пожарных бригад и санитарных служб города; кроме того, эдилы отвечали за порядок проведения некоторых религиозных праздников. И тогда Цезарь объявил, что настало время для мунуса в честь его отца.

Он понимал, что должен показать римлянам поистине впечатляющее представление, если хочет добиться признания в городе, в котором правили такие прославленные люди, как Помпей Великий, который уже вернулся в политику и был очень популярен у народа. Цезарь решил обратиться за помощью к Марку Лицинию Крассу — тому самому Крассу, подавившему восстание Спартака, у которого Помпей «украл» славу и почет. Красс решил пожертвовать частью своего несметного состояния, чтобы продвинуть по служебной лестнице собственного соперника.

Заручившись финансовой поддержкой Красса, Цезарь занялся подготовкой мунуса. В течение нескольких месяцев Цезарь и его люди колесили по всей Италии в поисках гладиаторов. Для участия в играх Цезарь нанимал целые школы гладиаторов. Сторонники Помпея были встревожены. Они боялись не только популярности Цезаря, которую он мог завоевать благодаря своим играм; они были обеспокоены тем, что большое количество вооруженных людей, собранных в одном месте и в одно время, может стать серьезной угрозой для закона и порядка. Поэтому они поспешно издали закон, запрещающий проводить гладиаторские бои, в которых участвует более 320 пар гладиаторов.

Однако это не смутило Цезаря. Он позаботился, чтобы каждый житель Рима узнал о том, что именно Помпей и его сторонники лишили их самого зрелищного представления за всю историю гладиаторских игр.

Затем он провел свои игры, в которых участвовало 320 пар гладиаторов, и все они были одеты в доспехи, отлитые из чистого серебра.

Мунус Цезаря, устроенный в честь отца, имел огромный успех: ему одним махом удалось и подмочить репутацию своих политических соперников и завоевать популярность. А дорогие серебряные доспехи отдавались в аренду другим патрициям, устраивающим представления. Когда же элемент новизны исчез, они были переплавлены в слитки и проданы.

Обеспечив хорошее политическое будущее, Цезарь вступил на путь, ведущий к вершинам власти, — путь, который впоследствии назовут кровавым.

Сначала он был оппозиционером Помпея, затем стал его союзником, а позднее развернул против него гражданскую войну, которая унесла жизни тысяч римлян. Наконец в 46 году до н. э. Цезарь вернулся в Рим и занял пост диктатора, как некогда Сулла, который в свое время оказался у власти во время гражданских беспорядков. Но в отличие от Суллы Цезарь провозгласил себя диктатором Рима пожизненно. Понимая, что многим римлянам не понравится подобное попирание устоев республиканского строя, он решил провести целую серию игр, чтобы задобрить народ и завоевать популярность как для себя, так и для нового государственного строя.

На организацию великих игр 46 года до н. э. Цезарь не жалел ни средств, ни сил. День за днем устраивались театральные представления и состязания на колесницах. Он привозил танцоров со всех уголков Римской империи и из-за ее пределов, чтобы те демонстрировали взбудораженной толпе свои умения и национальные костюмы. Повсюду выступали жонглеры и наездники-акробаты. Он приглашал в Рим чужеземных правителей, чтобы польстить толпе и показать, как ценят и уважают Рим другие государства.

По приказу Цезаря низменности возле города заполнялись водой, где устраивали театрализованные морские сражения с участием настоящих боевых кораблей. Он привозил в Рим невиданных экзотических животных и демонстрировал толпе. Огромной популярностью пользовался жираф. Римлянам еще никогда не доводилось видеть такого необычного зверя, поэтому его неуклюжие движения вызывали у толпы смех и веселье.

Но самыми главными и важными неизменно оставались гладиаторские бои. И снова Цезарь постарался на славу: они были, как всегда, великолепны.