Руперт Мэттьюз - Гладиаторы

Разграбление Рима армией готов стало для города настоящим потрясением. На протяжении более восьми столетий ни одна чужеземная армия не входила в Рим, теперь же, казалось, варвары могли войти в город, когда им заблагорассудится. После того как готы ушли из города, тысячи людей покинули Рим. Те, у кого были друзья или родственники в относительно безопасной Восточной империи, поспешили туда, другие отправились в Северную Африку.

Но Рим выстоял. Пусть готы забрали золото, серебро и деньги, но они не сожгли город и не разрушили общественные здания. Спустя пять лет Рим выглядел так же, как и до вторжения готов, за исключением того, что некоторые дома и квартиры стояли заброшенными, поскольку их владельцы покинули город. Когда в 415 году Гонорий повел по улицам города триумфальную процессию, его приветствовали огромные толпы ликующих римлян. После торжественного шествия Гонорий организовал в древних зданиях серию состязаний на колесницах, боев между животными и театрализованные представления. В 418 году Гонорий заключил с готами мирный договор, отдав им Аквитанию, чтобы те основали на ее территории собственное полунезависимое государство в пределах Римской империи. Вандалы поселились в южной части Испании. Гонорий вернул себе контроль над разграбленной Галлией и возобновил контакт с Британией. Казалось, мир вернулся в город, а вместе с ним вернулись и люди, некогда покинувшие Рим.

Но в 427 году случилось ужасное. Бонифаций, наместник Северной Африки, объявил о выводе своей богатой и плодородной провинции из состава Римской империи и из-под контроля Валентиниана III, племянника Гонория. В Северной Африке разгорелась гражданская война. Воцарившийся хаос оказался слишком большим соблазном для Гизериха, царя вандалов. Он отрекся от статуса правителя полунезависимого государства, расположенного на юге Испании, и повел весь свой народ через Гибралтарский пролив. В течение последующих десяти лет Гизерих шаг за шагом завоевывал богатые и плодородные земли Северной Африки, ослабленные к тому времени восстанием Бонифация. В 439 году он занял Карфаген. Таким образом, вандалы заполучили полный контроль над поставками продовольствия в Рим.

В 440 году Гизерих прекратил поставку зерна. Впервые за столетия своего существования Рим почувствовал на себе, что такое настоящий голод. Десятки тысяч людей устремились из города в поисках пищи в другие части империи. В 442 году император Валентиниан III заключил с Гизерихом договор, в соответствии с которым возобновлялись поставки зерна в обмен на колоссальную денежную выплату. На этот раз жители не вернулись в Рим, как они сделали это после разграбления 410 года. Население Рима продолжало стремительно уменьшаться.

Начало конца для Рима как величайшего города на земле наступило в 451 году. Аттила, предводитель гуннов, пожалуй, самый великий и кровожадный варвар своего времени, возглавил опустошительные походы в Восточную Римскую империю и напал на Галлию. Валентиниан и его полководец Аэций послали римскую армию на север, где они объединились с готами, бургундами и аланами. Римляне и их союзники разгромили Аттилу в битве на Каталаунских полях, однако ситуация, сложившаяся в римской армии, оставляла желать лучшего. Человеческие потери за последние несколько десятилетий были слишком большими, а земли, на которых обычно набирали в армию рекрутов, — уже давно захвачены варварами. Еще одной серьезной проблемой была нехватка опытных полководцев. Римские солдаты были плохо обучены и недисциплинированы. К тому моменту, когда римская армия возвращалась в Италию после разгрома Аттилы, она уже мало чем отличалась от варварской армии.

В 455 году император Валентиниан III был убит. Среди хаоса и начинающихся гражданских волнений сенат избрал на его место богатого аристократа Петро-ния Максима. Гизерих понял, что настал его час. Воспользовавшись флотом, захваченным в Северной Африке, он перевез свою армию в Италию и взял в осаду Рим. Новоявленный император был незамедлительно убит своими собственными гражданами.

Спустя несколько дней Гизерих, не встретив ни малейшего сопротивления, вошел в город. Он никого не убил, но полностью ограбил Рим, забрав не только деньги и сокровища, но даже уличные статуи, которыми он решил украсить свой дворец в Карфагене. После ухода Гизериха население Рима сократилось почти вдвое, по сравнению с тем, каким оно было всего лишь сорок лет назад.

Новой силой в Италии был Рицимер, командующий римской армии. Этот могущественный наемник из варваров посадил на императорский трон династию безвольных римлян. Примечательно, что Рицимер даже не удосужился посетить Рим, чтобы своими глазами посмотреть на опустошенный город. В 472 году он умер. Спустя всего несколько недель умер и император Олибрий. Император Восточной империи послал аристократа по имени Юлий Непот захватить Западную империю, но в 475 году тот был отброшен на восток командующим армии Орестом.

Новый лидер происходил из одной из самых древних и богатых римских семей, оставшихся в городе. Ему нужен был на троне человек мягкий и безвольный, поэтому он решил объявить императором собственного сына. Пятнадцатилетнего мальчика назвали Ромулом, как первого царя Рима. Затем ему дали титул Август — титул первого императора Рима. Но через год Орест был заколот ножом во время спора со своими германскими полководцами-наемниками. Всесильные полководцы отослали молодого Ромула Августа в фамильное имение на юге Рима. Германцы разделили между собой Италию на несколько королевств. Западная Римская империя прекратила свое существование.

Казалось, с Римом было покончено. Игры практически не организовывались. После того как Гизерих прекратил поставки зерна, не стало и бесплатной раздачи хлеба. После отречения от трона последнего императора в 476 году, Рим уже не являлся столицей какого-либо государства, практически даже не имел права на существование в отличие от таких городов, как Милан или Равенна. Он мог стать лишь городом-рынком в новом варварском королевстве Италии (и то, если повезет).

Но это был еще не конец. Город Рим по-прежнему манил своей богатой историей и величием. Он стоил того, чтобы за него сражаться. Однако эта магическая притягательность города обернулась очередной катастрофой. В 536 году император Восточной империи послал армию под предводительством полководца Белизария отвоевать Рим для империи. Белизарий захватил город, который тотчас же был взят в осаду германцами. Больше года продолжались ожесточенные бои, в результате которых город был еще больше разрушен. После того как германцы признали свое поражение, Белизарий вернулся в Константинополь.