Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

По мере приближения дня "Д" средиземноморские воздушные силы главного маршала авиации Теддера предприняли серию налетов, которыми удалось вывести из строя почти все аэродромы на Сицилии и заставить немцев и итальянцев перевести оставшиеся самолеты на авиабазы Италии. Самолетам Теддера не удалось завоевать полного господства в воздухе над районом высадки, но они сильно нарушили транспортную систему острова и еще больше пошатнули и без того низкий моральный дух итальянских войск.

Муссолини и фельдмаршал Кессельринг, командующий германскими войсками в Италии, до последней минуты были уверены в том, что вторгнувшийся на остров противник будет уничтожен "у берега", но итальянский командующий в Сицилии генерал Гуссони знал свой личный состав и был настроен менее оптимистично.

8 июля 1943 года с выходом в море огромного десантного флота союзников переполненные гавани Северной Африки опустели. Следуя курсом, судя по которому противник мог сделать вывод, что не Сицилия, а Греция и Сардиния являются объектами вторжения, конвои благополучно миновали многочисленные минные поля и некоторое время спустя повернули к своим исходным районам у острова Мальта.

Погода была тихой, но авиация противника не сделала ни одного налета. И тем не менее к утру 9 июля уверенность в успехе, господствовавшая до этого в штабах генерала Эйзенхауэра и адмирала Каннингхэма на Мальте, уступила место беспокойству в связи с начавшимся сильным волнением. Вскоре десантные корабли попали в полосу сильного шторма. Доверяя метеорологам, докладывавшим, что к утру дня "Д" ветер успокоится, адмиралы Хьюитт и Рамсей решили не прерывать выполнение задачи, а командующие на Мальте после мучительных размышлений решили не вмешиваться. Вести корабли стало очень трудно, тем более что скорость хода более легких кораблей, особенно танкодесантных, серьезно понизилась. Но корабли не нарушили общего порядка подхода к берегу. Самыми первыми к намеченным пунктам высадки подошли десантные корабли штурмового эшелона. Вблизи этих пунктов находились английские подводные лодки, которые проблесковыми огнями, подаваемыми в сторону моря, показывали подходившим кораблям и судам расположение участков высадки.

Западное оперативное соединение адмирала Хьюитта сосредоточило свои атаки на трех участках высадки в заливе Джела. На западном фланге у Ликаты высаживалась десантная группа "Джосс", в центре у Джелы - группа "Дайм" и на восточном фланге у Скоглитти - группа "Сент". Было тихо, когда транспорты и танкодесантные корабли LST с войсками встали на якорь в назначенных им местах. Разведывательные катера незаметно подошли к берегу и высадили разведчиков, которым предстояло точно определить пункты высадки пехоты. Эта задача оказалась нелегкой, так как окутанные дымом пожаров холмы, выступавшие в темноте, были плохими ориентирами. Однако было чрезвычайно важно высадить войска на установленных участках, чтобы не нарушить общего плана наступления.

На транспортах из-за сильной бортовой качки после прошедшего шторма царило замешательство. Погрузка на десантные катера LCVP, которые должны были перебросить первые волны десанта к берегу, и спуск их на воду были затруднены, а на некоторых транспортах невозможны. В большинстве случаев десантникам пришлось спускаться на пляшущие на волнах малые плавсредства по намокшим веревочным трапам. Сильно пострадали катера ракетной огневой поддержки. Из-за повреждений, полученных при спуске на воду, многие из них не смогли принять участия в огневой поддержке. У Скоглитти, куда десантная группа "Сент" была переброшена на крупных транспортах, пришедших сюда из Чесапикского залива (США), бортовая качка задержала спуск десантно-высадочных средств на воду настолько, что начало штурма пришлось отложить на целый час. Волны десантных катеров оперативных групп "Джосс" и "Дайм" долго циркулировали на месте, пока к ним не присоединились все средства, а затем, возглавляемые тральщиками и катерами-охотниками, направились к исходному рубежу в двух километрах от берега.

Когда первые волны, направляемые проблесковыми огнями разведывательных катеров, по сигналу начали движение от исходной линии к берегу, по-прежнему царила тишина. Адмирал Хьюитт, поддерживая предложение военно-морских офицеров, занимавшихся планированием операции, настойчиво уговаривал армейских командующих разрешить ему нанести на рассвете артиллерийский удар по побережью до подхода пехоты к пунктам высадки. Но они отказали ему, надеясь, что им удастся незаметно высадить пехоту в темное время суток, чтобы противник не понял, что происходит. Правда, Хьюитту разрешили открыть огонь с малых кораблей огневой поддержки - эсминцев, канонерских лодок и ракетных десантных катеров, если реакция противника на берегу будет явно указывать на то, что он заметил штурмовые волны десанта.

Вскоре стало ясно, что тактическая внезапность утеряна. Над водой вспыхнули огни прожекторов, затрещали пулеметы противника, заухала артиллерия. Когда снаряды противника стали рваться между волнами атакующих катеров, корабли поддержки открыли огонь. Как только высадочные средства подошли к берегу и были опущены сходни, пехота устремилась на берег и, стремясь быстрее захватить назначенные позиции, сразу же углубилась в расположение противника.

Самый сильный огонь противник открыл у Ликаты. Здесь группа пехотно-десантных катеров по плану должна была высадить свои войска после первой волны десантных катеров с техникой и транспортом, которые должны были уничтожить оборонительные сооружения на участке высадки. Вместо этого группа пехотно-десантных катеров направилась к другому участку побережья и оказалась там первой. Несмотря на сильный ружейно-пулеметный огонь противника, катера подошли к берегу и под прикрытием своих огневых средств высадили находившихся на них десантников.

Постепенно огонь противника ослабевал по всему фронту высадки. Наступающие войска быстро захватывали закрытые огневые позиции противника, а поддерживающие эсминцы и канонерские лодки уничтожали опорные пункты его обороны. К 08.00 большинство артиллерийских позиций противника было подавлено. Американцы вышли к намеченным им в качестве задачи дня "Д" рубежам со значительным опережением по времени. Американские отряды "рейнджерс" устремились к Ликате и Джеле. Но в последний порт они прибыли слишком поздно: противник успел взорвать один пирс, который был намечен для разгрузки союзных судов. За исключением нескольких случаев задержки и высадки войск на ошибочных участках, что объяснялось трудностями подхода десантно-высадочных средств к берегу ночью, высадка развертывалась в основном согласно плану. Сопротивление противника было незначительным, а итальянцы вообще с радостью сдавались в плен при любом удобном случае.