Джонстон Мак-Кэллэй - Знак Зорро

- Я прибью шкуру молодчика к дверям гарнизонного помещения, друг мой, - сказал он толстому хозяину. - Потом я получу от губернатора вознаграждение и заплачу деньги, которые я должен тебе.

- Молю святых, чтобы это осуществилось, - сказал хозяин.

- Что осуществилось, дурак? Что я заплачу тебе свой долг? Не боишься ли ты потерять несколько грошей?

- Я хочу сказать, молюсь, чтобы вам удалось поймать разбойника, повторил хозяин ложь без запинки.

Капитан Рамон не вышел, чтобы присутствовать при отъезде отряда, так как у него была значительная лихорадка из-за раны, но народ из села толпился вокруг сержанта Гонзалеса и его людей, задавая массу вопросов. Сержант увидел, что является центром всеобщего внимания. Это "Проклятие Капистрано" скоро перестанет существовать! - громко хвастался он. - Педро Гонзалес последует по пятам его. Ха! Когда я встану лицом к лицу с молодчиком...

В эту минуту парадная дверь дома дона Диего Вега открылась, и появился сам дон Диего, чему горожане очень удивились, так как было еще раннее утро. Сержант Гонзалес выронил узелок, который держал в руках, подбоченился и посмотрел на своего друга с особым интересом.

- Вы не были в постели? - выпалил он.

- Нет, я был, - заявил дон Диего.

- И уже так рано встали? Здесь есть какая-то дьявольская тайна, которая нуждается в объяснении.

- Вы достаточно шумели, чтобы разбудить даже мертвых, - сказал дон Диего.

- Ничего нельзя было поделать, кабальеро, так как мы действовали по приказу.

- Разве нельзя было сделать все приготовления в помещении гарнизона, а не на площади, или вы думаете, что там было бы недостаточно людей, которые бы увидели все ваше величие?

- Теперь, клянусь...

- Не говорите этого! - приказал дон Диего. - В действительности я встал так рано потому, что я должен проделать проклятую поездку в мою гациенду, путешествие в несколько миль, чтобы осмотреть свои стада и табуны. Не будьте никогда богатым человеком, так как богатство требует слишком многого от человека.

- Что-то говорит мне, что я никогда не буду страдать в этом отношении, - сказал сержант, смеясь. - Вы поедете с эскортом, мой друг?

- Парочка туземцев - вот и все.

- Если вы встретитесь с этим сеньором Зорро, он наверное захватит вас, ради хорошего выкупа.

- Разве есть предположение, что он находится между этим местом и моей гациендой?

- Недавно прибыл туземец с известием, что его видели на дороге, ведущей к Пала и Сан-Луис Рей. Мы в этом направлении и поедем. А так как ваша гациенда в противоположном месте, то, конечно, вы теперь не встретите этого негодяя.

- Я чувствую некоторое облегчение, слыша это. Итак, вы едете по направлению к Пала, сержант?

- Да. Мы постараемся напасть на его след как можно скорее, и как только это сделаем, захватим эту лисицу. Пока же постараемся найти ее логовище. Мы отправляемся тотчас же.

- Я буду ждать известий с нетерпением, - сказал дон Диего. - Желаю успеха.

Гонзалес и его люди вскочили на лошадей, сержант прокричал команду, и они пустились галопом через площадь, поднимая большие облака пыли и направляясь по шоссе, ведущему к Пала и Сан-Луис Рей. Дон Диего смотрел им вслед до тех пор, пока не стало видно ничего, кроме маленького облачка пыли вдали. Тогда он потребовал свою лошадь. Он также сел верхом и поехал по направлению к Сан-Габриель, а двое слуг-туземцев на мулах следовали за ним.

Но прежде чем отъехать, дон Диего написал записку и отправил ее с туземцем в гациенду Пулидо. Она была адресована дону Карлосу и состояла в следующем:

"Солдаты отправились сегодня утром преследовать сеньора Зорро; было донесение, что этот разбойник имеет под своим началом целую банду негодяев и может вызвать сражение. Нельзя предсказать, мой друг, что случиться. Я не люблю, чтобы кто-либо из тех, кем я интересуюсь, подвергались опасности, - подразумеваю в особенности вашу дочь, а также донью Каталину и вас. Тем более, что этот бандит видел вашу дочь вчера вечером и, конечно, должен был оценить ее красоту и, может быть, будет искать возможности увидеть ее снова. Я прошу вас приехать тотчас же ко мне в Рейна де Лос-Анжелес и распоряжаться там, как дома, пока все не устроится. Я уезжаю сегодня утром в свою гациенду, но я оставил приказ слугам, так что вы можете требовать всего, чего пожелаете. Надеюсь увидеть вас по возвращении через два или три дня.

Диего"

Дон Карлос громко прочел это послание своей жене и дочери, а потом посмотрел на них, чтобы увидеть, какое оно произвело на них впечатление. Сам он, будучи старым бойцом, смеялся над опасностью, но не хотел подвергать риску женщин.

- Ну, как вы думаете? - спросил он.

- Уже прошло много времени с тех пор как мы были в селе, - сказала донья Каталина. - У меня осталось там несколько друзей среди дам. Я думаю, что это будет превосходная вещь.

- И если станет известно, что мы гостим в доме дона Диего Вега, сказал дон Карлос, - то это, конечно не причинит нам вреда. А что думает наша дочь?

Этот вопрос был уступкой, и Лолита понимала, что ей выказывали такую необычную честь и благосклонность лишь благодаря сватовству дона Диего. Она колебалась некоторое время, прежде чем ответить.

- Я думаю, это будет хорошо, - сказала она. - Мне хотелось бы побывать в селе, ведь мы почти никого не видим в этой гациенде. Но, может быть, станут болтать относительно меня и дона Диего?

- Глупости! - разразился дон Карлос. - Может ли быть что-либо более естественное, чем наше посещение дома Вега, раз наша кровь почти так же благородна, как и их, и гораздо лучше, чем у многих других.

- Но ведь это дом дона Диего, а не его отца.

- Но его не будет там два или три дня, как пишет он, и мы можем уехать, когда он вернется.

- Ну, в таком случае решено, - объявил дон Карлос, - Я повидаю управляющего и дам ему инструкции.

Он поспешил во двор и, очень довольный, позвонил в большой колокол для вызова управляющего. Когда сеньорита Лолита увидит богатую обстановку в доме дона Диего Вега, она, наверное, с большей охотой согласится принять предложение дона Диего, думал он. Она увидит шелка, ткани, элегантные драпировки, мебель, инкрустированную золотом, с гвоздиками из драгоценный камней. Тогда она поймет, что может быть владелицей всего этого да еще и многого другого. Дон Карлос считал, что он знает женское сердце.

Вскоре после часа сиесты к дверям была подана повозка, запряженная мулами, с кучером-туземцем. Донья Каталина и Лолита вошли в нее, а дон Карлос оседлал свою лучшую лошадь и поехал сбоку. Они направились вниз по дорожке к шоссе, а потом по нему к Рейна де Лос-Анжелес.

Встречавшиеся им по дороге удивлялись, видя, что семейство Пулидо куда-то выезжает, так как все прекрасно знали, что у них были неудачи, и они редко покидали свое имение. Шептали даже иногда, что дамы не всегда придерживаются моды, и что слуги очень плохо питаются, но остаются в гациенде, так как их хозяин был очень добрым человеком.