Владимир Малов - Затерянные экспедиции (Школьникам об истории географических открытий)

Вывод Рея, которым он завершил свой доклад членам Адмиралтейского совета, был таков: белые люди, о которых рассказывали эскимосы, были, скорее всего, специальным отрядом, посланным Франклином к югу, чтобы он, добравшись до мест, освоенных цивилизованными людьми, оповестил их о том, что экспедиция терпит бедствие.

Но, судя по тем же рассказам эскимосов, белые люди погибли уже лет пять назад.

И, заслушав сообщение Джона Рея, члены Адмиралтейского совета приняли решение: все участники третьей экспедиции Джона Франклина, несомненно, погибли. Имена их были вычеркнуты из списков офицеров и матросов королевского военно-морского флота. Деятельность всех правительственных экспедиций была с тех пор прекращена.

Впрочем, один человек даже к этому времени не оставил надежды на то, что Джона Франклина и кого-то из его спутников можно еще спасти... Некоторое время спустя началась еще одна экспедиция в Арктику. Леди Джейн Франклин почти целиком снарядила ее на собственные средства: она объявила распродажу большей части имущества, а недостающую сумму дала подписка, проведенная Лондонским географическим обществом.

Ранним утром 1 июля 1857 года из шотландского порта Абердин вышел парусник "Фокс", которым командовал капитан Леопольд Мак-Клинток. Леди Джейн знала его энергию, смелость и опыт: ведь он уже и прежде принимал участие, в качестве офицера, в спасательных экспедициях, снаряженных за счет Британского правительства.

Так началось путешествие, участникам которого окончательно удалось выяснить судьбу третьей экспедиции Джона Франклина.

...На палубе была мертвая тишина. Матросы английского парусника "Фокс", бросившего якорь у островка Бичи в Канадском Арктическом архипелаге, спускали за борт шлюпку с уложенной в нее большой мраморной плитой. Потом над черной водой поднялись несколько пар весел, шлюпка медленно двинулась к берегу.

Плиту установили на самом высоком месте, так, чтобы ее было видно со всех сторон. Капитан махнул рукой, прогремели выстрелы салюта. Эхо гулко отозвалось в этих пустынных местах и долго не смолкало. Моряки стояли вокруг плиты, сняв шапки и перечитывая надпись, золотом выбитую на мраморе:

Памяти

Франклина, Крозье, Фитц-Джемса

и всех их доблестных товарищей, офицеров

и сослуживцев, пострадавших и погибших

за дело науки и во славу родины.

Этот памятник поставлен близ места, где

они провели первую зиму и откуда выступили

в поход, чтобы преодолеть все препятствия

или умереть...

Установив на Бичи, где зимовали когда-то "Эребус" и "Террор", мраморную плиту с высеченной над ней скорбной надписью, Мак-Клинток взял курс к острову Кинг-Вильям.

Проливы замерзали, в нескольких сотнях миль от острова "Фокс" встал на зимовку, и Мак-Клинток, заранее закупивший партию эскимосских ездовых собак, стал готовиться к пешему походу. 2 апреля 1858 года, разделившись на партии, одной из которых командовал сам Мак-Клинток, а второй - его лейтенант Вильям Хобсон, двумя разными путями экспедиция продолжила свой путь к разгадке.

Все убеждало путешественников в том, что они напали на верный след: у редких кочевых эскимосских семей, попадавшихся им навстречу, обнаруживались все новые и новые предметы европейского происхождения серебряная посуда, украшенная инициалами, форменные и простые пуговицы от европейской одежды. Эти предметы, утверждали эскимосы, были найдены дальше к югу, там, "где погибло когда-то от голода много белых людей".

И наконец, уже на острове Кинг-Вильям Леопольд Мак-Клинток заметил едва видневшийся сквозь снег человеческий скелет с еще сохранившимися обрывками одежды, которая явно принадлежала европейцу. Продвинувшись еще дальше в глубь острова, Мак-Клинток обнаружил брошенную на снегу лодку с двумя скелетами и огромным количеством полуистлевшей одежды. Сомнений не оставалось - именно здесь, на этом берегу, разыгралось первое действие трагедии, жертвами которой пали более сотни людей.

А лейтенант Вильям Хобсон, исследовавший тем временем северо-западную часть острова, уже сделал находку, которая окончательно сняла завесу тайны, окружавшей судьбы третьей экспедиции Франклина. Под грудой камней, сложенной кем-то на берегу, лейтенант нашел записку, оставленную офицерами "Эребуса" и "Террора": "25 апреля 1848 года в пяти лигах к северо-западу от нашего теперешнего местонахождения мы покинули корабли ее величества "Террор" и "Эребус", на которых были затерты льдами с 12 сентября 1846 года. Офицеры и матросы, всего 105 человек, под командованием капитана Ф. Р. М. Крозье, высадились в этой точке. Сэр Джон Франклин умер 11 июня 1847 года, и на сегодняшний день общие людские потери экспедиции исчисляются в девять офицеров и пятнадцать матросов... Мы отправляемся завтра, 26 числа, к Рыбной реке"*.

_______________

* Этот текст был написан на полях специального печатного бланка, какими в ту пору снабжались исследовательские суда, устанавливающие направление течений. На бланке оставлялось пустое место для проставления даты и местоположения судна; после заполнения бланков они запечатывались в бутылки и выбрасывались в море.

На бланке, найденном Хобсоном, был еще один текст, относящийся к более раннему времени:

"23 мая 1847 года. Корабли ее величества "Эребус" и "Террор" зимовали во льдах под 70°05' северной широты и 98°23' западной долготы. Перезимовали на острове Бичи... под 74°43'28" северной шпроты и 91°39'15" западной долготы, пройдя до этого по проливу Веллингтон до широты 77° и возвратившись вдоль западного берега острова Корнуоллис.

Сэр Джон Франклин командует экспедицией.

Все благополучно.

Партия, состоящая из двух офицеров и шести матросов, оставила суда в понедельник 24 мая 1847 года.

Гм. Гор, лейтенант, Ч. Ф. Де-Во, штурман".

(Прим. автора.)

О том, что было дальше, после зимовки "Эребуса" и "Террора" на Бичи, мир узнал из записки, найденной Хобсоном.

Полный уверенности в успехе, Джон Франклин вел свои корабли через пролив Пил. Однако уже к концу лета кораблям повстречались обычные для тех мест паковые льды. Под 70°5' с. ш. и 98°23' з. д. "Эребус" и "Террор" были затерты. Оставалась надежда лишь на весну...

Весной огромные ледяные поля с вмерзшими в них кораблями пришли в движение. "Эребус" и "Террор", не в силах освободиться от ледового плена, дрейфовали вместе с ними. Ожидалось, что летом лед растает и можно будет продолжать путь. К тому времени припасы почти кончились.

И когда осенью 1847 года льды, вместо того чтобы вынести корабли на чистую воду, прибили их к западному побережью острова Кинг-Вильям, началась новая - уже третья по счету - зимовка.

На кораблях уже свирепствовала цинга. Партия, посланная в глубь материка, пропала бесследно. Наконец, после смерти начальника экспедиции капитана Джона Франклина, оставшиеся в живых приняли отчаянное решение пешком пробиваться на юг, почти без запасов пищи, надеясь лишь на охоту. "Это был настоящий жест отчаяния, - говорил позже один из английских географов, - они шли на тот свет".