Больных Александр - На Океанских Просторах

Капитану 1 ранга Гранту было недосуг выяснять мотивы такого странного поведения противника. Помпы "Кармании" не справлялись с течами, и крен становился все больше.

Кое-как удалось наладить аварийное рулевое управление, и лайнер медленно пополз на запад, стараясь побыстрее уйти от опасности. Была сооружена временная антенна, и на призыв о помощи откликнулся легкий крейсер "Бристоль". На следующее утро он показался на горизонте. Следом прибыл броненосный крейсер "Корнуолл". Их появление отчасти оправдывало робкое поведение "Кронпринца Вильгельма". Британские крейсера подошли к борту тонущей "Кармании" и помогли потушить пожары. В тот же день прибыл вспомогательный крейсер "Македония", который проводил избитый лайнер в Пернамбуко.

Так завершился первый в истории бой вспомогательных крейсеров. Следует отметить, что лайнер "Кармания" был отремонтирован и послужил еще и после войны. В 1931 году он был отправлен на слом.

С самого первого дня войны немцы прекрасно понимали, что Циндао не может служить надежным убежищем их кораблям, так как японцы только и мечтают о захвате этого порта. Долго удерживать Циндао было просто немыслимо, так как японцы могли бросить на штурм целую армию при поддержке самого мощного на Дальнем Востоке флота.

Поэтому самым разумным решением было немедленно отправить Крейсерскую Эскадру в плавание через Тихий океан, что и было сделано.

Лайнер компании "Норддейчер Ллойд" "Принц Эйтель-Фридрих" был переоборудован во вспомогательный крейсер. Теперь он мог сражаться с аналогичными британскими кораблями, действующими в этом районе: 3 "Принцессами" компании "Кэнэдиэн Пасифик" и "Гималайей" компании "Пи энд О".

Элегантный двухтрубный "Принц Эйтель-Фридрих" не был слишком большим, но ему явно не хватало скорости, чтобы вести крейсерскую войну. И все-таки корабль немедленно отправился на верфь Циндао, где на нем были установлены орудия с канонерок "Лухс" и "Тигер". Эти крошечные корабли были абсолютно бесполезны в предстоящей войне, хотя в мирное время они могли выполнять полицейские функции и "показывать флаг". По германским стандартам "Принц Эйтель-Фридрих" получил мощное вооружение, так как на нем установили 4 – 105/35 мм и 8 – 88/40 мм орудий, не считая 12 – 37-мм скорострелок.

На новоиспеченный рейдер была переведена часть команд "Лухса" и "Тигера", а также с речных канонерок "Фатерланд" и "Оттер". 6 августа "Принц Эйтель-Фридрих" под командованием корветтен-капитана Тирихенса покинул Циндао, чтобы отконвоировать группу судов снабжения на остров Паган. Там они 12 августа встретились с кораблями эскадры фон Шпее. До Маршалловых островов вспомогательный крейсер шел вместе с Крейсерской Эскадрой. Там он отделился, чтобы начать действия в южной части Тихого океана. К счастью, бывший лайнер успел до отказа забить свои бункера углем до того, как рухнула германская колониальная империя на Тихом океане.

Тирихенс быстро сообразил, что в указанном ему районе он ничего не добьется, и сразу направился на восток, чтобы опять встретиться с фон Шпее. 27 октября он встретился с адмиралом на острове Мас-а-Фуэра (острова Хуан-Фернандес). Фон Шпее сразу отправил лайнер дальше, чтобы собрать информацию о противнике, подготовить угольщики и послать из Вальпараисо телеграммы в Берлин. 31 октября "Принц Эйтель-Фридрих" погнался за новым британским пароходом "Колуса". Но Тирихенсу помешали. Совершенно неожиданно появился чилийский военный корабль и любезно сообщил, что германский вспомогательный крейсер вошел в чилийские территориальные воды. После этого чилиец предложил рейдеру прекратить погоню, иначе будет открыт огонь. Тирихенс подчинился. 1 ноября лайнер вошел в порт Вальпараисо, но оставался там лишь 4 часа, так как поблизости находились бри ганские военные корабли. Вечером того же дня разыгрался роковой для англичан бой у мыса Коронель. 4 ноября "Принц Эйтель-Фридрих" спокойно вернулся в Вальпараисо. Немцы были убеждены, что незримо витающий в воздухе призрак дредноутов Королевского Флота исчез с гибелью эскадры адмирала Крэдока. 8 ноября лайнер снова встретился с эскадрой фон Шпее на Мас-а-Фуэра и получил приказ оставаться у берегов Чили до начала декабря. Фон Шпее пытался ввести в заблуждение британскую разведку, создав впечатление, будто его крейсера все еще не обогнули мыс Горн. После этого "Принц Эйтель-Фридрих" должен был возобновить действия против торгового судоходства противника. 5 декабря в 70 милях к югу от Вальпараисо вспомогательный крейсер захватил свой первый приз. Это был пароход "Чаркас", груженный чилийскими нитратами. Абордажная партия заложила подрывные патроны, и пароход с контрабандным грузом пошел на дно.

Через день его экипаж был высажен на берег недалеко от Вальпараисо. 10 декабря радист лайнера перехватил радиограмму из Монтевидео и Порт-Стэнли. Из нее можно было сделать вывод, что эскадра фон Шпее уничтожена. Уже 12 декабря эта грустная новость была подтверждена новой радиограммой. Газета "Дэйли Мейл" открытым текстом запрашивала у епископа Фолклендов подробности потоплений "Шарнхорста", "Гнейзенау" и "Нюрнберга". После этого стало ясно, что попытка "Принца Эйтеля-Фридриха" обогнуть мыс Горн и прорваться на север в Атлантику будет блокирована британскими кораблями. Любой из крейсеров противника мог в считанные минуты превратить лайнер в груды пылающего железа, хотя немецкий корабль и был неплохо вооружен. Кроме того, Тирихенс знал, что его корабль не сможет уйти ни от настоящих крейсеров вроде "Глазго", ни даже от вспомогательных крейсеров "Кармания" и "Отранто".

Поэтому германский капитан решил направиться на запад – сначала к острову Пасхи, а потом через весь Тихий океан. Остановки планировалось делать только на необитаемых островах, а уголь Тирихенс рассчитывал найти на призах. 11 декабря уже в 300 милях от берегов Южной Америки "Принц Эйтель-Фридрих" захватил французский трехмачтовый барк "Жан". К огромной радости немцев оказалось, что он несет 3500 тонн прекрасного кардифа. Решив, что грузить уголь посреди океана слишком рискованно, Тирихенс взял французское судию на буксир и пошел к острову Пасхи. 12 декабря рейдер встретил еще один парусник. Но трехмачтовый барк "Килдалтон", направляющийся из Ливерпуля в Кальяо, не имел никаких грузов, полезных для Тирихенса. Поэтому его команда была переведена на "Жан", а сам "Килдалтон" был затоплен. 23 декабря "Принц Эйтель-Фридрих" вошел в бухту Кука на острове Пасхи. "Жан" с призовой командой на борту оставался в море. Немцы попытались купить несколько коров у хозяина ранчо, кстати сказать, англичанина, но наотрез отказались сообщить какие-либо сведения о ходе военных действий и о роли своего корабля. -Местные жители были возмущены бесцеремонным поведением немецких матросов, которые соорудили на вершине одной из гор временную радиостанцию. Это было явное нарушение чилийского нейтралитета.