Д. Свитмэн - Великие адмиралы

Десантники Хэлси высадились на берег Бугенвилля 1 ноября 1943 года. Группа прикрытия отогнала японскую эскадру из 4 крейсеров и 6 эсминцев, которая попыталась сорвать высадку. После этого японцы собрали в Рабауле 6 крейсеров, чтобы нанести новый удар по десантной эскадре. Хэлси последовал совету штаба и приказал контр-адмиралу Тэду Шерману нанести удар по японской базе самолетами «Саратоги» и нового легкого авианосца «Принстон». Авианосцы прикрывали истребители с береговых баз. План сработал отлично. Самолеты Шермана так повредили японские крейсера во время атаки 5 ноября, что они отошли на Трук. После этого лишь японские самолеты пытались атаковать десантные силы, но успеха не имели.

Стиль командования Хэлси хорошо действовал на Соломоновых островах, благодаря его тактической гибкости и способности плодотворно работать вместе с МакАртуром, который уважал его как боевого командира. Нейтрализация Рабаула как морской базы позволила Хэлси нейтрализовать его и как воздушную базу. С декабря 1943 по февраль 1944 года Рабаул был окружен кольцом американских аэродромов на соседних островах. Всего этого удалось добиться, несмотря на сложные взаимоотношения в цепи командования. Хэлси приходилось действовать под стратегическим руководством МакАртура как главнокомандующего силами Юго-Западной части Тихого океана, в то время как морские силы подчинялись Нимицу, как командующему Тихоокеанским флотом и главнокомандующему силами Тихоокеанского района. Однако разногласия между Хэлси и МакАртуром и Нимицем возникали редко. Единственный серьезный спор между ними начался, когда возник вопрос: кто именно будет отвечать за постройку базы на островах Адмиралтейства — МакАртур или Нимиц? Тогда Хэлси обвинил МакАртура в том, что он хочет захватить контроль над этой базой по политическим соображениям — чтобы достичь Филиппин раньше Нимица. МакАртур отступил, однако Объединенный Комитет Начальников Штабов (ОКНШ) все-таки отдал базу ему.

Успешное наступление с юга под руководством дуэта Хэлси — МакАртур стало возможным, благодаря усилиям обоих командующих по нейтрализации Рабаула. Необходимость высадки десанта отпала. Одновременно с этим адмирал Спрюэнс добился серьезных успехов в центральной части океана на Гилбертовых и Маршалловых островах. Поэтому в марте 1944 года ОКНШ решил обойти мощную японскую базу на Труке, нейтрализовав ее, как и Рабаул, атаками с воздуха. МакАртур настаивал на необходимости сосредоточить все американские силы для совместного удара с юга в направлении Филиппин под его общим командованием. Силами флота в этом наступлении должен был командовать Хэлси. Хотя это означало подчинение генералу, Хэлси согласился с предложением МакАртура, как и большая часть самых влиятельных советников Нимица. Однако возобладало мнение адмирала Кинга, и в марте 1944 года ОКНШ принял решение продолжать наступление на Лусон и Формозу с двух направлений, что не позволило бы японцам сосредоточить свои силы.

Хотя дальнейшее развитие событий показало правильность мнения Кинга, оно оказалось роковым для Хэлси. Наступать должны были МакАртур (Юго-Запад Тихого океана) и Нимиц (Центральная часть Тихого океана). В результате Южная часть Тихого океана, где главнокомандующим был Хэлси, в июне 1944 года оказалась тыловой зоной. Адмирал получил новое назначение. Он стал командующим 3 Флотом, то есть тем же самым «большим голубым флотом», которым командовал Спрюэнс, хотя в его руках он превращался в 5 Флот. Спрюэнс находился у руля во время захвата Филиппин летом 1944 года, пока Хэлси со своим штабом оставался в Пирл-Харборе, вместе с Нимицем планируя будущую операцию. Ею должно было стать освобождение Филиппин, и флоту просто предстояло поменять номер. В отличие от Спрюэнса, который находился в прямом подчинении Нимицу, Хэлси снова приходилось играть двоякую роль. Он должен был обеспечить стратегическое прикрытие войск МакАртура, действуя под командованием Нимица. Нимиц и МакАртур подчинялись только ОКНШ в Вашингтоне. Такое разделение командования объяснялось очень просто. Флот не желал рисковать, передавая в подчинение МакАртуру свое Быстроходное Авианосное Соединение. Опасения моряков усиливал тот факт, что сам МакАртур не передавал в подчинение флоту ни одно из своих подразделений.

Возникло еще одно затруднение, которое могло помешать Хэлси действовать во время Филиппинской кампании наиболее эффективным образом. Хотя он имел титул командующего 3 Флотом, теперь ему подчинялись уже не десантные соединения. Впервые за последние 2 года Хэлси пришлось непосредственно командовать эскадренными авианосцами. Когда в 1942 году он покидал пост командующего Авианосными силами Тихоокеанского флота, в его распоряжении находились всего 2 корабля — «Энтерпрайз» и «Хорнет». Сегодня, в конце августа 1944 года, он вернулся в море, чтобы получить не меньше 16 быстроходных авианосцев — новые корабли типа «Эссекс» и его любимый «Большой Э». [83] «Энтерпрайз». Прим. пер. Так как за десантные операции отвечал 7 Флот, подчинявшийся МакАртуру, 3 Флот можно было с любой точки зрения считать возродившимися Авианосными силами. С административной точки зрения он назывался Оперативным Соединением 38 и имел своего собственного тактического командира — вице-адмирала Марка Э. Митчера, который занимал этот пост и под командованием Спрюэнса. Митчер должен был вернуться в Пирл-Харбор вместе со Спрюэнсом, как только его преемник вице-адмирал МакКейн освободится от обязанностей командира оперативной группы. Хэлси получал свободу тактических действий и мог руководить своими авианосцами с прежними энергией и независимостью, которые он продемонстрировал в первые дни войны. Хэлси поднял флаг на новом быстроходном линкоре «Нью Джерси». Эти корабли были распределены в качестве прикрытия между авианосными оперативными группами, но при необходимости их можно было свести в отдельное Оперативное Соединение 34. Координация действий соединения с действиями МакАртура была очень сложной задачей из-за масштабов предстоящей десантной операции.

Операция началась в первых числах сентября 1944 года ударами авианосных самолетов по японским аэродромам на острове Минданао (Южные Филиппины). Хэлси был удивлен слабым сопротивлением врага. Его задачей было уничтожение японской авиации перед высадкой МакАртура на Минданао, которая должна была произойти 15 ноября. 20 декабря планировалось провести высадку на острове Лейте в центре архипелага, а еще позднее — на Лусоне и Формозе. После захвата островов на них планировалось создать базы армейской авиации, которая поддержала бы последующие десанты. 12–13 сентября авианосцы нанесли удары по островам Визайяс (Центральные Филиппины), и снова сопротивление врага было минимальным. Пилот, сбитый над Лейте и спасенный филиппинцами, из первых рук узнал о слабости японской авиации на центральных островах. Эти сведения были сразу переданы Хэлси, когда летчика забрал гидросамолет.