Александр Насибов - Долгий путь в лабиринте

Кондитерская славилась широким ассортиментом деликатесов собственного изготовления, а также кофе и шоколадом, завариваемыми по особым рецептам, но больше всего - новинками, которые время от времени заведение предлагало клиентам. Причем это были истинные новинки, - как правило, экзотические лакомства народов стран Востока или Латинской Америки.

Владелица кондитерской, Эстер Диас, была зарегистрирована в иммиграционном управлении как прибывшая год назад из Южной Америки. Она показала, что видела обеих пострадавших у себя в заведении: женщины пробовали очередной шедевр кондитерской - персидскую рисовую халву.

В кондитерскую был послан наряд полиции. Он подтвердил, что очередной новинкой была особого сорта халва - изделие со сложной рецептурой, главными компонентами которого являются рис, мед и масло. Полицейские изъяли для лабораторного анализа образцы халвы и всех других изделий.

Доклад об этом происшествии начальник полиции Йоганн Иост слушал невнимательно. Он думал о другом. Еще позавчера федеральный канцлер Шушниг спешно выехал в Берлин. И вот полчаса назад из Вены позвонил один из функционеров нацистской партии. Захлебываясь от волнения, он сообщил: в Берлине фюрер сделал Шушнигу такой "политический массаж", что австрийский канцлер, что называется, едва не испортил белье. Положение дел таково, что сейчас могут возникнуть любые неожиданности. Посему Иост и его люди должны быть готовы к действию, если разразится кризис. Важно не прозевать изменения ситуации.

Между тем инспектор закончил доклад о происшествии в кондитерской. Иост уже собирался наложить штраф на владелицу кондитерской и на этом закрыть дело, как вдруг пришло сообщение из больницы. Врач уведомил, что пострадавших спасти не удалось. Обе женщины умерли.

Дело осложнилось. Возникла необходимость опечатать кондитерскую и провести тщательное расследование. Иост продиктовал инспектору нужные распоряжения.

- Эта женщина хочет, чтобы вы ее выслушали, - сказал инспектор, сделав записи.

- Хозяйка заведения?

- Да.

- Хорошо. Впустите ее.

Инспектор отворил дверь.

- Войдите, фрау Эстер Диас, - проговорил он.

Полицей-президент оглядел появившуюся в кабинете женщину, маленькую, смуглую, с блестящими темными волосами, стянутыми на затылке в огромный тугой узел, ее элегантный туалет из серого бархата с кружевным жабо.

Это была Саша Сизова.

- Подойдите, - сурово сказал Иост. - Мы слушаем вас.

- Прежде всего полагается предложить даме кресло. - Саша гордо вскинула голову, сделала несколько шагов. - Слава Богу, я еще не преступница.

- Почти преступница... Обе ваши клиентки скончались.

- Это ни о чем пока не говорит. Или у вас уже есть результаты медицинской экспертизы?.. Вот видите, вы молчите. Так я могу сесть, господин полицей-президент?

Иост посмотрел на инспектора. Тот пододвинул кресло посетительнице.

- Ну вот, - сказала Саша, со вздохом опускаясь в кресло. - Так-то лучше. Господин полицей-президент, обращаюсь с требованием подвергнуть лабораторному анализу также исходные продукты кондитерской. Кто знает, не виноваты ли поставщики муки, масла, варенья, пряностей...

- Хорошо. - Иост снова поглядел на инспектора. - Ваша просьба будет удовлетворена. - Он подчеркнул слово "просьба".

- Это не все, - проговорила Саша, наблюдая за инспектором, который делал пометку в блокноте. - Вот список четырнадцати человек: фамилии и номера телефонов. Все они мои постоянные клиенты, вчера и сегодня побывали в кондитерской и тоже пробовали новинку. Полагаю, полиции надо связаться с ними и выяснить, не нуждаются ли они в медицинской помощи...

Иост принял из рук Саши список, мельком оглядел его и передал инспектору:

- Сделайте немедленно!

- У меня все, господин начальник полиции, - сказала Саша. - Могу я удалиться?

- Придется вам побыть в полиции некоторое время, - сухо сказал Иост.

Четверть часа спустя полицейский закончил обзванивать клиентов кондитерской "Двенадцать месяцев" и внес в протокол их свидетельства. Все они подтвердили, что пробовали в кондитерской персидскую халву, и все чувствовали себя как обычно.

Несколькими часами позже поступили результаты лабораторных анализов продуктов и готовых изделий кондитерской. Здесь тоже все обстояло нормально.

К вечеру завершили работу судебно-медицинские эксперты, производившие вскрытие и исследование погибших женщин. Они пришли к выводу, что в обоих случаях смерть наступила от пищевого отравления. Был обнаружен и непосредственный виновник трагедии - высокотоксичный яд, какого не могли иметь ни компоненты халвы, ни само изделие в целом.

Все выяснилось, когда в полицию вернулись инспектор и эксперт, побывавшие в доме, где жили покойные. Они доставили в лабораторию бутылку с остатками opaнжада и два стакана, обнаруженные ими в квартире, на столике в прихожей. В оранжаде, как и на донышке стаканов, химики сразу нашли тот самый яд. Им оказался разложившийся краситель напитка.

Руководитель расследования вошел в комнату, где находилась задержанная владелица кондитерской. Она дремала на стуле. Инспектор осторожно кашлянул и, когда Саша открыла глаза, вежливо поклонился.

- Фрау Эстер Диас, - сказал инспектор, и Саша сразу поняла, что все обошлось, - фрау Диас, вас просит к себе господин полицей-президент.

Минуту спустя Йоганн Иост принес Саше свои извинения, присовокупив, что его супруга всегда была самого высокого мнения о кондитерской "Двенадцать месяцев" и, несомненно, останется постоянной клиенткой заведения.

- Что же касается лично меня, - продолжал шеф полиции, - то я отдаю дань вашей деловой хватке, таланту коммерсанта. Кондитерская заняла ведущее положение в городе, и все это - только подумать! - за каких-нибудь полгода...

- Я приехала сюда год назад, - холодно сказала Саша. - Срок вполне достаточный, чтобы во всем разобраться и прилично поставить дело.

- Полиции известно, что вы работаете по пятнадцать часов в сутки. Конечно, это одна из причин преуспевания. Тем не менее меня смущают некоторые обстоятельства...

- Говорите, я слушаю.

- У вас в кондитерской все самое лучшее и изысканное. Я не ошибся?

- Полагаю, не ошиблись. Но что дальше?

- Дальше то, что цены в кондитерской "Двенадцать месяцев" - одни из самых низких в городе...

- Самые низкие!

- Вот-вот, - подхватил Иост. - А это означает, что вы получаете минимальную прибыль. И я рассуждаю: кому нужно предприятие, которое приносит мало дохода?

- О каких доходах вы говорите, господин начальник полиции! вздохнула Саша. - Пока кондитерская приносит одни убытки. Да, да, только убытки. И притом немалые. Но эти убытки не неожиданность...

- Не понимаю вас, фрау Диас. Начиная дело, вы знали, что будут убытки?