Джулиан Корбетт - Операции английского флота в мировую войну

Вступив в командование флотом, фон-Поль решил в точности придерживаться своего первоначального плана, и деятельность Флота Открытого моря свелась к случайным выходам в Гельголандскую бухту в надежде, что противник пойдет в ту западню, которая на его малоопытный взгляд представлялась столь ловко задуманной.

В феврале и марте немцы, повидимому, только два раза выходили к Гельголанду, считая апрель и май более подходящими месяцами. Адмиралтейство придерживалось того же мнения, и Джеллико получил приказание произвести тактические упражнения в Северном море и одновременно выставить минное заграждение на норд-вест от Гельголанда. Операция постановки началась в ночь с 8 на 9 мая с вновь оборудованных под заградители пассажирских пароходов Princess Margaret и Princess Irene , под прикрытием крейсера Aurora и двух дивизионов миноносцев из Гарвича и закончилась две ночи спустя постановкой добавочных мин с заградителя Orvieto под прикрытием лидера Broke с шестью миноносцами из Скапа. В течение апреля и мая Грнад-Флит совершил четыре похода. Каждый поход проходил по самостоятельному, заранее разработанному плану, но в общем все они сводились к следующему: 3-я линейная эскадра и линейные крейсеры выходили на линию, соединяющую их базу Ферт-оф-Форт со Скагерраком, и оставаясь там в дозоре до присоединения к ним остальных частей Гранд-Флита. Одновременно отряд Тэрвита высылался на позицию между Terschelling и Broad Fourteens в готовности принять участие в бою или же воспрепятствовать десантной операции на побережье, что все-таки продолжали считать возможным с одновременной демонстрацией германского линейного флота на севере, якобы с целью принять эскадренный бой.

После сосредоточения Гранд-Флит следовал к Гельголандской бухте, подходя к ней на такое расстояние, которое не могло быть выгодно противнику, и затем возвращался. Обычно поход занимал от трех до четырех суток, но неприятель ни разу не показывался, так как, видимо, не отходил от укреплений Гельголанда далее 120 миль.

В качестве компенсации бездеятельности главных сил своего флота противник, естественно, развивал усиленное применение методов «малой войны» в надежде вызвать выступление с нашей стороны. Во всяком случае бой на Доггер-банке и набег на Скарборо, когда немцы были на волосок от гибели, научили их тому, что будет благоразумнее ограничить свои наступательные действия операциями минных флотилий и других второстепенных сил. К концу апреля с их стороны состоялись новые выступления в этом направлении в виде операций, разработанных специально для нового типа миноносцев, выстроенных в Гамбурге и отправленных в разобранном виде в Антверпен [131]. Миноносцы эти входили в состав «Фландрской флотилии», базировавшейся на Зеебрюгге, и должны были действовать против наших вооруженных траулеров, стороживших неприятельские подлодки на подходах к Английскому каналу. Первый выход новых миноносцев состоялся в мае, когда два из них, A-2 и A-6 , были высланы в море на разведку — нет ли поблизости английских миноносцев. В это же время четыре наших траулера были направлены к маяку North Hinder на поиски немецкой лодки, замеченной накануне в этом рейде. Два старых миноносца из Nore находились в дозоре у маяка Galloner, в 30 милях на зюйд-вест от North Hinder. В 11 ч. 20 м. утра в один из них, Recruit , с неизвестного направления попала торпеда, и миноносец, разрезанный пополам, мгновенно затонул. 4 офицера и 23 матроса были подняты с воды проходившим голландским пароходом. Лодка же, выпустившая торпеду, — из числа новых « UB» — ушла, избежав преследования миноносца Brazen и одного траулера. В тот же час, повидимому, также одной из лодок типа «UB» в устье Шельды была выпущена торпеда в траулер Columbia , но не попала, и траулеры продолжали свою работу, пока в 3 ч. д. не показались A-2 и A-6 . Миноносцы немедленно пошли в атаку, выпустив сразу 4 торпеды. Попала, однако, только одна, потопившая Columbia . Миноносцы открыли огонь, поддерживая его без всякого успеха в течение 20 минут, после чего неожиданно полным ходом бросились уходить. Оказалось, что появился дивизион гарвичской флотилии, высланный Тэрвитом, как только стало известно о гибели Recruit . Попытки противника уйти в голландские территориальные воды или укрыться за собственными минными заграждениями не удались, и через час A-2 и A-6 закончили свое существование.

Несколько дней спустя, когда потребовалась помощь на Бельгийском побережье, немцам посчастливилось вознаградить себя за эту потерю. Л. к. Venerable получил приказание готовиться итти обстрелять беспокойные батареи, а дуврские миноносцы Maori и Crusader были посланы произвести разведку и поставить для Venerable буйки.

7 мая Maori взорвался на мине, причем Crusader не смог из-за сильнейшего обстрела с берега принять севших на шлюпку людей.

10 мая Venerable у Вестенде пытался нащупать батареи, обстреливавшие Дюнкерк, но не достиг никаких результатов, так как огонь батарей не дал ему возможности стать на якорь. 15 мая последовало распоряжение об уходе его в Дарданеллы.

Борьба с активностью противника, проявленной им в южной части Северного моря, сопровождалась исключительными затруднениями. Увеличение района деятельности германских подлодок привело к значительному ослаблению гарвичских сил, так как часть миноносцев потребовалась для эскортной службы на западных подходах к Каналу. Со времени гибели Lusitania этот район кишел подводными лодками, постоянно появлявшимися даже в Бристольском канале.

Не говоря уже о необходимости охраны торгового мореплавания, на западе брали свое начало наши средиземноморские коммуникационные пути, что представлялось исключительно важным в связи с дарданельскими операциями. Миноносцы, поглощенные почти беспрерывной охотой за подлодками и эскортированием транспортов с войсками и боевыми припасами, буквально выбивались из сил. Помимо эскортирования транспортов, миноносцам приходилось нести охрану кораблей Град-Флита, следовавших для ввода в док и ремонта или возвращающихся обратно в свои базы.

Но не одни только измученные миноносцы ощущали тяжесть возрастающих военно-сухопутных потребностей. Суда «вспомогательного патруля» тоже были привлечены к этой работе, и это обстоятельство лишь облегчило противнику применение в Северном море методов «малой войны». В районе между Хембером и Терехеллингом появились новые минные банки, причем заградительные операции сопровождались нападением на отряды рыбаков. В воздухе неприятель проявлял не меньшую, чем под водой, активность, вынуждая гарвичские крейсеры с остатками миноносцев выходить в море для наблюдения за цеппелинами, пока в Хембере не был сформирован специальный отряд.