Дональд Портер - Белый индеец

Эндрю Вильсон очень старался говорить как можно равнодушнее.

- Как вы думаете, согласятся ли они на полноправный военный союз? спросил генерал. Долгое время общаясь с алгонкинами он научился скрывать свои чувства.

- При мне они не упоминали о подобном союзе, - отвечал Вильсон, - и, думаю, было бы преждевременно и даже опасно требовать сразу так много.

- Всему свое время. - Как всегда, слова губернатора прозвучали очень убедительно. - Я принимаю на себя всю ответственность по изменению политики Короны, и немедленно отошлю принцу Руперту подробный доклад, не могу представить, чтобы король отказался иметь дело с самым крупным и могучим племенем Северной Америки.

- Великий сахем Массачусетса, - обратился Эндрю Вильсон к сенека, принимает предложение вашего великого сахема. Мы заключаем с вами сделку.

Воины кивнули, скрывая радость.

- Я не собираюсь передавать индейцам наши новые длинные винтовки, -заговорил Пепперел, - но мы можем забрать из арсенала двести старых мушкетов, свинец, пули и пистолеты. У нас останется не очень много оружия, пока мы не потребуем новых поставок, но это не так страшно.

Губернатор назначил полковника Вильсона своим представителем при сделке.

- Возьмите с собой несколько ополченцев - отберите хороших стрелков, чтобы они могли обучить индейцев.

- Непременно, Ваша Честь. Спасибо за доверие. Вы знаете, я сделаю все, что будет в моих силах.

- Вплоть до заключения союза, - предложил Пепперел.

- И это тоже, если сумею. Но исходя из того, что мне известно об индейцах, я постараюсь представить все так, словно это они делают первый шаг.

- У нас не так много людей, которые умеют вести переговоры, так что следует избегать ошибок, - строго сказал Ширли. - По пути вы заедете в форт Олбани. Я приготовлю письмо к властям Нью-Йорка, подтверждающее твои полномочия, и вежливо предложу им также от править какое-то количество оружия и несколько инструкторов. Только не позволяй ньюйоркцам водить тебя за нос. У них самый большой запас оружия во всей колонии, так что они могут послать не меньше, чем мы сами.

- Я буду настаивать на том, чтобы отвезти сразу все - и их, и наше. Индейцы чтут каждое слово соглашения и заподозрят нас в обмане, если я скажу им, что остальное доставят позже. Им нужно оружие, чтобы сражаться с врагами, а нам нужна их помощь в войне с французами. У нас впереди еще несколько дней, и, надеюсь, мы сумеем достигнуть согласия, к общему удовлетворению. Кроме французов. Они воюют с нами уже больше двадцати лет без серьезного ущерба для себя, и теперь мы должны закончить то, что они начали. Эта сделка - первый шаг на пути к нашей победе.

После недолгих раздумий Эндрю решил взять с собой всего несколько человек. Помимо Обадии Дженкинса к сенека должны были отправиться еще два юноши: Эйб Томас и Джеффри Вильсон. Надежный товарищ и отличный стрелок, Эйб одинаково хорошо управлялся и с мушкетом, и с пистолетом. Несмотря на то, что родители нуждались в его помощи на ферме, Эйб согласился поехать на несколько месяцев к сенека, чтобы научить их пользоваться оружием.

- Надеюсь, тяготы примитивной цивилизации заставят Джеффри оценить удобства, которыми он располагает здесь, - говорил полковник Вильсон жене. - Может быть, он наконец остепенится.

Милдред нахмурилась.

- Он думает только об удовольствиях, которыми полна Англия. Боюсь, он попадет в беду. Он ведь такой вспыльчивый.

- Теперь он не просто мой сын, а сержант милиции. Я для него командир, и, надеюсь, сумею удержать его.

В Нью-Йорке к отряду присоединились еще три человека. Местные власти были в восторге от открывающейся перспективы и предоставили, со своей стороны, двести мушкетов, а также пистолеты, свинец и порох.

Единственная сложность заключалась в доставке. Обычный способ перевозки в повозках исключался, так как не было подходящих дорог.

Обадия Дженкинс предложил использовать вьючных лошадей, и сенека согласились, что, может быть, удастся провести через лес груженных лошадей, хотя в некоторых местах придется вырубить деревья и кустарник.

Холодным осенним утром отряд покинул форт Спрингфилд. Небо было затянуто тучами, с запада дул сырой ветер. Путешественники на пароме переправились через реку Коннектикут, а к полудню пересекли последнюю дорогу и углубились в лес.

Один из сенека шел впереди, полковник Вильсон прямо за ним, другой воин замыкал отряд. Обадия, Эйб и Джеффри следили за лошадьми. В первые дни тропа была достаточно широка и члены отряда не сталкивались с серьезными затруднениями. В первый же день и индейцы отправились на охоту и принесли дичи, которой хватило на несколько дней.

У истоков реки Гудзон они встретились с ньюйоркцами, т все вместе двинулись дальше. Осень подходила к концу, толстый ковер опавших листьев покрывал землю, тропа становилась все уже, и колонистам то и дело приходилось расчищать проход среди зарослей кустарника и вечнозеленых растений. Путешествие, обычно занимавшее у сенека несколько дней, растянулось более чем на две недели, и только воины не выказывали признаков усталости.

- Да, их лучше иметь среди друзей, а не врагов, - однажды вечером заметил полковник Вильсон Обадии Дженкинсу. - И я начинаю думать, что мы напрасно называем их дикарями. Удивительно, насколько они выносливы.

Вечером на пятнадцатый день отряд прибыл в главный город сенека. Мужчины и женщины заполнили все свободное пространство между большими домами, желая посмотреть на пришельцев. Стояла сверхъестественная тишина. Сенека впервые видели бледнолицых и с любопытством наблюдали за ними. Никто не кричал, не улыбался, и даже дети оставались спокойны.

Англичане привязали лошадей и прошли в дом для гостей, где распаковали вещи и сложили мушкеты вдоль стены, прикрыв полотном. Рядом положили боеприпасы, а порох убрали подальше от огня.

Потом колонистов отвели в общественный дом. Там тоже было полно народу, и остям пришлось аккуратно пробираться в толпе, чтобы не толкнуть или задеть кого-нибудь из индейцев.

Ради торжественного случая Гонка надел свой головной убор из перьев и искусно отделанный бизоний плащ. Позади него на помосте выстроились хранители веры и вожди, представлявшие все народы ирокезов.

Вновь прибывшие остановились перед помостом, и полковник Вильсон сказал речь. Поприветствовав сенека от имени своего великого сахема короля Карла Второго и вице-королей - губернаторов Массачусетса и Нью-Йорка, он предложил дружбу всем народам ирокезов. Он подчеркнул, что колонисты хотят честной торговли, и обещал не мошенничать и не лгать. В знак доброй воли он принес им огненные дубинки, которые, он надеется, будут приняты.

После речи Эндрю Вильсон преподнес великому сахему шпагу с рукоятью, усыпанной драгоценными камнями и пистолет, отделанный жемчугом.