Л. Арбузов - Очерк истории Лифляндии, Эстляндии и Курляндии

После смерти Петра Великого в 1726 г. всесильный князь Меншиков думал занять герцогский престол, но его старания не имели успеха. В то же время явился новый претендент с хорошими шансами в лице графа Морица, маршала Скасонского, сына Августа Сильного и графини Авроры фон-Кенигсмарк. Он приехал в Курляндию и быстро приобрел расположение как Анны Иоанновны, так и дворян. Ландтаг 1726 г. единогласно избрал его в герцоги, но императрица Екатерина I не согласилась. Под ее влиянием и король польский изменил свое мнение и отменил избрание графа Морица. Этот последний подвергся формальной осаде в своей квартире в Митаве в доме Вельмница на углу Католической и Больой улицы и только отряд, находившийся в Митаве для охраны герцогини, освободил его, после чего он переехал во дворец. При свидании с польским королем в Белостоке он ничего не достиг, но ландтаг 1727 года постановил, поддерживать его в герцогском достоинстве. Мориц сам испортил свое дело, которое вследствие смерти Екатерины I (6/17 мая 1727 г.) и падении Меншикова (8/19 сентября 1727 г; все его постановления были отменены императором Петром II) сразу подвинулось вперед. Он лишился милости Анны Иоанновны и должен был покинуть Митаву. С небольшим отрядом он укрепился на острове Усмаитенского озера, который с тех пор называется Морицев остров (Morizinsel) — издал здесь прокламацию к курляндцам, но был окружен русскими войсками и спасся бегством, переодетый кучером (в августе 1727 г.).

После вступления Анны Иоанновны на русский престол Мориц отправился в С.-Петербург и хотел вновь завести переговоры, но не имел успеха. За то казалось, что старый герцог Фердинанд может рассчитывать на успех. Он все еще жил в Данциге. В сентябре 1730 г. он женился на принцессе Иоганне Магдалине Саксен-Вейсенфельсской (род. 1708 г.), а в феврале 1731 г. польский король передал ему Курляндию и Семигалию, но с условием, чтобы после его смерти его владения непосредственно были присоединены к Польше.

Против этого условия великий магистр Тевтонского ордена поднял протест, утверждая, что по прекращении рода Кетлеров, владения его должны возвратиться к Тевтонскому ордену. Но Фердинанд сам погубил свое дело. Он упрямо настаивал не некоторых принадлежавших ему правах, не поддержал своих приверженцев в Курляндии и даже не выехал из Данцига. Вдобавок распространился слух, что он перешел в католичество.

В феврале 1733 г. умер король Август II и его сын и приемник Август III, не обращая внимания на герцога Фердинанда, предложил герцогское достоинство графу Эрнсту Иоганну фон Бирон (1734 г. и 1736 г.).

Но только в 1737 г. Бирон принял это достоинство. 4 мая 1737 г. умер в Данциге герцог Фердинанд на 82 году своей жизни и не оставил детей.

Другие кандидаты, желавшие занять курляндский престол, ландграф Гессен-гамбургский, женатый на дочери герцога курляндского Фридриха Казимира, принц брауншвейг-бевернский как внук того же герцога, не имели успеха. Дворянский съезд (Bruderliche Konferenz), собравшийся в июне 1737 г. в Митаве единогласно избрал в герцоги графа Эрнста Иоганна фон Бирона, а Мориц Саксонский еще раз испытавший свое счастье и приехавший в Митаву должен был вернуться в Париж.

Хотя Бирон по прежнему жил в С.-Петербурге, он пригласил в Курляндию итальянского архитектора Франческо Растрелли и поручил ему несколько замечательных построек (дворец в Руэнтале, новый дворец в Митаве на месте старого орденского замка) и увеличил герцогские домены через покупку новых имений и выкуп заложенных имений. От этих мер пострадали многие члены дворянства, которое поэтому и протестовало против них, но большею частью без успеха. Однако, столь быстро возвысившийся временщик, сделавшийся после смерти Анны Иоанновны (17/28 окт. 1740 г.) даже регентом всей России, столь же быстро пал. Уже в ноябре того же года он со своим семейством был арестован и сослан в Пелым, а после вступления на престол Елизаветы Петровны он был переведен в Ярославль. Казалось, что Бирон окончательно потерял свое значение, падение его соперника фельдмаршала Миниха, случившееся в декабре 1741 г. после переворота 25 нояб./6 дек. Не имело влияния на его судьбу

С 1740 г. до 1758 г. Курляндия опять оставалась без герцога. Хотя Биров у одной части курляндцев был весьма непопулярен, теперь хлопотали о его возвращении. Когда эти попытки к цели не привели, то предложили герцогское достоинство герцогу брауншвейгскому Людвигу Эрнсту, но король польский воспротивился этому. Явились и другие кандидаты, в том числе еще раз Мориц Саксонский. Дворянское общество раскололось на партии. В 1744 г. дворянский съезд распался на две группы: меньшинство стояло за Бирона и к нему тяготели города, большинство, которому покровительствовал польский король, желало возвести Христиана, князя ангальт-цербстского, отца принцессы Софии Августы Фридерики, родившейся 21 апр./2 мая 1729 г. т.е. великой княгини Екатерины Алексеевны, бывшей с августа 1745 г. в супружестве с царевичем Петром Федоровичем. После долгих и бурных переговоров наконец в 1752 г. обе группы постановили просить о возвращении Бирона. Ходатайство потерпело крушение, так как Елизавета Петровна не соглашалась. Вообще влияние России на судьбы Курляндии усиливалось все более со времен Анны Иоанновны.

Между тем король польский Август III в качестве курфирста саксонского был вовлечен в семилетнюю войну и просил императрицу Елизавету, с которой он был в союзе, дать свое согласие на то, чтобы его сын Карл занял курляндский престол. Он мог просить об этом, потому что граф Мориц, старший кандидат из того же саксонского дома умер 30 ноября 1750 г. в Страсбурге. Предложение это сначала не встретило сочувствия, тем не менее Карл в ноябре 1758 г. был провозглашен герцогом и его уполномоченный Эбергард фон Мирбах заключил необходимые договоры с курляндскими чинами. Так как принц Карл, как и весь саксонский дом был католического исповедания, то он должен был дать обещание, что протестантизм в Курляндии не пострадает. В ноябре 1759 г. в Митаве ему приносили торжественную присягу. Однако целая партия продолжала сноситься с жившим в ссылке Бироном и не хотела признать нового герцога. Члены этой партии назывались эрнестинцами, тогда как сторонники Карла получили кличку каролинцев и те и другие носили на своей одежде значки, в знак принадлежности к той или другой партии.

После смерти Елизаветы Петровны, последовавшей 25 дек. 1761 г./5 янв. 1762 г. Биров получил разрешение возвратиться в С.-Петербург, и император Петр III, а затем также императрица Екатерина II признали его курляндским герцогом. Он отправился в Ригу и, после разоружения гвардии герцога Карла русскими войсками, в Митаву где он 22 января 1763 г. имел торжественный въезд. Верховные советники и 139 дворян издали манифест, в котором Бирон объявлялся законным герцогом. Польский же сенат обвинял Эрнста Иоганна Бирона и его сторонников в политическом преступлении. Однако герцог карл сам отрекся от своего достоинства и 27 апреля 1763 г. уехал из Митавы. Его партия — партия каролинцев продолжала существовать, хотя смерть короля Августа III, последовавшая 5 октября 1763 г., лишила ее главной опоры. Новый польский король Станислав Понятовский высказался за Бирона, тем не менее присяга ему не могла состояться. Несколько ландтагов обсуждали вопрос о присяге, но число несогласных было слишком значительно и не уменьшилось даже, когда Бирон в 1767 г. изъявил готовность сделать разные уступки. Тогда Эрнст Иоганн 24 ноября 1769 г. отрекся от герцогского достоинства в пользу своего сына Петра; он переехал в Руэнталь и умер 28 декабря 1772 г.