Эдуард Созаев - Флот Людовика XV

В 15.30 «Лайон» смог поравняться с первым во французской линии «Энтрепидом», английской корабль был уже тяжело поврежден (была сбита фок-мачта), поэтому вскоре повернул к ветру и направился к «Девонширу». Француз продолжил бой с «Монмутом», который заставил «Энтрепид» повернуть на другой галс и выйти из боя для устранения повреждений. «Принсесс Луиза», так же пострадавший от огня французов, к 14.30 прекратил сражение, но в 16.00, исправив повреждения, вернулся и атаковал «Террибль», который теперь шел первым в линии.

Англичанин повернул на другой галс и дал продольный залп по носу «Террибля», который смёл часть прислуги с погонных орудий. Вскоре в дело вступил «Глостер», он подрезал с носа «Террибль», повернул вправо и атаковал соседний «Тридан». «Дифайнс» маневрировал между двумя французскими кораблями, нанося болезненные продольные залпы полным бортом. «Кент» атаковал «Тоннан» с левого борта (стреляя лагом), но продолжал вести бой на большом расстоянии. Флагман л’Этандюэра потерял грот-стеньгу, однако англичанин не стал сближаться, ушел под ветер и вышел из боя.

В 16.00 подошедший «Девоншир» вновь схлестнулся с «Тоннаном». Хок, у которого еще не были закреплены на талях орудия нижнего дека, мог вести только спорадический огонь, почти не причинявший французу никакого вреда. Поэтому он поднял сигнал, призывающий «Кент» вернуться в бой и атаковать флагман л’Этандюэра с другого борта, но этот приказ был проигнорирован, что помогло «Тоннану» отбиться и выйти вперед. Позже оказалось, что кэптен Фокс хотел исполнить приказание, но его отговорили первый лейтенант и мастер (шкипер). Они истолковали приказ флагмана по-своему – Хок хочет, чтобы «Кент» пошел вместе с «Девонширом» к «Тридану», поэтому кэптен, положившись на своих офицеров, повернул к командующему с намерением пристроиться ему в кильватер.

«Портленд» вел бой с «Терриблем», а позже, отстав, переключился на «Тридан», которому нанес обширнейшие повреждения. Отставший «Девоншир», только к 17.00 решивший свои проблемы с орудиями нижнего дека, вместе с «Глостером» еще раз атаковал «Тридан», который, не выдержав сосредоточенного огня и больших потерь экипажа, в 17.10 поднял белый флаг [130] .

Хок прошел к «Терриблю», который был уже атакован справа вернувшимся в бой «Принсесс Луиза», а затем «Дифайнсом». Упорный бой длился полтора часа, сам Хок был ранен во время этой схватки, но французский корабль все же сдался. На нем погибло более 170 матросов, еще около 150 получили ранения.

«Энтрепид», вступивший в бой только в 15.00 [131] , шел в середине своеобразной карусели – впереди него был вырвавшийся вперед английский «Дифайнс», сзади – «Кент». Француз прошел за кормой «Тоннана», повернул под ветер и встал рядом с сильно поврежденным флагманом. Было уже 17.30, ветер стихал. Хок приказал «Кенту», «Лайону» и «Тилбери» повернуть на другой галс и атаковать «Тоннан», но плохая видимость помешала им увидеть этот сигнал. В 18.00 «Игл» на расстоянии пушечного выстрела преследовал французский флагман, за ним спешили «Ноттингем» и «Ярмут». Через час англичане смогли настигнуть французов, и завязалась новая стычка, которая длилась полтора часа. Во время этого боя был убит капитан «Ноттингема» Сомарез, а французы смогли нанести довольно обширные повреждения англичанам. Командир «Ярмута» Сандерс позже вспоминал: «Наш такелаж был изодран в клочья, противник будто растворился в дыму. Мы и остальные корабли авангарда сквозь просветы с горечью наблюдали, как уходят французы» . Хок поднял сигнал преследовать противника.

На другой день «Энтрепид» взял на буксир избитый «Тоннан», потери на флагмане были довольно большими, был ранен и сам л’Этандюэр и его флаг-капитан дю Шаффо. На утро французы провели военный совет, где решили идти в Брест кружным путем. Корабли повернули на норд-вест в 100 лигах к западу от Уэссана и, поднявшись до широты Ирландии, спокойно спустились к своей базе.

Примерно в это же время состоялся консилиум, и на английской эскадре. Хок, получивший обширные повреждения, приказал не преследовать конвой (ему это запрещалось инструкциями) и вернуться на базу. В Вест-Индию командующий решил отправить только шлюп «Визль», который нагрузил продовольствием и припасами. Этот маленький корабль смог прийти на Ямайку раньше, чем караван, и предупредил о возвращающемся французском конвое Ямайскую эскадру. В результате англичане атаковали и захватили фрегат «Кастор» и 22 (из 252) французских судна.

Что же до боя у Финистерре, потери во время боя у французского эскорта были катастрофическими – более 4000 человек ранеными, убитыми и пленными. 900 матросов британцы выловили из воды. Англичане недосчитались 170 человек убитыми и 577 – ранеными.

Первой задачей л’Этандюэра, согласно инструкциям Морского министерства, было спасение конвоя, поэтому решение связать корабли Хока боем следует признать абсолютно правильным. Но вот способ, который применил французский адмирал, вызывает удивление. Что сделал л’Этандюэр?

Он построил кильватерную колонну, параллельную англичанам, и решил принять бой на отходе. Странное решение! Ведь в этом случае он был бы принужден вступать в бой по частям, что, собственно, и произошло в реальности. Если л’Этандюэр хотел принять бой в линии, гораздо логичнее было бы выстроиться перпендикулярно кораблям Хока, чтобы иметь возможность вести по ним продольный огонь. Если же времени на такое построение не хватало, следовало перестроиться в линию фронта или уступом. В таком случае корабли Хока попадали бы сначала под продольный, а потом и под двойной огонь, что, вполне возможно, позволило бы французам нивелировать численное преимущество англичан.

Действия Хока так же заслуживают критики. Основной задачей английского адмирала был захват конвоя, однако он позволил противнику связать себя боем и не выделил для погони за караваном ни одного корабля. В результате, благодаря самопожертвованию эскорта торговые суда пострадали гораздо меньше, чем могли бы. Весьма разумной представляется мысль английского историка Джулиана Корбетта, который считал, что Хоку нужно было выделить 6 кораблей для погони за конвоем, а с восемью оставшимися вести бой с охранением.

По приходе в Англию Эдвард Хок удостоился ордена Бани, а команды получили довольно приличные призовые. Отдельный разговор получился с кэптеном Фоксом, командиром «Кента». По требованию Хока Фокс был отдан под суд за трусость и небрежение своими обязанностями. После слушаний обвинение в трусости было снято, но его осудили за то, что он слишком положился на мнение своих офицеров, он был снят с командования «Кентом», работал на береговых должностях, а в 1749 году стал сверхштатным контр-адмиралом.