Леонид Репин - Затерявшиеся в тайге

- И съедим?-уловил мою мысль Коваленко.

- Нет уж, увольте...-вяло возразил Алексей. Я заметил, что он очень консервативно относится к пище.

- На Востоке змеи-деликатес,-сообщил я ему с такой уверенностью, будто только что прибыл оттуда,-любимое блюдо детей и факиров.

Леша некоторое время лежал неподвижно, потом приподнялся на локте и к чему-то сказал:

- Змеиный частик в томате. Потом опять же без всякой связи:

- Змея, изжаренная на углях,-это угорь.

И я понял, что его поварская фантазия уже включилась в работу.

В самом деле, лягушек в тайге мы до сих пор не встречали, поэтому лишены были возможности продегустировать их, а та змея живет рядом с нами, буквально под боком. Что, если ночью ей вдруг захочется погреться у нас...

Толя сел и возбужденно сказал:

- Пойдем перевернем то дерево, под которым я ее видел?

- Подождите...-попросил Алексей,-давайте после обеда...

Он уговорил нас, и мы решили ей дать час-другой жизни, чтобы разжирела немного.

- Грибы будем есть на обед или пропустим?- спросил Алексей таким тоном, каким мог бы спросить один прыгун другого о высоте.

- Будем...-вздохнули мы.

- Если честно,-спросил я его,-тебе не надоело три раза в день готовить одно и то же?-и добавил как можно ехиднее:-Чувство профессионального достоинства тебя не тревожит при этом?

- Нет,-честно сказал Алексей.

- И напрасно. Ни в одном, даже в самом захудалом, заведении общепита тебя бы ни дня не терпели. У тебя очень ограниченные возможности.

- Если вас не устраивает...-начал он.

- Нас-то устраивает...-и я с упреком посмотрел на него.

- Пойдем, Толя, принесем ему еще грибов, пусть совершенствует свое мастерство.

И мы пошли вверх по сопке, где в изобилии произрастали маслята.

Я уклонился несколько в сторону, собирая грибы, как вдруг услыхал Толин голос:

- Иди скорее сюда! Я нашел ее! Она под другое дерево спряталась!

Я подбежал к костру, выхватил из кучи дров сосновую палку, на бегу обломал ее концы так, чтобы получилась рогулька, и приблизился к старой сосне, в корнях которой виднелось углубление, похожее на чью-то нору.

- Вот она! Голову видишь?-Толя показывал палкой в нору. Там, прижавшись к земле, свернулась гадюка. Мне она показалась величиной с анаконду средних размеров.

Подбежал Алексей, вооруженный суковатой дубиной, габариты которой наводили на мысль о предстоящей охоте на мамонта.

- Осторожно,-сказал я товарищам,-змея может ударить на расстояние, в полтора-два раза превышающее длину ее тела. При этом я успел подумать, что Коваленко тут же отреагирует: "Погодите, надо измерить..." Но я ошибся на этот раз, уж слишком его захватила охота.

Я подцепил змею своей рогулькой, и она сразу же поползла из укрытия. Алексей изловчился и нанес страшный удар своей дубиной. Этот удар мог бы проломить череп пещерному медведю, но Алексей промахнулся. Земля от удара дрогнула, на нас посыпалась хвоя старой сосны. Алексей в возбуждении снова поднял дубину. Глаза его горели.

- Подожди...-попросил я его,-ты еще нас перебьешь... Но он успел еще пару раз садануть дубиной по кочкам.

И тут мне удалось прижать гадюку к земле. Толя ударил палкой, но змея вырвалась. Следующая сцена была очень похожа на главный эпизод из документального фильма о тигроловах. Возгласы в точности соответствовали азартным крикам таежных охотников, берущих живьем матерого зверя.

- Держи крепче, а то уйдет!-кричал Коваленко, нанося удары палкой, от которых я с трудом успевал уворачиваться.

- Отойди!-страшным голосом кричал Алексей, подняв и не имея возможности опустить свое орудие смерти.

- Да возьми ты топор!-кричал я Толе.-Руби!!

И Толя размашистым ударом канадского лесоруба отсек змее голову. Топор так глубоко погрузился в землю, что нам пришлось его довольно долго откапывать.

Мы не хотели ее убивать, но нам очень хотелось есть. И очень слабым утешением казались мне слова Эрика Кольера-человека, прожившего почти всю жизнь в лесу: "Ни один человек не сможет долго прожить в тайге, не убивая..."

Потом я подцепил змею палкой-в руки почему-то брать не хотелось-и перенес на широкий пень, уже послуживший столом нам за завтраком. Обезглавленная, она продолжала шевелиться, сворачиваясь в кольца и вновь разворачиваясь.

Я отдал Леше грибы-маленькие шляпки молочных маслят, а сам попробовал заняться змеей. Я разрезал ее на равные кусочки, снял с них кожу- она отделялась легко, выпотрошил. Мне захотелось самому приготовить змею, и я сказал об этом товарищам.

- А ты сможешь?-заинтересованно спросил Алексей.

- Не знаю...

- Тогда давай.

Я положил филейные кусочки в перевернутую крышку котелка и поставил ее на огонь. Змеятина тотчас зашипела и начала вытапливать жир. Увидев это, я сориентировался и с возможно большей небрежностью в голосе сказал Алексею и Толе:

- Я вам ее в собственном жире зажарю. Алексей при этих словах, я заметил, посмотрел на меня с уважением.

- Так в Китае готовят,-сам не знаю, зачем это сказал...

Минут через десять кусочки змеиного мяса зажарились и стали издавать аппетитный запах. Я поставил крышку-сковородку на пень и объявил, что намерен снять пробу. Толя и Леша не без интереса наблюдали за мной. А я и сам в это время как будто к себе приглядывался.

Мясо оказалось удивительно вкусным. Оно напоминало не то свинину, не то курятину. Но больше всего по вкусу оно походило на мясо змеи. Хотя, признаться, я ел его первый раз в жизни.

- Ух, вкуснятина!-объявил Алексей.

- Замечательно!-вздохнул Коваленко.

- Тут надо еще уметь приготовить...-сказал я в надежде на похвалу. Но друзья пропустили мимо ушей мою прозрачную реплику.

Не успели опомниться, как съели змею всю, вместе с костями. А ведь было в ней без малого шестьдесят сантиметров-Толя исхитрился и успел точно измерить.

- Если по пять штук в день на человека...- начал он новый подсчет. Но мы с Лешей не дали закончить.

Жаль, конечно, что в тайге удавы не водятся... Нам бы одного надолго хватило.

Леша долгое время похаживал возле костра, явно обдумывая что-то очень серьезное, потом признался:

- Удивительно, откуда такая агрессия во мне проснулась... Охотничий азарт появился какой-то... Никогда в жизни не думал, что могу испытать подобные чувства...

Выходит, и психологам иногда бывает полезно покопаться в себе. Можно, оказывается, и в этом случае открыть чтото новое. Надо только посмотреть на себя со стороны в какойнибудь неожиданной или хотя бы просто новой ситуации.

Поразмышляв о глубинах собственной психики, Леша пошел к костру готовить наше любимое блюдо. Потому что, хоть мы и оценили по достоинству жаркое из свежей змеи, голод после этого заговорил о себе с новой силой.

- Жаль, что томатной пасты нет...-вскоре сказал Алексей, помешивая ложкой содержимое котелка.