Константин Бадигин - Покорители студеных морей (Главы 1-14)

В очаге пылали раскаленные угли. На вертеле дожаривались остатки кабанины; капли жира, вспыхивая на углях, отражались на блестящих рыцарских доспехах, расставленных по стенам и углам.

Вот уже неделя, как рыцари, празднуя удачную охоту, горланили песни и без устали стучали о стол оловянными кружками, требуя пива.

На другом столе братья-оруженосцы пили из деревянной чаши таких размеров, что в ней можно было купать ребенка. Громко хохоча и толкая друг друга, они норовили пить из одной посудины все шестеро разом.

- Скоты, скоты! - с презрением повторял старый Прийду, стараясь не глядеть на пьяных братьев-рыцарей.

Снова наполнив кружки и чашу пивом, он поднялся наверх, плотно притворив за собой дверь.

- Не нравится старой собаке принимать таких гостей, как мы! - с трудом говорил один из рыцарей. - Видал, брат Лангем, какая надменная рожа у этого мерзавца?

Говоривший пучил глаза и старался держаться прямо. Ему это не удавалось он все время валился на бок.

- Ты прав, брат Дирк. Если бы не мы, здесь давно бы собралась полная корчма этих дикарей, и они стали бы жаловаться друг другу, что мы берем большие налоги. Но, брат Дирк, мы ведь знаем хорошее правило: чем чаще стригут овцу, тем у нее быстрее растет шерсть. - И рыцарь, высокий и худой, как высохший сук, захохотал.

- Твой смех, брат Лангем, не к месту... - очнувшись от дремоты, заметил третий рыцарь, с лицом, изрубленным крест-накрест сабельными ударами. - Прошли добрые времена. Если бы господь дал хорошую войну, - он поднял глаза к потолку, - все бы изменилось.

- Ты прав, брат Зиверт, - плаксиво, еле ворочая языком, отозвался Дирк, войны бы или хоть хорошей драки. А теперь нам осталось только одно развлечение - разъезжать по чужим свадьбам да по знатным крестинам.

Кто-то снаружи стал двигать щеколдой; на стук никто из сидящих не обратил внимания, зато лежавшие у очага псы беспокойно зашевелились и подняли голову.

Подхваченная ветром дверь с шумом распахнулась. И с

потоками воды, хлынувшими в комнату, появился человек небольшого роста, закутанный в плащ.

Один из братьев-оруженосцев ударил ногой большую собаку, пытавшуюся кинуться на чужого.

- Да будет на вас благословение божие! - сказал вошедший, откинув капюшон и отряхиваясь. Взгляд его маленьких беспокойных глаз быстро пробежал по лицам запьяневших рыцарей.

Услышав немецкую речь и рассмотрев на плаще незнакомца красный крест отличие орденских священников, братья наперебой стали приглашать его к столу.

- Благо-слови... на-шу тра-пезу... отче, - запинаясь, обратился к нему худой рыцарь.

Священник благословил стол и рыцарей.

- Когда здесь были русские купцы? - жестом отказываясь от приглашения, спросил он. - Купцы должны были вчера войти в реку, чтобы достичь Дерпта.

Все молчали. Наконец один из слуг, Якоб, сказал:

- Вчера... э... э... в это время я видел, как двое русских... э... э... с такими длинными бородами, - он показал рукой на грудь, - э... э... покупали хлеб у здешнего хозяина, а потом... э... э... сели в лодку и быстро поплыли вверх по реке.

Тут худой рыцарь встал и, пошатываясь, подошел к незнакомцу:

- У нас была хорошая охота, святой отец, и грех не выпить за нашу удачу... - Он пошатнулся и схватил незнакомца в объятия. - Смотри, какой зверь попался на наш вертел!

И рыцарь показал рукой на стену. Там висела окровавленная голова громадного дикого кабана с большими клыками; кровь, капая с нее, образовала на полу небольшую полузасохшую лужицу.

- Я благодарен за приглашение, - решительно ответил незнакомец, - но дела ордена прежде всего... Не видел ли ты, дорогой брат, еще русских, кроме двух с длинными бородами? - обратился он к оруженосцу.

- Как же, как же, у них... э... э... было несколько лодок. Как только они купили хлеб... э... э... две лодки пошли вверх по реке, а другие снова вышли в озеро и пошли туда... - Он указал на север.

Глаза незнакомца злобно сверкнули.

- О-о!.. Так купцы здесь разделились, и двое из них отправились в Нарву?! - Он шагнул к двери и взялся было за щеколду, но вдруг обернулся. - Именем великого магистра, - произнес он изменившимся голосом, - приказываю вам выехать в замок Нарву!

Он вынул из поясного кармана бумагу и развернул ее:

- Вот приказ, читайте!

Стоявший рядом худой рыцарь искоса взглянул на документ и, увидев круглую печать с изображением креста и меча, в испуге отпрянул.

- Иезус Мария! - воскликнул он. - Печать великого магистра!.. Приказывайте нам, святой отец, - мы верные слуги ордена. Нет, нет, не буду читать, мы вам верим и так! - И с гордым видом рыцарь отстранил бумагу.

Священник ухмыльнулся в рыжие усы: он знал, в чем дело, - рыцарь был неграмотен.

- Хорошо, братья! - согласился он. - Тогда слушайте меня внимательно и запоминайте.

Подсев к столу, он стал что-то говорить рыцарям, то понижая, то повышая голос.

Печать великого магистра отрезвила орденских братьев. Они внимательно слушали, иногда прерывая его речь вопросами.

- Итак, братья, кажется, всё. Как только прекратится дождь, выезжайте дорога каждая минута! Вам в помощь я оставлю своего человека.

С подозрением посмотрев на стол с пивом и кабаниной, он добавил:

- Я хочу вас предупредить об опасности... Завтра язычники славят своего бога. Они зажгут тысячи костров. И смотрите, братья, чтобы корчму вместе с вами они не принесли в жертву своему мерзкому богу. Такие случаи бывали в прошлом... Берегитесь, братья!

Рыцари и оруженосцы молча слушали.

- А ваш хозяин, старый хрыч, не пожелал сказать, были ли здесь русские, продолжал он. - Я вижу насквозь этого старика... Он первый подложит огонь под свой дом.

С этими словами священник накинул капюшон, открыл дверь и скрылся за стеной дождя.

Некоторое время рыцари молча переглядывались.

- А ты заметил, дорогой брат Зиверт, у святого отца большой горб. От такой поганой рожи, как у него, русским добра ждать нечего. Не хотел бы я быть на их месте... Эй, Якоб, - приказал рыцарь,-сходи посмотри, куда он делся!

Накинув плащ, Якоб нехотя вышел на двор и быстро вернулся:

- Там было три лодки... э... э... Одна двинулась по реке к Дерпту, а две остались здесь. Около лодок какой-то человек. За дождем не видно, кто он.

- Братья, нам надо собираться, - сказал худой рыцарь.- Великий магистр...

- Я не стал бы этого делать, - перебил оруженосец, - ни за какие деньги. Дождь идет как из ведра, ровно через минуту на нас не будет и сухой нитки.

- Ты глуп, Якоб! Лучше промокнуть до костей и потом обсушиться у хорошего огня за кружкой пива, чем испечься в этой проклятой корчме! Тогда, даже если тебя искупают в двойном пиве, тебе будет все равно...

В это время старик эст лежал на полу в своей комнате, прижавшись ухом к потайному отверстию, - он все слышал, что говорилось внизу.