Сергей Сартаков - Журавли улетают на юг

- А на то и щука в море, чтобы карась не дремал! - весело заявила Надя.

И все ее поддержали:

- Не раскиснем сами - и никакой шторм нас не возьмет!

Луша успела побывать в конторе колхоза, поболтать там с девушкой-счетоводом и теперь безудержно хвасталась тем, что ей удалось показать новый, быстрый и очень удобный способ умножения многозначных чисел на счетах.

- Вы понимаете, девушки, - захлебываясь, говорила она, - начинали мы вместе: она - на арифмометре, я - на счетах, и я успевала кончить вперед. Раз только или два она меня обогнала, и то потому, что в множителе были девятки. А так бы...

- Ой, Лушка, - кричали девчата, - насквозь тебя видим! Плыть на плоту тебе надоело, вот тебя и потянуло опять к счетам и арифмометру. Коли так спишем с плота.

- Да нет же, девушки, - прижимала Луша руки к груди, - я просто случайно зашла. Познакомились, разговорились, и я ей стала показывать...

- Ладно, ладно...

- Зато какую книгу у нее я достала! О путешествиях Георгия Седова по Ледовитому океану.

- Тогда другое дело, прощаем Луше, - сказала Груня, делая самое серьезное лицо. - Такая книга нам очень нужна. Может, самим во льдах плавать придется.

И все опять дружно и беззаботно захохотали.

Поля принесла с берега кедровых орехов и теперь деятельно их раздаривала:

- Берите, берите! У меня много, полный платочек насыпала, едва концы завязала.

- Где ты их взяла?

- Добрые люди угостили, - посмеивалась Поля. - Эх, если бы дома...

- ...моя мама испекла бы вкусное печенье с этими орехами, - закончила Агаша.

Поля посмотрела на нее снисходительно.

- Да, испекла бы, - сказала она. - И нечего над этим подшучивать. Во-первых, моя мама - лучшая в мире повариха, а во-вторых, вкусная пища для человека...

- Не надо, не надо, - замахала руками Агаша, - я больше не буду!

Подошла Ксения и мрачно сказала:

- В такой туман "Сплавщик" на камни может напороться. Как вы думаете, девушки?

- Если капитан плохой...

Ксению как ветром сдуло.

Заложив руки за спину, Евсей Маркелыч озабоченно прохаживался по кромке плота. Его беспокоило, что туман, свалившись с гор в долину реки, лежит почти неподвижно. Когда-то его прогреет солнцем и поднимет вверх? Уходит золотое время. Каждый час дорого стоит. Плыть бы да плыть. Но выхаживать якорь Евсей Маркелыч никак не решался: он знал, что впереди, на выходе в русло реки, опасные камни - об этом ему еще раз напомнил и радист, - а миновать их близ берега, не "вырезаясь" на фарватер, не хватало уверенности - вдруг окажется мелко? Проплыть бы сначала на лодке да промерять... Но где же в таком тумане в одиночку отыщешь опасное место? Будешь вслепую блуждать по реке...

Наконец он принял решение.

- Вот что, девки: свезите-ка меня снова на берег, - сказал он, подозвав к себе двух первых попавшихся девушек, - и кликните мне Ирину.

Пока девушки готовили лодку, явилась Ирина Даниловна.

- Долго этакая беда висеть теперь будет, - объяснил ей лоцман. Ветерком бы живо продернуло, а так куда ему меж гор деваться! Солнцем не скоро поднимет. Хочу с якоря сняться. Чего же нам здесь попусту отстаиваться!

- А камни? - спросила Ирина Даниловна.

- Знаю. Потому и на берег снова еду. Найду Марка, с ним посоветуюсь мужик бывалый. Может, между камнями и берегом пройдет плот, ежели там не мелко. А Марк должен знать. Так душа у каждого сплавщика устроена: и не плавает уже человек, а рекой все равно интересоваться будет.

- Ну, а мне что без вас делать велите, Евсей Маркелыч? - Ирина Даниловна явно не одобряла затеи лоцмана. - Подождать бы уж лучше, когда солнце сгонит туман.

- Очертя голову куда попало не сунусь, - сухо сказал Евсей Маркелыч. Ему не понравилось замечание Ирины Даниловны. - А тебе вот мой наказ: подготовьтесь к подъему якоря. Вернусь на плот - ничего делать не надо. А с реки сигнал подам - выбирайте якорь.

Они условились о сигналах. Евсей Маркелыч сел в лодку, и через несколько минут девушки вновь высадили его на берег. Поднявшись в гору и с трудом переведя дыхание, Евсей Маркелыч глянул на реку: пласты тумана стали еще толще и плотнее. Да, это надолго...

Марка он разыскал в школе. Теперь здесь было шумно и людно. По коридорам с грохотом носились мальчишки и девчонки, все залепленные глиной, забрызганные известкой. Один пробежал, таща в руке банку с краской, и оставил за собой запах олифы и скипидара. Цепочкой прошло несколько пар с носилками, нагруженными новыми красными кирпичами. Навстречу им двигался "порожняк" с ведрами, ящиками, тазами. Все это оглушительно хлопало, гремело, стучало. Словом, жизнь шла полным ходом... Старшеклассники помогали ремонтировать школу: подновляли штукатурку, белили стены, красили окна, полы и двери. Марк, в длинном фартуке, засучив рукава рубахи и с головы до пят забрызганный жидкой глиной, перекладывал печь. Возле него вертелось человек пять юных подсобников. Они проворно подавали ему кирпичи, заготовляли в длинном деревянном корыте раствор.

- Эге, Марк, - сказал Евсей Маркелыч одобрительно, - да ты, оказывается, и печником можешь?

- Хватай выше! - весело крикнул Марк, проверяя лекалом только что выложенный ряд кирпичей. - Я не только печник, я и за весь ремонт ответчик. Вроде техника получаюсь. Нанимать со стороны у нас денег нет. А хотя и есть, зачем зря их тратить? Мы - молодой наш народ, - он показал пальцами на выпачканных в глине ребят, - так с директором школы договорились: отремонтируем школу сами, а на сэкономленные деньги библиотеку пополним. Так, что ли, орлы?

- Так! - дружно крикнули ребята. - И глобус новый, большой купим.

- А ведь хорошо придумали, правда хорошо! - Евсей Маркелыч пощупал пальцем еще не просохшую штукатурку на стенах. - Гляди, заплаты как чисто налепили. Эх, будь бы у меня время, я бы вам тоже пособил, стекла в окна нарезал. Только алмаза-то нет с собой...

- Не трудись, Евсей Маркелыч. - Марк спустился вниз, пополоскал руки в ведре с водой. - Стекла резать я тоже умею. Есть и алмаз. Управимся превосходно и сами. У тебя свое дело, поважнее нашего. Ты мне скажи: зачем опять на берег вернулся? Туман держит?

- Да... - вздохнул Евсей Маркелыч. - Боюсь вслепую на ходовую плот выводить. Знаешь, гряда камней есть впереди? Не натолкнуть бы плот на нее...

- Вполне может такое получиться, - согласился Марк.

- Ночь, хоть какая темная, я вижу реку, слышу ее, понимаю, не ошибусь, а в туман - как с завязанными глазами, и еще вата в ушах заложена.

- Никто в туман не плавает. Река - не открытое море. Тут ошибись вправо или влево - и готов: на косу или в берег.

- А стоять на якоре - сердце кровью у меня обливается.

- Туман до полден пролежать может, - подтвердил Марк. - У нас это часто бывает. Видишь, никакого движения воздуха нет.

- Вот и пришел я к тебе, Марк, посоветоваться. Не протиснусь ли я с плотом ближе к берегу, чтобы на ходовую ниже камней нам выйти? Тогда бы дальше и не страшно мне.