Сергей Сергеев-Ценский - Горячее лето (Преображение России - 11)

- Здравствуйте, Алексей Максимович! Вы не больны, а? - спросил Брусилов, подавая ему руку.

- Никак нет, вполне здоров, - ответил Каледин как будто тоже какою-то заученной, избитой суконной фразой.

Он был выше Брусилова ростом и старался держаться молодцевато, но из него как будто вынут был тот "аршин", который полагается "проглотить", чтобы получить настоящую военную выправку. Однако дело было уж не в этой внешней выправке, когда ему были вверены Брусиловым силы, действующие на ведущем участке фронта: важна была выправка внутренняя - армия в голове, и об этом был острый разговор по существу дела между двумя генералами-от-кавалерии, из которых один был старше другого на восемь лет, но смотрел на него с сожалением, недоумением и горечью, которую не только не мог, - даже и не хотел скрывать.

Правда, и два предыдущих дня, и этот, в который приехал Брусилов, были днями ожесточеннейших контратак немцев по всему вообще фронту и, главным образом, на участке восьмой армии, однако такой прием немецких генералов не был новостью для Брусилова, и он не понимал, почему им так явно даже для невнимательного глаза удручен боевой командир Каледин.

- Разведкой обнаружено, - тоном доклада, грудным приглушенным голосом, говорил он, стоя рядом с Брусиловым перед картой своего фронта, висящей на стене в его штабе, - обнаружено против меня большое количество новых дивизий. Здесь, - показывал он на карте, - сто восьмая германская дивизия... Вполне установлено, что она переброшена ко мне с Северного нашего фронта... Здесь - дивизия генерала Руше... Ведь она стояла против Западного фронта, нашли возможным, значит, перекинуть ее сюда... Кроме того, позвольте обратить ваше внимание, Алексей Алексеевич, - здесь вот так, охватывающей подковой, расположились дивизии: девятнадцатая, двадцатая, сорок третья, седьмая и наконец одиннадцатая баварская, - эти успели добраться ко мне из Франции. Это еще не все: на владимир-волынском направлении появились: сводная ландверная дивизия и девятнадцатая бригада, тоже ландверная, из Италии, - все части свежие, вполне укомплектованные, хорошо снабженные...

- Ведь для меня, Алексей Максимович, все это не новость, что вы докладываете, - я это знал и сидя у себя в Бердичеве, - нетерпеливо говорил на это Брусилов. - Новостью для меня является только то, что вы придаете этому слишком большое значение. Пусть восемь с половиной новых дивизий, но ведь и к вам частью подошли, частью подходят новые корпуса. Что могут вам сделать эти новые дивизии? Начали наступление? Но ведь ваши части отбивают пока эти попытки?

- Отбивают, совершенно верно, однако... кое-где уже начинают пятиться, вгибать фронт... - мямлил Каледин, - именно мямлил: запущенные, лезшие в рот усы очень мешали ему говорить отчетливо, и это раздражало Брусилова.

- Совершеннейшие пустяки, послушайте, Алексей Максимович, раз у них нет сильных резервов, - энергично говорил он, - а резервов нет и не будет! Откуда они их перебросят, если начались действия у Эверта, и на Сомме, и под Верденом, и даже итальянцы отважились уж переходить в контратаки, - откуда, а? Ведь началось оно наконец, то самое, чего мы ждали три недели, началось, и не с пустыми руками! А ведь "лиха беда - начало", как говорится. Мы были застрельщиками и сделали свое дело хорошо, - отчего же вы как будто в чем-то не уверены, чего-то опасаетесь, имеете подавленный какой-то вид?.. Вы мне говорили об этом по Юзу, - я приехал выяснить на месте, что именно вас угнетает. Против ваших, имеющихся в наличности, двенадцати дивизий действуют, считая с новыми, всего-навсего двенадцать с половиной дивизий только и всего. Что же это, - подавляющее превосходство в силах? Решительно никакого, и ваш план действий на ближайшие дни - переход во встречное наступление на Ковель!

- Мы чтобы шли в наступление? - изумился Каледин.

- Непременно, - тоном приказа ответил Брусилов.

Но Каледин, вдруг насупясь, глядя не на него, а куда-то вбок, буркнул:

- Наступать мы не можем.

- Как так не можете? - почти выкрикнул Брусилов.

- Стоит только мне начать выдвигать центр, как в правый фланг мой вцепятся немцы, - повысил уже голос и Каледин.

- Правый ваш фланг? Но ведь его прикрывает армия генерала Леша! Сражается она или нет?

- Там не может быть никакой удачи! - даже рукой безнадежно махнул и отвернулся Каледин.

- Как так не может? Сколько времени готовились - и "не может"?

- Не может... и не будет... Кроме того, наступление на Ковель - это очень неопределенно, - вызывающе уже поднял голову Каледин.

- Ковель и есть Ковель, - что же может быть определеннее? раздражаясь, спросил Брусилов, стараясь понять, что имеет в виду его командарм.

- Прямо на Ковель ведет шоссе... Оно перекрестным огнем насквозь простреливается немцами... Обойти же его невозможно: там - долина Стохода и такая топь, что засосет всю мою армию... А все обходные пути чрезвычайно сильно укреплены немцами, - с усилием проговорил Каледин. - Многие участки даже минированы на большую глубину, не говоря о превосходстве в артиллерии у противника... Я не знаю, сколько еще могу выдержать их атаки, но идти в наступление на такую сильную крепость, как Ковель, это значит только бесполезно умножить мои потери...

"Потери" - это слово и без того острым шипом торчало в мозгу Брусилова, и теперь этот упавший духом командарм как бы надавил на него, вызвав резкую боль.

- Потери! - вскрикнул Брусилов. - Тогда - в Голландию!.. Тогда вам надо в Голландию!.. Там ловят и солят голландскую сельдь, доят голландских коров, делают голландский сыр, сажают голландские тюльпаны и не имеют никаких потерь, а одну только прибыль, потому что совсем не воюют!.. А раз нам объявлена война и враги на нас хлынули миллионами, мы обязаны защищаться, то есть воевать, и мы воюем, как умеем, но раз мы воюем, то и несем потери, а без потерь воевать нельзя, и победить, сидя на месте, тоже нельзя! Кто не идет вперед, тот боится, а кто боится, тот уже побежден!.. И что вы мне говорите о топях на Стоходе! Ваш же тридцать второй корпус перебрасывает свои полки через подобные топи у генерала Сахарова и не кричит о том, что это невозможно! Пусть там даже утонула целая рота в дивизии этого молодчины Гильчевского, о чем он и донес без утайки, но ведь река Пляшевка форсирована им под огнем противника, и противник опрокинут, выбит, наполовину уничтожен, наполовину бежал, вот это - пример, достойный подражания, а вы, значит, просто не в состоянии зажечь войска, вам вверенные, верой в успех, - тогда так и скажите! Тогда мне, значит, придется с вами расстаться, - вот что придется мне сделать!.. Я представлял вас к георгиевскому оружию и к обоим георгиевским крестам, как заведомо храброго лично человека и умеющего владеть людьми. Но что же получилось теперь? Вы, мною отмеченный как выдающийся начальник кавалерийской дивизии, теперь, выходит, теряетесь, когда вам вверен верховным главнокомандующим ответственнейший участок всего моего фронта... Я отношу это к вашей болезни, к тому, что вы не совсем оправились от раны и взялись за дело, превышающее ваши силы... Значит, вам надо продолжить ваше лечение, отдохнуть...