Александр Волков - Карфаген. Белая империя чёрной Африки

Все сражение постепенно распалось на отдельные битвы. Многие карфагенские корабли, избегая палубного сражения, стали отступать в открытое море. Остальные попали в западню, оказавшись среди превосходящих сил противника. Теперь римляне, сами не ожидавшие скорой победы, методично расправлялись с врагами. Окружив часть их флота, они потопили 30 кораблей и захватили 64. Там, у мыса Экном, погибла почти треть карфагенского флота. Сами римляне потеряли лишь 24 корабля.

Путь в Африку был открыт. Расстояние от мыса Экном до африканского побережья составляло около 200 километров. При попутном ветре его можно было пройти за сутки с небольшим. Впервые в своей истории римляне высадились на африканском берегу. Они подвергли страну ужасному разорению, захватив целые стада скота и множество пленных. В Рим было доставлено 27 тысяч пленников. Подвластные Карфагену города и племена сдались римлянам.

Регул приготовился к осаде, но его войско думало не о кровавой жатве, а о мирном посеве.

В римской армии начались раздоры. Недавние крестьяне, устав прозябать в Африке, требовали отпустить их домой для возделывания полей. Сам Регул, по словам Тита Ливия, обратился к сенату с письмом: его хозяйство пришло в запустение, и он просит сенат отставить его, подобрав войскам другого начальника. Сенат отказал ему в просьбе, но повелел обрабатывать его имение за государственный счет. А вот более половины солдат было отозвано домой. У стен Карфагена в ожидании капитуляции осталось 15 тысяч пехотинцев и 500 всадников.

Уверенный в полной победе, Регул предложил Карфагену мир, потребовав взамен Сицилию, Сардинию и военные корабли. Карфаген превращался в скромный, союзный Риму город. Ему запрещалось без дозволения римлян с кем-либо воевать или заключать договоры.

Тем временем за спиной Регула шли другие торги. Во все стороны от города сыпалось золото, и, привлеченные его блеском, в Карфаген спешили наемники — греческие воины, наследники побед Александра Великого, и нумидийские конники. Регул все это время стоял в Тунете, готовясь к осаде. Долгое бездействие уже истомило его армию.

И вот весной следующего года 4 тысячи всадников, сто слонов и 12 тысяч пехотинцев появились близ римского лагеря. Командовал ими спартанец Ксантипп. Римлян заманили на открытую равнину близ Тунета, где они были бессильны против конницы и слонов. Жара и духота изнуряли римлян; тяжелое вооружение мешало им быстро передвигаться. Тогда карфагеняне перешли в наступление на уставших врагов. Слоны легко нарушили строй римской пехоты, а нумидийская конница рассеяла римскую. Началось истребление захватчиков. Лишь две тысячи римлян спаслось бегством; они укрылись на берегу моря, в недоступном месте. Остальные погибли или были взяты в плен; среди последних был и Регул. В городах и общинах, перешедших на сторону римлян, победители казнили до 3 тысяч человек; многих продали в рабство.

Теперь возмутилось и море, союзник карфагенян. Флот, присланный Римом, чтобы спасти остатки армии, был потоплен бурей. Море поглотило до 270 кораблей. Погибло почти 10 тысяч солдат и моряков. Впрочем, античные авторы предпочитают вкратце говорить об этой катастрофе. По предположению российского историка С. Ю. Горькова, "в громадных потерях римского флота, превосходивших все когда-либо бывшие ранее, виноваты карфагеняне, а не буря. Очевидно, римляне проиграли морское сражение… а буря, если таковая и имела место… просто послужила удобным оправданием для поражения". Вряд ли карфагеняне, прославленные мореходы, не одержали в морских сражениях первой Пунической войны ни одной крупной победы.

Весной 253 года до нашей эры новая буря (или пуническая эскадра?) погубила оставшиеся 150 римских кораблей. Они затонули у побережья Лукании. Римляне объясняли случившееся волей богов. Тогда сенат решил не строить новых кораблей и ограничиться охраной берегов Италии и Сицилии, а также доставкой продовольствия войскам. Считалось, что для этого достаточно 60 кораблей. Преимущество в морской войне вновь перешло к карфагенянам.

Однако те уже испытывали недостаток в людях, деньгах и кораблях, а потому в Рим отправились послы, чтобы договориться о мире на условиях как можно более умеренных. По легенде, карфагеняне отправили одним из послов пленного Регула, вырядив его в финикийскую одежду, но тот, украдкой переговорив с сенаторами, объяснил им, что дела карфагенян в плачевном состоянии. Лучше продолжать войну и разбить их, чем заключать мир. Он не советовал даже обмениваться пленными, потому что римские пленники струсили и сдали оружие врагу, а значит, нечего их жалеть, они не принесут пользы отечеству. Не стоит "ради него, старика, и небольшого количества попавших в плен римлян, столько тысяч пленных африканцев отдавать обратно" (Евтропий).

После таких коварных речей Регул, храня верность слову, вернулся в Карфаген, где власти города, взбешенные его поведением на переговорах, подвергли его пыткам, от которых он погиб. Впрочем, некоторые современные историки сомневаются в рассказе о мученической смерти Регула. Ведь, например, Полибий ничего не сообщает о его судьбе.

Война затягивалась. Римляне неумело вели осаду. Карфагеняне исправно привозили подкрепление в осажденные сицилийские крепости — Лилибей и Дрепанум, а оттуда делали вылазки, изрядно беспокоя римлян. Особенно отличался в этих сражениях молодой полководец Гамилькар по прозвищу Барка ("Молния"). Его солдаты сделались грозой Южной Италии. Подобно пиратам, они совершали набеги на чужие города и вновь скрывались на Сицилии, на горе Эйркте, радуясь добытым богатствам. Гамилькар же больше напоминал разбойничьего атамана, полюбившего самое прибыльное дело на свете — войну.

Когда римляне рискнули прислать флот к крепости Дрепанум, боги указали его судьбу: священные цыплята не стали клевать зерно перед началом боя. Разъяренный консул Публий Клавдий, командовавший флотом, велел бросить цыплят в море: "Пусть же они пьют, если не хотят есть" (Тит Ливий). В ближайшие часы вслед за ними ко дну отправился римский флот. Пытаясь перестроиться при неожиданных маневрах карфагенян, римские корабли сталкивались и сами — к радости врагов — уничтожали друг друга. Другие корабли садились на мель, разбивались о скалы или становились легкой добычей карфагенян.

"Римский народ был побежден не врагами, — писал Флор, — а самими богами, знамениями которых он пренебрег". Из 200 римских судов спаслось только тридцать; 8 тысяч солдат погибло; около 20 тысяч солдат и гребцов попали в плен. Потерпев поражение еще и в морском бою под Лилибеем, римляне сняли блокаду карфагенских крепостей. Они вторично отказались от строительства флота. "Карфагеняне господствовали на море, — писал Полибий, — но не теряли надежды и на обладание сушей".