Крис Уолдгер - Обреченные королевы

Однако концепция царства Зенобии вовсе не подразумевала римского правления. И хотя оракул предупреждал, что царица со своей армией против римлян — что голубка против сокола, Зенобия была слишком упряма, чтобы отступать. Она сама повела своих воинов в бой верхом на коне, а ее длинные прекрасные волосы эффектно раздувал ветер, когда она неслась вперед навстречу катастрофе. Пальмира была завоевана. Отказавшихся сдаться пальмирцев казнили, а остальных подвергли допросу, включая королеву.

Коварная Зенобия похлопала длинными густыми ресницами и пролепетала, что ее ввели в заблуждение советники, а она ничего не знала о целях войны. Римский император Аврелиан не купился на ее сказки, но жизнь ей сохранил. В Сирии царицу приковали к верблюду и провели по улицам в знак победы I римлян. В Риме она шла впереди триумфальной колесницы Аврелиана — красавица, скованная золотыми цепями, тяжелыми от сияющих драгоценных камней. «История Августа», не очень надежный источник III века, утверждает, что после этого унижения Зенобия попыталась покончить с собой по примеру своей предшественницы Клеопатры. Однако большего доверия заслуживает мнение, что в реальности пострадала лишь гордость Зенобии. В отличие от царицы с берегов Нила, она очень хотела жить, причем даже лишившись трона.

Те же источники сообщают, что остаток жизни Зенобия провела вполне благополучно. Аврелиан освободил ее и в качестве утешительного приза даровал ей виллу в Тиволи. Бывшая царица решила, что за неимением лучшего стоит удовольствоваться тем, что есть: вышла замуж за римского сенатора и последующие годы прожила в почете и роскоши. Таким образом, она прославилась в веках, как философ и общественная деятельница.

К сожалению, ничего больше о Зенобии не известно. Скорее всего, она мирно почила в собственной постели в весьма почтенном возрасте в окружении любящих близких, как какая-нибудь старая леди, пережившая крушение «Титаника».

Жизнь вдовствующей императрицы Ху отмечена трудносовместимыми противоречиями. Будучи наложницей императора, она готова была рисковать жизнью, лишь бы произвести на свет наследника, и тем не менее она же добровольно стала соучастницей убийства собственного сына. Несмотря на то что она считала себя последовательницей буддизма, она без колебаний убивала любого, кто ее раздражал. Говорят, что она устранила соперницу, насильно отправив ту в буддийский монастырь, где несчастную поджидал убийца, специально нанятый императрицей.

Кровавое восхождение Ху к власти началось в Китае в начале VI века, когда она уже утратила нежную свежесть юности. Ее красота и острый ум привлекли внимание императора Сюань У-ди, который сделал ее одной из своих жен. Согласно традиции, та из жен, что родит наследника престола, должна была быть казнена во избежание возможной будущей борьбы за власть.

Но Ху нарушила традицию. Когда она обнаружила, что готова подарить сына не имевшему наследника императору, то не стала слушать предостережений о том, чем может закончиться ее беременность. Она самоотверженно заявила, что для Сюань У-ди наследник гораздо важнее, чем для нее сохранение ее жизни.

Большая игра наложницы Ху стоила свеч. После рождения сына, названного Сяо Мин-ди, император сохранил ей жизнь, не предполагая, что она может заявить какие-то претензии на родство с ним. Тем не менее, как многие и опасались, борьба за власть развернулась через пять лет, после того как Сюань У-ди неожиданно скончался. Пятилетний Сяо Мин-ди был провозглашен императором, а Ху вдовствующей императрицей, правящей от имени своего сына.

Вдовствующая императрица Ху была настоящим чудовищем для своих подданных. Порой она бывала исключительно щедра и предусмотрительна, но в той же мере и чрезвычайно безжалостна. Она учредила специальные службы, куда ее подданные могли без опасений пожаловаться на злоупотребления правительственных чиновников. Она тратила огромные суммы на строительство величественных буддийских храмов. Но в то же время из-за необузданного и вспыльчивого темперамента она часто предавала смерти людей за самые незначительные проступки.

Как и все дети, сыновья императоров вырастают. Когда Сяо Мин-ди исполнилось пятнадцать, он сменил мать у кормила государства, и она вовсе не была этому рада Она всячески подрывала его власть, используя для этого преданных ей правительственных чиновников. Чтобы ограничить влияние матери, Сяо Мин-ди казнил ее любовника Ху отплатила, отравив Сяо Мин-ди.

Титул вдовствующей императрицы присваивается матери малолетнего недееспособного императора. Многие вдовствующие императрицы правили народами, пока их сыновья взрослели и достигали совершеннолетия. Некоторые из них обретали такую силу, что отказывались уступать власть, возглавляя дестабилизирующие оппозиционные силы. Так, например, вдовствующая императрица Цы Си так искусно разбиралась в политических хитросплетениях своей страны, что правила Китаем в течение сорока лет, застав первые годы XX века. Другие же удовлетворялись тем, что запугивали своих невесток, лишая их воли и самостоятельности и становясь настоящими ведьмами-свекровями.

Но Ху зашла слишком далеко, и даже ее ближайшие сторонники отвернулись от нее. Чтобы сохранить себе жизнь, императрица отправилась в буддийский монастырь, обрила голову и приняла монашеский обет. Но ее враги выследили ее и там, они приговорили Ху, чтобы остановить ее навсегда.

Императрицу Ху утопили в Желтой реке в 528 году, спустя двадцать лет после того, как она отважилась родить сына и наследника императору. Посмертным осуждением Ху стал не столь почетный титул императрицы Линь, то есть «необходительной императрицы».