Ирина Воскресенская - Фавориты и фаворитки государей Западной Европы

12 марта 1599 года Эссекс был назначен наместником Ирландии с неограниченными полномочиями. Это назначение укрепляло финансовое положение графа и было для него престижным, потому что его отец, Уолтер д'Эвре граф Эссекс, некогда занимал эту должность.

Однако через непродолжительное время в Ирландии вспыхнуло восстание, и Эссекс, вместо того чтобы его подавить силою, заключил невыгодное для Англии перемирие, что было расценено как государственное преступление. Эссекс был отозван из Ирландии и отдан под суд. Завистники и враги Эссекса радовались и с еще большей силой стали настраивать королеву против него, и она — увы! — стала верить им полностью. А Эссекс вяло и неразумно защищался на суде: он все свои ошибки и неудачи старался переложить на других людей. Было видно, что он устал противодействовать постоянным на него атакам со стороны врагов и уже не чувствовал поддержки со стороны королевы. Не дожидаясь приговора, Эссекс сам предложил суду свой приговор: он покинет двор и уедет в своё самое дальнее поместье. Пережитые волнения, горькое чувство несправедливости к нему, резкая перемена королевы по отношению к своему фавориту — всё это настолько подорвало здоровье Роберта Эссекса, что он слёг в постель. Королева сильно обеспокоилась его состоянием здоровья, отложила все дела, стала его навещать, даже сама подавала ему лекарства. Но когда граф выздоровел, его завистники, которые все годы плели вокруг него интриги, донесли королеве, что он её обманул: не был болен, а только притворялся больным. И опять Елизавета им поверила. Она продолжила судебное преследование Эссекса, и оно было жёстким Суд приговорил графа Эссекса к освобождению его от всех его званий и чинов (кроме чина генерала от кавалерии), от всех занимаемых им должностей и к лишению его всех его наград.

Эссекс уехал в своё поместье. Почти через год, летом 1600 года, Елизавета своим указом объявила ему о своём прощении, но в то же время о запрете появляться при дворе. Эссекс, по совету своего секретаря Генриха Кюфа, мог бы добиться тайной встречи с Елизаветой и рассказать ей о происках его врагов. Но гордый граф отверг это предложение: он считал, что эта встреча не принесёт ему ничего, кроме разочарования. А Елизавета ждала этой встречи с его покаянием.

В глуши своего поместья униженный и отчаявшийся граф Эссекс стал вынашивать планы свержения королевы и замены её королём шотландским Яковом VI, сыном Марии Стюарт, или даже (чем чёрт не шутит!) самому стать королём.

Он стал набирать в свою партию заговорщиков из тех, кто был недоволен правлением Елизаветы, а это были придворные, не сумевшие получить выгодную должность, и обнищавшие графы и лорды, не добившиеся финансовой поддержки со стороны королевы.

Пока подготовка к перевороту находилась на уровне планов и разговоров, Елизавета под нажимом своих советчиков — врагов Эссекса — предприняла новый натиск на графа: она «перекрыла ему кислород» в материальном смысле. Дело в том, что основным доходом Эссекса в то время была аренда таможенной пошлины на сладкие вина. (В России это называлось «откупом».) Разрешение на эту аренду должно было быть возобновлено в сентябре 1600 года, но королева не дала такого разрешения (возможно, предполагая, что он приедет к ней с просьбой о разрешении и они увидятся), но гордый граф Эссекс не поехал просить и остался почти совсем без средств к существованию. Разъярённый, он решил перейти от слов к делу — к свержению королевы Елизаветы I.

8 февраля 1561 года Эссекс и его сообщники сделали попытку поднять восстание в Лондоне и взять королеву в заложницы. Но эта попытка им не удалась: переворот был плохо подготовлен, Лондон на их призыв не откликнулся, все мятежники с их главарём Эссексом были захвачены и преданы суду как государственные преступники. Эссекс подписал чистосердечное признание, но оно не было принято судом как смягчающее обстоятельство. В кратчайший срок был подписан приговор — смертная казнь на эшафоте.

Елизавета, в душе продолжавшая любить Роберта Эссекса и боявшаяся этой любви, долго не могла подписать ему смертный приговор. Она ждала, что он попросит её о милосердии, напишет о своём раскаянии. Но он молчал. А он был уверен, что она помнит о перстне, который она ему подарила после победы при Кадиксе с условием, что по предъявлении этого перстня он будет прощён, какой бы поступок он ни совершил. И она тогда клятвенно обещала ему это.

Казнь была назначена на 25 февраля 1601 года. Перед казнью Эссекс не просил о помиловании и не сделал никаких распоряжений. Единственной его просьбой было желание повидаться с графиней Ноттингем, которая когда-то была его любовницей, а теперь стала женой графа Уолтеpa Рейли Ноттингемского, самого заклятого его врага. Просьба его была удовлетворена, графиня прибыла на свидание, их разговор был кратким: он дал ей перстень и просил передать его королеве как можно скорее.

Утром в назначенный для казни день Эссекса привели в подвальное помещение Тауера, где должно было совершиться правосудие. Присутствовавшие обратили внимание на то, что Эссекс с каким-то ожиданием и тревогой бросал взгляды на вход в этот подвал. Но машина казни уже была запущена, и в назначенное время палач отрубил Эссексу голову. Так закончилась жизнь самого яркого, талантливого, но самого взрывного, несдержанного и потому неудачливого фаворита английской королевы Елизаветы I — графа Роберта Девере Эссекса, испытавшего предательство даже в день его казни: графиня Ноттингем не исполнила его просьбы, она не передала королеве перстень, предъявление которого спасло бы его от смерти. Это было самое страшное предательство для него: оно лишило его жизни.

История жизни Эссекса имела продолжение после его смерти. Спустя два года после его казни, в начале марта 1603 года, графиня Ноттингем, уже смертельно больная, испытывая угрызения совести, всё же решилась обратиться к королеве и рассказать ей о просьбе Эссекса перед казнью — передать королеве перстень, который она подарила ему после победы в Кадиксе, и напомнить ей о её обещании: по предъявлении ей этого перстня помиловать его, какой бы проступок он ни совершил. Королева в ужасе воскликнула: «И вы посмели не исполнить его желания?» Графиня Ноттингем оправдывала свой поступок, лишивший Роберта Девере Эссекса жизни, тем, что её муж, граф Уолтер Рейли Ноттингемский, лютой ненавистью ненавидевший Эссекса, не позволил ей выполнить данное ею обещание.

Елизавета была в ужасе от услышанного. Она не понимала, как женщина могла допустить гибель человека, потому что, видите ли, муж из-за соперничества не позволил ей этого сделать! А она-то сама, королева (!), которой Эссекс вместе с перстнем доверил свою жизнь, предала его, подписала приговор, фактически его убила!