Кирилл Маль - Гражданская война в США, 1861–1865 (Развитие военного искусства и военной техники)

Однако этим далеко идущим планам не было суждено осуществиться, и экспедиция на Ред-Ривер стала одним из самых грандиозных провалов северян за всю войну. В апреле 1864 года адмирал Портер двинул свои канонерки вверх по реке, оказывая поддержку наступавшей по берегу большой федеральной армии Бенкса. Операция проходила медленно, поскольку войскам северян приходилось организовывать выборы, а Портер затратил слишком много времени на борьбу с хлопковой торговлей. К тому же вскоре после начала операции генерал Шерман, теперь командующий на Западе, вдруг изъял из армии Бенкса целую дивизию, чем значительно ее ослабил.

Конфедераты же, напротив, собрались с силами и неожиданно нанесли мощный контрудар. 8 апреля 1864 года они потрепали Бенкса у Сабин Кроссроудс и вынудили его отступить к Александрии. Портер со своими канонерками [496] также оказался в сложном положении. В конце весны уровень воды в реке начал резко падать (Бенкс предупреждал об этом и Хеллека, и Портера еще в самом начале экспедиции), и федеральная флотилия рисковала сесть на мель и достаться южанам. Отступление армии сделало такое развитие событий более чем вероятным — канонерки оказались без поддержки с суши, хотя сами они оказали частям Бенкса посильную помощь в сражении у Плезенс Хилл, задержав наступление конфедератов.

Однако затем положение Портера стало очень сложным, почти отчаянным. Предполагаемого весеннего подъема воды в 1864 году не произошло, и Ред-Ривер становилась все мельче и мельче. Конфедератам оставалось только сидеть на берегу и ждать, пока канонерки врага окончательно увязнут, чтобы сделать их своими трофеями. Но на помощь северянам снова пришел их инженерный гений. Армейский офицер предложил Портеру построить несколько небольших дамб, которые позволили бы поднять уровень воды в районе Александрийских порогов, и лишь благодаря этому остроумному решению все корабли Портера, кроме одного, избежали плена.

Впрочем, это чудесное спасение не могло исправить безрадостного для северян итога операции, который был воспринят Вашингтоном довольно болезненно. Как всегда бывает в таких случаях, Портер и Хеллек — истинные виновники неудачи — стали искать козла отпущения и вскоре его нашли. Вся вина за редриверскую историю была свалена на генерала Бенкса, и новый верховный главнокомандующий Союза Улисс Грант добился от Линкольна отстранения этого генерала от командования.

Несмотря на провал экспедиции на Ред-Ривер, падение Виксберга и открытие течения Миссисипи нанесли по Конфедерации мощный удар. Виксберг был своего рода символом — таковым его сделали политики, в том числе Джефферсон Девис, выделивший для защиты Виксберга мощную армию. С падением этой крепости боевой дух южан на Западе был подорван, а кроме того, рассеялись мечты Конфедерации на поддержку европейских государств. Юг также утратил контроль над экономикой Огайской долины и, что может [497] быть более важно, над политической элитой этого региона. Лидеры так называемых «медноголовых» демократов еще со времен форта Самтер выступали против отделения от Союза, поскольку боялись потери миссисипской транзитной торговли и закрытия Нового Орлеана.

Победы северян на Западе устранили эту угрозу, и теперь «медноголовые» могли вздохнуть спокойно. Со времени победы Виксберга коммерческая навигация по Миссисипи восстановилась, и большие колесные пароходы с Севера снова стали совершать рейсы в Новый Орлеан и обратно. В результате экономика Огайо, Индианы, Иллинойса и Миссури получила мощный толчок и стала развиваться с удвоенной силой.

Завоевание Среднего Запада привело и к укреплению позиций республиканской партии в этом регионе, что в свою очередь повысило шансы Линкольна на переизбрание и резко снизило вероятность того, что Вашингтон пойдет на переговоры с Югом.

Таким образом, стратегическая операция, в которой одна из главных ролей принадлежала флоту, оказала огромное влияние на весь ход войны и на политическую ситуацию как внутри Союза, так и Конфедерации. Эта операция была, однако, лишь частью стратегического плана северян, одним из колец «Анаконды», и, не будь другого удушающего кольца, она все же не могла бы привести к победе юнионистов. Этим вторым кольцом стала морская блокада, в осуществлении которой ведущая роль также принадлежала флоту. [498]

В отличие от операций на Среднем Западе, необходимость которых вызывала противоречивое мнение в руководстве Союза, целесообразность морской блокады никогда не подвергалась сомнению. Она была единственной частью плана «Анаконда», которая не критиковалась, а морской секретарь Гедеон Уиллес резонно считал ее главным вкладом ВМФ США в грядущую победу Севера.

Установка морской блокады вдоль Восточного побережья южных штатов началась уже несколько дней спустя после падения форта Самтер. Для этой цели большая часть из трех дюжин военных кораблей, входивших в состав заокеанских эскадр, стала отзываться обратно в Соединенные Штаты. Одновременно по приказу Уиллеса была образована блокадная комиссия во главе с капитаном Сэмюэлем Дю Понтом, основной задачей которой была выработка стратегического плана всей кампании. Как писал сам Уиллес, смысл этой кампании заключался в «закрытии всех повстанческих портов и разрушении береговых коммуникаций мятежников».

Задача была далеко не такой простой, как это может показаться на первый взгляд. Протяженность побережья Кон федерации составляла 3,5 тысяч миль и насчитывала 180 гаваней и удобных для якорных стоянок бухт, хотя крупных портов, обеспеченных развитой транспортной системой, там было немного. Исходя из стратегических соображений, Дю Понт разделил все побережье южных штатов на четыре зоны [499] (по числу крупных портов) и предложил назначить на каждую из них по одной эскадре, сделав их командиров ответственными за обеспечение блокады в своей зоне. Уиллес дал свое согласие, и вскоре план Дю Понта перешел в плоскость практических решений.

Североатлантическая блокирующая эскадра следила за побережьем от Чизапикского залива до Уилмингтона, штат Северная Каролина; Южно-атлантическая эскадра патрулировала зону от Уилмингтона до Флоридских рифов; Восточная и Западная эскадры Мексиканского залива отвечали за блокаду южных и западных портов Конфедерации. Кроме того, для защиты федеральной коммерческой навигации от каперов и рейдеров Юга Уиллес приказал сформировать в Вест-Индии внутреннюю эскадру Пендерграста, хотя уже в августе 1861 года это соединение было упразднено.

Несмотря на столь оперативные и энергичные меры военно-морского командования США, вскоре стало ясно, что Линкольн поторопился с объявлением прокламации об установлении блокады и не подумал о том, какие значительные силы для этого потребуются. После образования блокирующих эскадр Уиллесу пришлось без устали трудиться над укреплением этих соединений и почти все мониторы, броненосцы и прочие корабли, покидавшие стапеля различных верфей Севера, присоединялись к тем, что уже несли сторожевую службу.