Харри Тюрк - Тигр из Шангри Ла

Когда раздался выстрел, Лао Ион вскочил. Он искал глазами американца, но полковник исчез из поля зрения. Лао Ион видел только ветви упавшего дерева. Он, согнувшись, осторожно подошел поближе и медленно выпрямился, опустив пистолет. Американец лежал с размозженной головой. Значит, вопль, который он услышал, был предсмертным криком полковника Шюта.

Лао Ион побежал к расселине. В этот момент от зеленой стены зарослей, метрах в ста перед ним, отделились человеческие фигуры. Лао Ион остановился. Вглядевшись, он увидел, что это его соотечественники - на них была форма Патет Лао.

Он помахал им рукой и крикнул:

- Братья, это я, Лао Ион!

Они ответили на приветствие. С двух сторон одновременно подошли они к расселине, в которой лежал мертвый американец. Пантера-мать не обращала больше внимания на человека.

Когда он остался лежать на земле, она унесла из расселины в лес живого детеныша. Теперь она, рыча, стояла перед своим убежищем, зажав в зубах малыша, убитого Шютом. Так продолжалось всего лишь одно мгновение. Кто-то из солдат Патет Лао поднял было винтовку, но другие удержали его. Бойцы застыли на месте и ждали. Не двигался и Лао Ион. Тогда пагтера-мать повернулась и медленно, с величайшей осторожностью понесла мертвого малыша в лес.

А еще через несколько минут Лао Ион и Шанти уже сжимали друг друга в объятиях.

- Ты жив!

- Жив, брат!

- Я все еще не могу этому поверить!

Лао Ион засмеялся.

- Я жив, - сказал он, - а полковник мертв.

Из долины пришли солдаты. Они сердечно приветствовали Лао Иона, которого все считали погибшим. Перед тем как снова спуститься в долину, они услышали все, что с ним произошло. Шанти описал другу ход сражения за Шангри-Ла.

Вечером они двинулись в Сепон и через сутки благополучно прибыли в город.

Над Сепоном опустилась ночь, но здесь никто и не думал о сне. Мужчины в военной форме и в крестьянской одежде, женщины в пестрых синха-длинных платьях, доходивших до щиколоток, спешили навстречу солдатам Шанти. Они смеялись и осыпали солдат цветами.

- Победа! Победа! Пала крепость Кхесань - радостно кричали люди. Американцы сдали Кхесань! Победа, братья, победа!

Лишь тогда, когда они спустились в подвал, который служил Шанти штабом, и Лао Ион прилег на циновку, - лишь тогда он почувствовал смертельную усталость. Шанти протянул ему чашку риса, и Лао Ион с трудом съел несколько горстей. Он был голоден, но не мог есть - от усталости. Он так и уснул - лежа на спине и держа обеими руками у себя на груди чашку с рисом.

Через неделю они простились. Лао Ион выпил небольшую чашечку водки. Крепкий напиток обжег горло, на глазах выступили слезы.

- Это от водки, - сказал Лао ион смущенно и вытер глаза.

Шанти лишь улыбнулся и кивнул.

- Наш солдат проводит тебя до окраин Донгхена. Будь, однако, осторожен, когда пойдешь по городу. Вьентьянские генералы забирают в армию каждого молодого лаосца, который попадает к ним в лапы.

- Не бойся, меня им не взять.

Лао Ион приподнял свой мешок, проверяя его тяжесть.

Там было продовольствие и табак. Теперь лаосец одел тот же костюм, в котором уехал из Бангкока.

- Я был лейтенантом Сухатом. На этот раз я стану тенью, которая проскользнет через район, занятый войсками Вьентьяна

- Еще год? - спросил его Шанти.

Лао Ион кивнул

- В будущем году, после дождей я опять буду с вами.

- Как зовут твою девушку? - спросил Шанти.

- Ками.

Лао Ион видел ее сейчас перед собой, видел такой, какой она была, когда они расставались в Бангкоке.

- Вы будете не первыми, кто снова поселится в Наке, - сказал Шанти.

- Я отправлюсь в обратный путь на следующий же день после экзаменов.

- Вместе с Ками!

- Да.

- А ты уверен, что достанешь деньги на учебу теперь, когда отец...

- Не беспокойся, - сказал Лао Ион. - Я снова стану водителем такси. Буду по воскресеньям немного меньше уделять времени боксу, сниму более дешевую квартиру, тогда денег хватит. Не беспокойся за меня.

- А сейчас тебе пора идти, - сказал Шанти -Ты должен достигнуть леса, пока не появятся американские самолеты

Когда Лао Ион садился на велосипед, Шанти приложил руку к козьфьку. "Он преодолеет все препятствия, - думал Шанти, - и вернется на родину. Он умен и мужествен. Этот человек, собственно, и есть частица нашего будущего".

Шанти увидел: Лао Ион еще раз поднял руку в прощальном приветствии, перед тем как исчезнуть за изгибом дороги.

Шанти повернулся и в глубокой задумчивости вернулся к себе.

Лао Ион ехал так быстро, что сопровождавшему его солдату стоило большого труда не отстать. За Сепоном шоссе номер 9 было пустынно и местами поросло травой. Дождь снова усилился Далеко впереди дорога пропадала среди деревьев.

Там начинался лес. Где-то впереди, за лесами катила свои воды на юг среди плодородных зеленых полей великая желтая река - Меконг. А еще дальше за ней были Бангкок, университет, Ками...

- Нажимай на педали, брат, - подгонял солдата Лао Ион - Мы молоды, и нам надо спешить!