Джон Пимлотт - Wehrmacht. Сухопутные войска III Рейха

Когда союзники прорвались с береговых плацдармов Нормандии в августе 1944 г., немцам пришлось отходить. Погодные условия, а также сложности на линиях коммуникаций у союзников позволили их врагу перевести дух и прийти в себя.

Немецкие пехотинцы устанавливают свой 80-мм миномет GrW-34 на позицию в нормандских живых изгородях в июле 1944 г. GrW-34 представлял собой надежное и точное оружие, способное в руках опытного расчета развивать темп огня 25 выстрелов в минуту. В условиях Нормандии он показал себя очень эффективным средством поражения.

Загрузка 75-мм снарядов на борт штурмового орудия StuG-IIIG с грузовика под Мортеном в Нормандии в августе 1944 г. Гитлер приказал своим танкистам развернуть контратаку против прорвавшихся американцев в августе, предполагая пересечь линию их наступления в Мортене. Попытка не увенчалась успехом, немцы лишь зря потратили драгоценные для них в острый момент ресурсы.

Британские военнопленные, захваченные в боях за высоту 112 во время операции «Эпсом» в конце июня 1944 г., направляются под охраной в лагерь. Они только что участвовали в ожесточенном сражении, которое британский командующий в Нормандии отменил только тогда, когда получил декодированные через «Энигму» сведения о переброске немцами в район боев крупных подкреплений.

Вермахт пережил очередную катастрофу, но, как уже случалось и раньше, очень быстро оправился от потрясений. Тем временем, по мере того как союзники быстро продвигались на восток, они все сильнее растягивали свои линии снабжения, встречая между тем по мере приближения к границам Германии все усиливавшееся противодействие со стороны неприятеля. Между тем погода начинала меняться — летняя жара уступала место дождям, способствовавшим разливу рек и превращавшим все вокруг в озера грязи. Данное обстоятельство тоже снижало накал наступления. Тем временем Монтгомери, сделавшийся командующим 21-й группы армий, убедил Эйзенхауэра в целесообразности проведения ряда десантных операций с целью захвата нескольких ключевых объектов и создания дальних плацдармов в Южной Голландии, на которые затем выдвинутся основные силы союзников. Однако операция под названием «Маркет-Гарден» не привела к успеху. Несмотря на то, что американские парашютисты сумели овладеть мостами через канал Вильгельмины к северу от Эйндховена и реки Маас и Вааль в районе Граве и Неймегена, британскую 1-ю воздушно-десантную дивизию выбросили слишком далеко на восток с заданием овладеть мостами через Нижний Рейн в районе Арнема, она не получила своевременной поддержки от основных сил, понесла огромные потери, и ее пришлось выводить. Причиной этого стали героические действия переброшенных на Арнемский участок двух танковых дивизий СС, помешавших соединению десантников с частями британского 30-го корпуса.

Три немецких солдата, побывавшие в Фалезском мешке в августе 1944 г. Их глаза говорят о том, какой ужас творился вокруг них на земле под пулями и бомбами истребителей-бомбардировщиков и снарядами артиллерии, которыми осыпали союзники окруженные в Нормандии части немецкой 7-й армии. Свыше 10 тысяч их товарищей остались лежать там.

Немецкие горные стрелки на привале в винограднике на юге Франции перед выступлением навстречу войскам союзников, высадившихся в рамках операции «Дрэгон» в августе 1944 г. Солдаты только что прибыли из Италии, проделав нелегкий путь, но теперь им предстоит узнать, как мало они смогут сделать, чтобы остановить союзников. Силы Вермахта перенапряжены.

Когда к концу сентября это сражение закончилось, Эйзенхауэр потребовал от своих генералов более взвешенных и продуманных действий на пути к немецкой границе и в итоге к главному барьеру — реке Рейн. Оправившись немного, Вермахт сумел воспользоваться осенними дождями, чтобы сдержать продвижение союзников. К ноябрю 1944 г. боевые действия на Западе, как казалось, вошли в состояние временной стагнации. Большинство командиров войск союзников склонялось к тому, чтобы возобновить кампанию к весне.

А тем временем Вермахт отчаянно пытался наскрести резервы для доукомплектования своих потрепанных частей и восстановления полностью утраченных.

Союзники недооценили противника. Еще в сентябре Гитлер отметил, что две американские армии из состава 12-й группы армий генерала Брэдли продвигаются по расходящимся маршрутам, почти разделенные Арденнами, где концентрация войск невелика. В отчаянной попытке сломить кончик острия наступления союзников на Западе и сосредоточить резервы на Востоке, где удары советских войск стали почти непрерывными (см. главу 11), фюрер задумал нанести удар бронированным кулаком через Арденны и через реку Маас так же, как проделал это в 1940 г., с тем чтобы захватить Брюссель и Антверпен. Такой маневр мог бы расколоть армии союзников надвое и вынудить Эйзенхауэра перейти к обороне, отдалив начало штурма границ Германии с запада. Получившая кодовое название «Вахт ам Райн» (т. е. «Стража на Рейне»), операция готовилась в атмосфере строжайшей секретности, отчасти для достижения эффекта внезапности, отчасти из-за недоверия, которое теперь испытывал Гитлер к армейским командирам. Начать прорыв предполагалось в середине декабря 1944 г., когда погода не позволит авиации союзников совершать боевые и разведывательные вылеты, что даст танкам по меньшей мере некоторый шанс на успех. К 15 декабря группировка общей численностью в 25 дивизий, 10 из которых были танковыми, сконцентрировалась в районе между Моншау на севере и Эхтернахом на юге: 275 тысяч немецких солдат и около 1000 единиц бронетехники стояли против менее чем 83 тысяч американцев при примерно 420 танках.

Погода начинает портиться, а немецкие пехотинцы устало шагают по дороге на севере Франции, отступая перед наседающими союзниками. Танк PzKpfw-V «Пантера» может не прятаться — небо затянуто тучами, так что ни один вражеский самолет не появится.