Щедрый Буге - Охотничья повесть

-- Нет. Сфотографировал только.

-- Ладно тогда. Давай рыбу собирать. Рыбы беда как много надо. Собак кормить и на приманку тоже.

Переступая по валунам, мы вытащили жердью с мелководья десятка четыре кетин и сложили в кучу. В этих рыбинах трудно было узнать океанского лосося. Серебристый наряд сменился на буро-красный. Челюсти хищно изогнулись и устрашающе поблескивали серповидными зубами, выросшими за время хода на нерест. Некоторые самцы еще вяло шевелили плавниками, из последних сил стараясь не завалиться на бок. До последней минуты своей жизни они охраняют нерестилище-терку от прожорливых ленков и хариусов.

Во время нереста сквозь чистую воду хорошо видно, как самка с силой трется о дно, покрытое мелкими камешками. Припав к образовавшемуся углублению, она сжимает и разжимает брюшные мускулы, до тех пор пока лавина лучистых, янтарных икринок не вырвется наружу и не осядет в лунке. Плавающий рядом возбужденный самец выпускает молоки и присыпает оплодотворенную икру галькой. Весной из нее вылупятся крохотные мальки. Окрепнув в горной речке, с холодной, богатой кислородом водой, они скатываются в море. А через несколько лет уже взрослыми вернутся на родное нерестилище. Ничто не сможет остановить их на пути к нему. Настойчивость и сила рыб, поднимающихся даже по двухметровому сливу, просто восхищает. Отметав икру, лососи погибают, чтобы дать жизнь новому поколению.

-- Мало, однако, кеты стало. Помню, раньше два-три слоя на дне лежало. Тысячи на зиму готовили.

-- Солили, что ли?

-- Как солить, если соли нету. Брюхо и спину вдоль хребта резали и сушили под навесами на ветру.

-- Лукса, а как же летом, когда убивали крупного зверя, мясо сберегали?

-- Тоже просто. Чуть варили, чтобы кровь свернулась. Потом резали на пластины и как рыбу вешали.

Пока мы собирали кету, наевшиеся Пират с Индусом стали носиться наперегонки по берегу и обнаружили на затаившуюся под выворотнем енотовидную собаку и с лаем выгнали ее из убежища.

Енотовидная собака напоминает заурядную дворняжку с короткими ногами. Неуклюжа, приземиста, ужасно лохмата. Мех у нее густой и пышный - похож на лисий, но отличается цветом: серо-бурый с желтоватым оттенком. Мордочка короткая, глаза смотрят покорно, как бы прося пощады. Это, пожалуй, самое безропотное и беззащитное создание Сихотэ-Алинской тайги.

Когда мы приблизились, енотовидная собака припала к земле, закрыла глаза и притворилась мертвой, с поразительной апатией ожидая решения своей участи. С трудом оттащив возбужденных лаек, мы направились к стану, обсуждая увиденное за день. Радовало то, что участок богатый. Бескормицы не ожидалось - звери с мест не стронулись. На пойме немало копытных, по берегам бегают норки, в сопках встречаются соболя. И что важно, много мышей и рябчиков -их основной пищи. -- Рябчик есть -- соболю хорошо. Мышь съел - опять ловить надо. А рябца надолго хватает,--рассуждал Лукса.

-- Как будем делить участок? -- полюбопытствовал я,

Напарник метнул на меня недоуменный взгляд:

-- Где хочешь ходи, где хочешь лови. Зачем делить? Я был ошарашен таким ответом. Мне хотелось, чтобы Лукса закрепил за мной определенную часть угодий, но со временем понял, насколько это решение было мудрым. Никто не был стеснен и не считал себя обделенным. Каждый охотился там, где нравилось. Наши троны часто пересекались, но при этом каждый шел своей дорогой.

Весь следующий день по сопкам с диким посвистом метался шальной ветер, но нас он мало беспокоил. Мы были заняты подготовкой капканов. Первым делом, чтобы удалить смазку, отожгли их на углях. Затем напильником сгладили заусенцы, хорошенько подогнали сторожки. Из стальной проволоки сделали на каждый капкан цепочку для крепления "потаска" -- обрубка ветки, не позволяющего зверьку далеко уйти. Наскребли с затесов кедровой и еловой смолы и бросили в ведро с кипящей водой. В этом бульоне поочередно проварили все капканы. Когда их вынимали, они покрывались плотной янтарной рубашкой, быстро застывавшей на морозе. После такой обработки даже соболя, обладающие тонким нюхом, не слышат запаха железа. Кроме того, перед установкой каждой ловушки Лукса велел руки натирать хвоей пихты, чтобы посторонний запах не отпугнул чуткого зверька. Почему именно пихтовой? Да потому, что ее запах гораздо сильнее и устойчивее, чем у еловой.

К ночи ветер переменился. Звезды скрылись за непроницаемым войлоком туч. Мягко повалил снег. Лукса заметно оживился:

-- В снег звери глохнут - совсем близко подойти можно. Мяса запасем, соболя ловить начнем.

Говорит, а сам мой винчестер все поглаживает, да на руках подкидывает.

-- Какой легкий, елка-моталка! Все равно, что моя одностволка 28 калибра. Это ж надо, его сделали, когда мой отец мальчиком был, а мы сколько еще лет с копьями охотились. Откуда у тебя это ручье?

-- Друг совершенно случайно купил во Владивостоке у геолога-пенсионера. В тайге за этот винчестер ему огромные деньги предлагали, но он не расстался с ним.

-- Как же тебе дал?

-- Он погиб в Якутии. Ружье -- память о нем. Удивительный, редкой души был человек. Всю мою жизнь перевернул.

-- Да, бата, молния бьет самый высокий кедр, а смерть -- хорошего человека. БЛУЖДАНИЯ

С рассвета снег перешел в дождь. Тайга потонула в промозглой сырости. Встали и без настроения разошлись на поиски добычи. Погода погодой, а мясо запасти надо. Я побрел по пойме ключа, надеясь отыскать табун кабанов. Всюду виднелись волчьи следы. Гора кеты, сложенная нами вчера на берегу залива, исчезла. На ее месте остался лишь утрамбованный круг. Съеден был даже снег, пропитанный кровью. Миновав небольшую марь, наконец наткнулся на кабаньи гнезда и свежие следы, уходящие вверх по увалу. Решил тропить.

По следам было видно, что кабаны двигались прямо, не останавливаясь. Потом разбрелись, появились глубокие пороги. Я пошел медленнее, предельно осторожно, с частыми остановками переходя от одного дерева к другому, осматривая каждый кустик, чуть дыша, прислушиваясь ко всякому звуку. И тут, совершенно некстати, взбрехнул Индус. Табун переполошился. Донеслось испуганное "чув-чув", и, задравшие хвостики, кабаны, мелькнув черными молниями сквозь деревья, в мгновение ока исчезли, оставив на снегу лишь парящие клубки помета.

В сердцах выругал пса, но он, кажется, ничего не понял. Даже, пожалуй, наоборот, гордился тем, что вовремя предупредил хозяина об опасности и громким лаем прогнал целое стадо свирепых кабанов.

Перебравшись на противоположный берег Буге, я направился но долине вверх. Тяжелые непроглядные тучи утюжили макушки сопок. Все вокруг занавесило унылой пеленой мороси. Лет десять назад здесь пронесся небывалой силы смерч, и узкая долина оказалась заваленной деревьями в несколько ярусов. Сучкастые гиганты перегородили путь всему живому. Над ними густым подлеском поднялась молодь.